REPRODUCTION AGAME ET REPRODUCTION SEXUÉE

mal tout entier (il en est de même dans le règne végétal) et les processus par lesquels elle s’y réalise sont d’une étonnante uniformité; on les retrouve même avec une pureté plus ou moins grande chez les organismes unicellulaires (Protistes). Ces caractères suffisent, à eux seuls, à imposer à l'esprit cette conclusion, que la reproduction sexuée est un phénomène biologique essentiel, et que sans lui la plupart des animaux disparaîtraient de la surface du globe.

Il résulte encore de ce que nous venons de dire, que Ja reproduction asexuée coexiste toujours chez un même animal avec la reproduction sexuée et elle peut même s'y

présenter sous plusieurs de ses formes. Elle nous appa-

raît, dans ces conditions, comme une sorte de phase épisodique dans la vie de l'individu, provoquée par des circonstances éthologiques spéciales qu'il y aura lieu de rechercher dans chaque cas particulier.

La brève comparaison que nous venons d’esquisser, n’a fait ressortir que les différences les plus marquantes entre

‘les reproductions sexuée et asexuée. Provisoirement, elle nous suflira cependant, car le but que nous nous propo-

sons dans ce livre, n’est pas de faire connaître dans le détail la diversité des procédés que la nature met en œuvre pour assurer la continuité de la vie, ni la multiplicité des aspects extérieurs qui en dérivent. Ce qui nous intéresse surtout c'est le problème biologique fondamental que pose la génération des organismes, le problème des causes in1tiales et des facteurs immédiats qui provoquent d'abord et permettent ensuite la formation d’un individu nouveau.

Nous devons rechercher si les données sur lesquelles il s'appuie sont dissemblables dans la reproduction sexuée

et dans l’asexuée, ou si elles sont seulement plus complexes

et plus nombreuses dans la première que dans la seconde. On verra par la suite que c’est à cette dernière éventualité qu'on doit se rallier. Dès lors les deux modes de reproduction dérivent d’une propriété primordiale commune ; l'analyse complète et méthodique des processus de la reproduction sexuée abordant la question dans toute son ampleur, la reproduction agame ne figurera à côté d'elle que comme un simple corollaire.

Pour montrer la justesse de cette interprétation, nous résumerons dans une esquisse forcément sommaire, les processus qu'offre à l'observation la génération asexuée et nous tàcherons ensuite d'en préciser la signification en établissant que, nonobstant la diversité de leurs aspects, ils ont une origine commune.