Tome

6 heures du soir, M. Hautefeuille arriva au village de Lang-Van pour y mouiller et passer la nuit. Les rondelles en caoutchouc de ses chassepots étaient brûlées, les gaz s'échappaient par la culasse; ses hommes, menacés d'avoir la figure brûlée, ne tiraient plus ; il n'avait plus que dix coups pour le canon du « Mang-Hâo ». Aussi se décida-t-il à s'arrêter à Yèn-Hôa.

Le 6 Janvier, à 7 heures 30, M. Hautefeuille arriva devant la ville de Yèn-Hôa, la plus grande de la province et surtout la plus riche. C'était alors le centre de la révolte, les lettrés s y étaient réunis à quelques troupes réguhères descendues de Son-Tay. La >'ille, entourée de palissades, est gardée d'un côté par le fleuve. M. Hautefeuille s'approcha à 80 mètres et commença le feu, l'ennemi riposta et ne quitta pas la position. Notre feu était cependant très-meurtrier; car on vit bientôt couler le sang dans la rivière du haut de la berge.

M. Hautefeuille fit alors débarquer ses miliciens en aval de la Nille pour prendre les retranchements par côté ; puis, lui-même, défilant trèsdoucement devant la ^âlle, vint se placer en amont pour débarquer. A ce moment , une grande flamme s'éleva , c'étaient les miliciens qui venaient de mettre le feu aux casernes. Par malheur, le vent chassait les flammes sur la ville et le soir elle n'était plus qu'un amas de cendres.

M. Hautefeuille, ayant débarqué avec ses hommes et cinquante Mûongs, attaqua un bois ; mais il fut reçu par un feu si bien nourri, qu'il fut obligé de s'arrêter. Il parvint cependant à s'emparer d'une route qui s'enfonçait dans le bois. Vaillamment secondé parles Mûongs, il resta enfin maître de la position.

Un coup de canon, envoyé d'un taillis voisin, avait traversé la cheminée du « Mang-Hâo ».

M. Hautefeuille passa la nuit au mouillage de Yèn-Hôa. Le lendemain, un lettré, employé comme greffier à Ninh-Binh, lui apporta une lettre (1) de M. Balézeau, lieutenant de vaisseau (aujourd'hui capitaine de frégate) et second du « Decrès », commandant du corps expéditionnaire,

(1) Deux lettres ont été adressées par M. Balézeau à M. Hautefeuille, et ont dû parvenir à ce dernier. Les lettres ont passé sous mes yeux. Dans la première du 3 janvier 1874, il était dit : « J*ai l'honneur de vous informer qu'il a été convenu aujourd'hui entre Tambassadeur annamite et M. Philastre, tous deux munis des pleins pouvoirs, l'un de la cour de Hué, l'autre de l'amiral, que les citadelles de Ninh-Binh et de Nam-Dinh seraient évacuées dans la journée du 8 ou 9, à 11 h

relative à Tévacuation. On doit comprendre Teffet que produisit cette lettre. A quoi, dès lors, avaient servi tous ces combats, tous ce sang versé? Et tous ces soldats, tous ces mandarins qui s'étaient dévoués pour soutenir les Français, qu'allaient-ils devenir? Il fallait les prévenir, les mettre sur leurs gardes. M. Hautefeuille se hâta de rentrer à Ninh-Binh. Il travailla toute la nuit à écrire aux mandarins, les suppliant de rester à leur poste ; mais en auraient-ils le courage ? Quelques-uns eurent cette vaillance ; mais ils faillirent être victimes de leur dévouement. A 6 heures arriva le « Scorpion », amenant le mandarin qui devait remplacer M. Hautefeuille. Avant de quitter la citadelle, cet officier fit enclouer les pièces, noyer les poudres et brûler les bois des lances et des fu* sils (1). A 2 heures, les Français évacuaient Ninh-Binh.

