J. DUPUIS

Voici la réponse que Tarairal fit à cette lettre :

M Saigon, le 10 Janvier 1876.

« Monsieur,

« Le gouverneur me charge de vous renvoyer votre lettre dont il a pris connaissance. Il me charge en même temps de vous dire que M. le Consul de France

à H<iï-Fhong n'a agi que d'après ses ordres formels. C'est doue à lui-même que s'adressent vos critiques et vos protestations.

<( Elles sont conçues dans des termes tels qu'il lui serait impossible, si le même fait se reproduisait une seconde fois, de ne pas réunir le Conseil privé pour lui soumettre l'examen do vos procédés, et le consulter sur les mesures à prendre.

« Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de ma considération.

« Le Chef du cabinet du Gouverneur , « CONNEAU ».

Pour terminer, il nie reste à résumer les événements du Tong-Kin, après révacuation des citadelles par les Français.

On a vu comment on avait abandonné à la merci des Annamites les malheureux Tongkinois qui avaient prêté leur concours à Garnier. Les chefs firent à plusieurs reprises des démarches auprès du résident français pour réclamer sa protection.

« Nous ne pouvons plus », disaient-ils, « rentrer dans nos villages où nous serions massacrés : nos hommes sont pourchassés partout et condamnés à mourir de faim. Nous irions rejoindre les Le pour continuer la lutte contre nos ennemis, mais si vous devez venir avec les mandarins contre nous, nous n'irons pas ».

A ce douloureux et humble discours, M. Rheinart (i), agent politique, successeur de M. Philastre, répondit aux chefs tongkinois qu'ils pouvaient aller rejoindre les Lé pour continuer la lutte comme ils l'entendaient, que les Français garderaient la neutralité.

Forts de cette promesse, les partisans de Garnier allèrent grossir le camp des Le ; ceux-ci, ainsi renforcés, firent de rapides progrès dans le pays ; ils s^ emparèrent successivement d'une partie des provinces de Bac-Ninh et de Haï-Dzuong, sans prendre toutefois les villes murées.

La lettre suivante, écrite du Tong-Kin à cette époque, donne une idée exacte de la situation. Elle m'a été communiquée par M. Lasëerre.

• UA-Noï. le 24 Juillet 1874.

u Par ici règne un calme plat ; le peuple semble désirer qu'il finisse par

une tempête, n'importe s'il y a des vitres brisées. 11 est fatigué de cet état lan-

(1) Rheinart (Pierre-Paul) capitaine dUnfanterie de marine, chevalier de la Légion d'honneur, inspecteur des affaires indifrènes.