HISTORIQUE

La Myriothèle est un Hydraire de forme à peu près cylindrique qui peut atteindre 10 centimètres de longueur sur 5 millimètres de diamètre. Elle vit dans les mers du Nord, sur les côtes de Norvège, d’Ecosse, d'Irlande, d'Angleterre et dans la Manche, sur les côtes de Bretagne. Elle est fixée à la partie inférieure des pierres immergées dans l’eau, qui sont mises à nu à marée basse.

La Myriothèle fut d’abord décrite, d’une façon tout à fait insuffisante, par Orro FABricIUS (1780), dans sa « Fauna Groendlandica », sous le nom de Lucernaria phrygia, la plaçant provisoirement dans ce genre qu’il avait particulièrement étudié, malgré que sous beaucoup de rapports, elle se rapprochaïit, disait-il, de Hydra. Dans tous les cas, il reconnaîssait avoir affaire à un Cœlentéré.

Il n’en fut pas de même pour DE BLAINVILLE (1834). Sans matériel d'étude et par conséquent sans observation directe, se basant sur la description très incomplète de FABRICIUS et tenant compte avant tout des caractères extérieurs de l’animal contracté, qui ressemble superficiellement à un ver, il créa pour cette forme un genre nouveau, le genre Candelabrum qu’il plaça près de Sipunculus.

SARS (1849), la trouvant en très grande quantité sur les côtes de Norvège, à Tromsoë, fixée sur les pierres ou sur les Sertulaires, en fit une étude approfondie et lui donna le nom de Myriothela arctica. I] fit de cet animal un Hydraire qu’il plaça entre les genres Coryne et Syncoryne. Mais Sars ne vit pas, à ce moment, que Lucernaria phrygia de FABRICIUS et Myriothela arctica constituaient un seul et même animal. Ce n’est que quelques années plus tard, qu’il put faire cette identification avec Je

specimen du Museum Universitaire de Copenhague et il est le premier qui ait bien décrit et bien caractérisé cette forme.

Cependant, en appliquant strictement la loi de priorité, AGaAssiz (1862) restaura le genre Candelabrum de De BLAINVILLE et peut-être aurait-on dû l’adopter.

Viqurs (1849) étudie la larve de Myriothela et, sans raison apparente, propose de changer les noms d’espèce et de genre et de l’appeler Arum Cocksi.

Gosse (1855), ne tenant aucun compte des descriptions antérieures, redécouvre Myriothela phrygia qu’il baptise Spadix purpurea.

Hixcxs (1868) dans son Histoire des Hydraires Britanniques, donne une bonne étude de la Morphologie externe de la Myriothèle.

SARS (G.-0.) (1874) montre que Myriothela phrygia de FABRICIUS est différente de M. phrygia décrite par Hinoxs. C’est pourquoi Kristine BoNNEvViE (1899) met bien en relief les caractères distinctifs de ces deux espèces :

Chez M. phrygia, il y à absence de claspers pour maintenir les œufs libérés et l’animal est attaché au sol par des filaments tentaculiformes qui naissent à la base de l’hydranthe. Chez M. Cocksi Vigurs il y a des claspers et l'animal est fixé aux rochers, non seulement par quelques filaments, mais surtout par des expansions lamelliformes du périderme de l’hydrorhize.