« L'ambassadeur qui porte en même temps le titre de gouverneur général du Tong- KiD vient de donner Tordre au commandant des troupes annamites rassemblées dans le Son-Tay do détacher quinze cents hommes qui seront demain, dans la ma« tinée, à Phu-Haï... Le » Scorpion » que je vous expédierai en temps utile porte les deux fonctionnaires que Tambassadeur a nommés gouverneur desprovinces.il vous apportera également copie en finançais et en annamite de la convention passée au sujet de l'évacuation. EUe stipule, de la façon la plus formelle, l'impunité entière pour les personnes compromises à notre service, le gouvernement annamite s'engage même à les employer dans la mesure de leurs aptitudes. .. L'ambassadeur m'a demandé d'envoyer à Nam-Dinh et à Ninh-Binh, M. Moty administrateur des affaires indigènes, arrivé ici dernièrement et qui entend l'annamite, afln d'éviter toute erreur d'interprétation... L'évacuation de Ninh-Binh précédera d'un jour celle de Nam-Dinh ; le détachement de Ninh-Binh embarqué sur « l'Espingole » ralliera à Nam-Dinh la garnison de cette citadeHe qui s'embarquera sur le « Mang- Hâo »... Je ne veux pas terminer cette lettre sans vous féliciter de la fermeté de votre attitude, de la décision et de l'esprit de ressources que vous avez montrés dans la situation difficile que vous venez d'occuper; j'ai une entière confiance dans le tact et la prudence que vous apporterez dans les dernières dispositions que vous avez à prendre avant de nous rejoindre à Hà-Noï ».

Dans la seconde lettre de M. Balézcau, en date du 5 janvier, dont je n'ai pas pris copie, il était dit en substance que le « Scorpion », après avoir débarqué le fonctionnaire annamite qui devait remplacer M. Hautefeuille, ferait route pour la mer en passant par Nam-Dinh dont l'évacuation se ferait le 10 seulement, que MM. Hautefeuille et Harmaud reviendraient avec le « Mang-Hào » et r« Espingole », et que M. Moty resterait à Hà-Noï.

(1) Lorsqu'U fut revenu à Hà-Noï, M. Balézeau demanda à voix basse à M. HautefeuUle — pour n'être pas entendu de M. Philastre qui était présent — s'il avait pris ces précautions.

M. de TrentiniaLriO) à. Haï-Dziaong.

Après la prise d'Hâ-Noï, M. Balny devait descendre le fleuve, demander la visite du gouverneur de Hong-Yèn, détruire la douane et les barrages construits à peu de distance, puis s'emparer de la citadelle de Phu-Ly, position stratégique importante où se trouvaient des approvisionnements considérables de riz.

M. Balny quittait Hà-Noï avec TwEspingole » ayant à bord quinze soldats d'infanterie de marine, commandés par M. de Trentinian, qu'il devait laisser à Phu-Ly. M. Harmand faisait partie aussi de l'expédition.

Tout se passa conformément aux ordres donnés. A Hong- Yen, le

(1) M. Edgard do Trentinian, sous-lieutenant d'infanterie de marine, aujourd'hui capitaine de la même arme et chevalier de la légion d'honneur.

Le 9 octobre 1873, le contre-amiral Dupré décida qu'un détachement d'infànterio de marine, commandé par M. le sous-lieutenant de Trentinian et composé de deux sergents et vingt-huit caporaux et soldats, serait embarqué à compter du 11 octobre sur la canonnière 1* « Arc » pour se rendre au Tong-Kin.

En raison des circonstances exceptionnelles dans lesquelles le détachement devait se trouver placé et des difficultés auxquelles il aurait à faire face, l'offlcier^ les sous-officiers et soldats qui le composaient, devaient continuer à recevoir la solde et les aUocations sur le même pied qu'à Saigon.

L'état nominatif du détachement était le suivant :

MM. Edgai' de Trentinian, sous-lieutenant ; Champion (Alfred) et Florentin (Mensuy), sergents de 1" classe; Doreuil (Pierre) et Maurin (Jean-Bapliste-AIphonse), caporaux de 1'* classe ; Bideaux (Louis-François-Narcisse) et Ouérin (Albert), caporaux de 2"« classe ; Faizon (Louis), clairon de 1" classe ; Papy (François) et Garbaunié (Louis), clairons de 2™« classe ; Petit (Gabriel), Faynel (Jean- Antoine), Ruchon (Moïse-Marie), Fardonnet (Léon), André (François), Dubos (Jean), Bleton (Joseph-Victor), soldats de i^ classe ; Saccoume dit Labarthe (François), Vernisse (Antoine), Ruchon (Jean-Pierre), Ghambaz (Jean-Pierre), sapeurs ; — Robert (Fi'ançois), Menatory (Louis-Sextius), Lambert (Henry-Louis), Rigod (LoUiSr Marie), soldats de 2"*° classe ; — Duvaux (Jules), sapeur ; André (Philippe-Antoine), Gorneveaux (Joseph), Bouvier (Joseph-Florentin), Laforgue (Jean), Joint- Dumont (Louis), soldats de 2"« classe.

