PRÉFACE. V

servation. Je voudrais encore que, après un certain nombre d'années de pratique médicale, il renonçât à un état qui finit toujours par dé« générer en une véritable routine, il suivit la pente naturelle de son esprit, le portant avec amour vers des travaux encyclopédiques, notamment vers r histoire, encore si neuve, du progrès de l'humanité; qu'il donnât des preuves irrécusables de cet amour, et que, pour couronner ses efforts, il eût été amené à passer soigneusement en revue la vie de tous les hommes qui ont laissé des traces de leur passage, et que ce travail universel, continué pendant toute la durée d*une demi-génération, lui eût permis de voir de près les illustrations qui se survivent à elles-mêmes, d'entendre la confession de grandeurs déchues, de se convaincre, en un mot, combien il est difficile d'être impartial et véridique.

Je voudrais encore, — vous allez, cher lecteur, me trouver bien exigeant, — je voudrais que cet homme-là, qui, avec un peu de souplesse et d'intrigue, aurait pu, comme tant d'autres, arriver aux honneurs et à la fortune, se fût obstiné