CHAPITRE II

Que la condition des mères dans VindusMe est une cause de souffrance pour les enfant et de dégénérescence pour la population*

|La présence des femmes dans lear maison est sî nécessaire au bonheur des femmes, à Téducation des enfants, et aux bonnes mœurs, qu*on regarde unanimement comme un malheur public l'obligation où sont la plupart des femines pauvres d'engager leur temps au dehors pour gagner un salaireT^Quelques moralistes proposent de leur interdire l'entrée des usines, et certains économistes prétendent que le travail qu'elles font chez leurs maîtres ne saurait compenser^ même comme valeur matérielle, celui qu'elles ne font pas dans leur intérieur.

C'est, au physique et au moral, une question de fie ou de mort pour l'enfant. Il faut donc commencer l'histoire de Touvrier de huit ans par l'histoire de sa mère.

Damum mansiti lanâm fecit^. Cette humble

72 l'ouvrire de huit ans

épitaphe est Tépitaphe d'une patricienne. Heureuse la femme du peuple, si elle pouvait rester à la maison! [Heureux l'ouvrier de huit ans, s'il commençait par être protégé et par être aiméjj

Assurément les femmes qui remplissent toutes leurs obligations, à quelque rang de la société qu'elles soient placées, ont assez de travail à faire pour employer toutes leurs forces. Une éducation bien faite, une maison bien dirigée ne sont pas de petites besognes.^ On a beau être assez riche pour avoir, au-dessous de soi, des professeurs, des gouvernantes, des intendants, des femmes de charge ; ily a toujours à surveiller, à contrôler, à faire par soi-même. La tâche devient plus lourde, à mesure qu'on descend dans l'échelle sociale. PDana beaucoup de familles, même relativementlusées, la femme est à la fois la maîtresse de la maison, et la servante de ses enfants et de son mari. Qu'il y ait seulement dans une maison deux enfants et pas de servante, ce n'est pas là une nombreuse famille ; cependant, voici ce que la femme fait tous les jours. Elle se lève la première pour préparer le déjeuner; elle fait les provisions, la cuisine, les chambres; elle sert à table ; elle lave la vaisselle, elle racommode le linge, elle le blanchit. S'il y a un jeune enfant, elle le garde dans les bras ou à côté d'elle toute la journée, elle lui apprend à lire. Souvent