Le détachement embarqué sur la coryelte le « d'Estrées » avait à la remorque la canonnière « l'Arc », — M. Esmez, second de M. Garnier, avait sous ses ordres quelques matelots. M. Ghedan était le médecin de l'expédition. — M. Didot commandait le « d'Estrées ».

gouverneur avoua que, puisque la grande Citadelle d'Hâ-Noï avait succombé, sa faible forteresse n'avait qu'à se soumettre. La douane fut détruite, ainsi que le barrage.

Le 26 novembre, TwEspingole » était mouillée devant la citadelle de Phu-Ly. Les troupes débarquèrent. On prit une rue qui menait directe» ment à Tune des portes. Dès qu'on fut au commencement de la rue, on cria aux Annamites qu'on venait rendre visite à leurs chefs; les soldats laissèrent avancer et allèrent tous, successivement, prévenir le gouverneur de la citadelle de l'arrivée des Français. A ce moment, nos troupes s'élancèrent sur les remparts d'où elles aperçurent les Annamites en fuite, mandarins en tête. On dressa immédiatement la situation des ressources de la citadelle ; elle contenait au moins 40.000 fr. en sapèques et des bâtiments immenses remplis de riz. • Dans la journée, quelques missionnaires arrivèrent de Ké-So, centre principal du clergé français au Tong-Kin. M. Balny écrivit à Hâ-Noï pour signaler d'importants barrages à hauteur de Nam-Dinh et demander l'autorisation d'aller les détruire.

Le lendemain, MM. Harmand et de Trentinian partirent dans la yole à vapeur et se rendirent à Ké-So chez les missionnaires. Cette résidence, située sur les bords du fleuve, est organisée d'une manière remarquable. Avec les logements des missionnaires et une chapelle, elle possède des écoles et une imprimerie. Une enceinte entoure complètement ces bâtiments et des pierres sont .amassées de distance en distance pour assommer les voleurs qui tenteraient d'escalader l'enceinte. En face, sur la rive droite, s'étendent de hautes montagnes, derniers contre-forts de la grande chaîne qui sépare les bassins de Mè-Kong et du fleuve Rouge. Elles ne sont habitées que par des tribus sauvages, connus sous le nom de Mois. Les missionnaires ont pénétré chez ces Mois et s'y réfugient, lorsque les Annamites les persécutent. Sur cette rive, la mission possède une papeterie entourée de caféiers.

Le 30 novembre, ordre fut donné de partir pour Haï-Dzuong et de débarrasser la route de tous les barrages ; car c'était la seule qui restât pour communiquer avec la mer.

La citadelle fut laissée entre les mains de troupes auxiliaires, commandées par l'Annamite Le-van-bâ qui, plus tard, fut envoyé à Nam- Dinh, et !'« Espingole » se mit en route pour Haï-Dzuong.

On arriva en vue de la ville à la tombée du jour ; il fallut mouiller à

deux kilomètres de la citadelle. M. de Trentinian fut envoyé avec quatre hommes pour demander au gouverneur une visite à bord de la canonnière. On le reçut au débarcadère et on le pria d'y attendre le gouverneur. Au bout d'un quart d'heure d'attente, M. de Trentinian prit la route de la citadelle et frappa violemment à la porte ; à son approche, des terrassiers qui creusaient des trous de loup sur le glacis s'enfuirent ; des soldats, tout tremblants, ouvrirent immédiatement et le conduisirent à la demeure du grand mandarin. Celui-ci, au milieu d'un magnifique cortège, arrivait à ce moment ; les apprêts de la cérémonie avaient seuls retardé sa visite. Il descendit de son palanquin et, avec les plus gracieux sourires et l'affabilité la plus étonnante, il introduisit M. de Trentinian dans sa demeure.

Ses gardes plantèrent leurs lances devant la porte ; à peu de distance, les soldats se rangèrent avec ordre derrière leurs faisceaux d'armes. La salle de réception était grande et bien construite ; au milieu se trouvait une longue table entourée de sièges et de bancs en bois de fer sculptés avec goût et simplicité. Le gouverneur fit asseoir M. de Trentinian à côté de lui ; les principaux mandarins, puis une foule d'Annamites se placèrent debout derrière eux. Les serviteurs des mandarins sont généralement témoins de toutes les conversations de leurs maîtres ; quelle qu'en soit l'importance, les mandarins secachent rarement d'eux; du reste, ni force, ni argent ne détermineraient un Annamite ou un Chinois à commettre une indiscrétion. Quand un chef adresse la parole à ceux qui l'entourent, chacun s'incline avec respect et ses ordres sont exécutés avec la plus grande rapidité : c'est Tobéissance passive. Ceux qu'on introduit dans la salle s'étendent à terre, se relèvent et recommencent jusqu'à ce qu'on leur donne l'ordre de cesser leurs saluts; les demandes sont généralement écoutées et présentées sur des plateaux couverts de fruits ; d'autres cadeaux sont apportés et ils varient avec la position du suppliant. Un lettré prend la supplique et la lit au mandarin ; la réponse est attendue humblement.

On apporta des fruits, du thé et du sucre et la conversation commença. Voici comment elle se trouve racontée dans un rapport que j'ai eu sous les yeux :

« On se demanda tout d'abord des nouveUes du roi Tu-duc et du gouverneur de la Goehinchine, puis je rappelai le bon accueil qui nous avait été fait à notre premier passage. Le gouverneur m'exprima ses regrets de voir que la canonnière

n'avait pu approcher. Celle phrase me prouva que notre situation éloignait toute crainte de danger dans sou esprit et que ma mission serait difficile à remplir. En eflfet, lui ayant exprimé le vif désir de M. Balny de recevoir sa visite à notre bord, j'eus un refus tout net. A toutes mes insinuations, il me répondait qu'il fallait une autorisation du roi ; j'augmentai vainement mon exigence, j'en vins même à lui dire que nous avions pris Hâ-Noï et que nous prendrions Haï-Dzuong, s'il ne nous rendait pas cette visite. Enfin je le quittai, en lui annnoçanl pour dans deux heures le bombardement de la citadelle.

« Ce mandarin resta aussi aimable, malgré la violence de ma démarche ; rien dans sa figure ne trahit la moindre émotion. Il est vrai que notre bâtiment, arrêté à deux kilomètres, apparaissait comme un point noir à l'horizon, et que les Annamites ne supposaient probablement pas que nous pouvions, à cette distance, mettre le feu à leur citadelle, la terreur et la ruine dans leurs demeures. Un mandarin fût chargé de m'accompagner avec des présents, qui furent refusés, lorsque j'eus rendu compte à M. Balny du résultat de mes efforts... »

MM. Balny, de Trentinian et Harmand examinèrent et discutèrent la situation. On décidaque, si les intentions du gouverneur ne changeaient pas, Haï-Dzuong serait bombardée à l'heure indiquée.

En effet, à 4 heures, la pièce fut mise en batterie et on lança une dizaine d'obus qui, dès le deuxième coup, arrivèrent avec précison au pied de la tour près de laquelle sont situées les principales habitations.

Pendant la nuit, on trouva un passage qui permettait à r«Espingole » de remonter avec 0»,50 d'eau sous la quille.

Le chef de la communauté chinoise vint à bord et annonça la visite du gouverneur. M. Balny accepta cette visite à condition qu'elle serait faite le lendemain au lever du jour.

Vers 6 heures, le gouverneur n'ayant pas encore paru, 1' « Espingole » vint mouiller à 100 mètres d'un fort qui l'accueillit par une bordée de coups de canon. Une pièce de quatorze futmise immédiatement en batterie et commença son tir pendant que les troupes descendaient dans la yole à vapeur et dans une embarcation à la remorque. En cinq minutes, M. de Trentinian était maître du fort. On se dirigea ensuite sur la citadelle. Les rues permirent d'arriver sans danger jusqu'à la demi-lune, mais tous les efforts faits pour enfoncer cette porte furent vains, une masse de terre avait été amoncelée en arrière. Il fallut grimper le long du mur. Nos troupes furent réunies dans le redan, à l'abri de quelques bâtiments, puis elles s'élancèrent sur le pont, le clairon sonnant la charge. Deux coups de canon partirent des remparts sans les atteindre.

224 MÉMOIRES DE Lk SOCIÉTÉ ACADBMrQUE INDO-CHFNOISE.

Quelques hommes restés en deçà du pont tiraient sur les servants annamites. Le reste de la troupe se groupa sous le porche de la porte.

Une pièce, chargée à mitraille, fît quatre fois feu sur les Français sans les atteindre. L'effet du recul et une nuée de projectiles forcèrent ses servants à s'enfuir.

Pendant ce temps, la hache frappait vainement une porte énorme ; à peine put-on percer le bois pour constater que là aussi la terre fermait le passage.

Ne sachant plus que faire, M. Balny avait déjà donné Tordre delà retraite, lorsque M. Harmand eut une heureuse inspiration. La porte se terminait par de larges barreaux de 0",40 de hauteur, des lances passaient au travers prêtes à recevoir les premiers assaillants ; le docteur ajusta avec un chassepot un de ces barreaux qui vola en éclats, son exemple fut suivi. On flt ainsi un trou assez grand par lequel on pénétra dans la citadelle que les Annamites abandonnèrent.

On trouva à Haï-Dzuong de grands approvisionnements. Le riz remplissait d'énormes greniers ; il y avait aussi quantité de pierriers, d'armes et de poudre. L'armement de la citadelle était, jusqu'à un certain point, formidable; il était de deux pièces par courtine et de trois pièces par bastion. Ces canons étaient de fort calibre, l'un d'eux portant le millésime 1867 était de fabrication anglaise. Les affûts étaient en mauvais état ; les fusils très-vieux, à pierre ou à mèche.

La citadelle de Haï-Dzuong est hexagonale, ses formes sont parfaitement régulières ; à chaque face correspond une courtine et à chaque angle un bastion. Les portes, au nombre de quatre, sont couvertes par dés demi-lunes. Les fossés sont larges et profonds ; les revêtements sont en pierres dures et épaisses.

Cette citadelle fut du reste construite par des ingénieurs français, comme la plupart des citadelles du Tong-Kin.

Le trésor contenait environ 120.000 francs en sapèques, et environ 40.000 francs en barres d'argent, qui furent immédiatement portées à bord.

Haï-Dzuong a été souvent attaquée par les pirates, et les officiers français remarquèrent des boulets encastrés dans les murs de la citadelle, surtout du côté de la mer. La ville a une grande importance commerciale et occupe une véritable position stratégique. Le quartier

chinois y est assez considérable et Tarroyo qui y mène est toujours rempli de jonques de toutes dimensions.

Ne sachant si on pourrait garder cette citadelle si éloignée d'Hà-Noï, M. Balny fit tout détruire. Les casernes, construites dans les demilunes, furent brûlées; elles gênaient la vue des sentinelles et permettaient aux Annamites de s'approcher secrètement des murs.

Chaque nuit des feux immenses éclairaient Thorizon. M. Balny éprouvait une tristesse profonde devant ces ruines et ces incendies qui se renouvellent constamment depuis trente ans dans ce malheureux pays.

Trois jours après la prise de Haï-Dzuong, le « Mang-Hâo » arriva apportant une lettre de F. Garnier. M. Balny était rappelé à Nam-Dinh, ainsi que le D' Harmand, et il était demandé à M. de Trentinian s'il voulait rester ^ Haï-Dzuong avec ses quinze hommes d'infanterie de marine pour garder la province. Si M. de Trentinian considérait la position comme tenable, des instructions ultérieures lui seraient envoyées. M. de Trentinian accepta avec empressement, persuadé qu'avec l'appui de la population, qui était manifestement sympathique, il pourrait apaiser la province. Il reçut, peu de temps après, des instructions de F. Garnier et les exécuta aussi fidèlement que possible. F. Garnier donnait ordre à M. de Trentinian de prendre connaissance d'une lettre qu'il adressait à M. Esmez, parti sur le « Scorpion » pour ramener des troupes d'infanterie de marine venant de Saigon (1) ; il se plaignait du peu d'ardeur des officiers laissés à Hà-Noï. La situation, disait-il, est

(1) \l. Esmez descendu sur le « Scorpion »> au Cua-Cam prit à son bord un dclachemenl arrivé par le « Décrus » et composé comme il suit :

M. Goudard, lienlcuaut, commandant le détachement; Gaunen, Ueutenant, chargé du détail; Michel, sous-lieutenant; un fourrier, six sergents, douze caporaux, deux clairons, quatre-vingt-quatre soldats. Sur les quatre-vingt-quatre soldats, cinq étaient destinés à remplacer dans le détachement de M. de Trentinian ceux qui devaient rentrer à Saigon. Pour décharger le « Décrès », M. Esmez affréta à Haï-Phong une jonque chinoise pour porter à Hà-Noï le matériel et les vivres à destination de l'expédition.

L'engagement suivant fut pris par M. Esmez et remis au propriétaire de la jonque.

u Haï-Phong, le 22 décembre 1873. No 18.

« Cette jonque chinoise est affrétée par moi Adalbert Esmez, enseigne de vaisseau, commandant le « Scorpion ». Elle doit se rendre i\ Haï-Dzuong à la disposi-