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nant. place à côté de celui de Mozambique dans le groupe des ulcères des pays chauds.

Chaque région eut bientôt son ulcère. L'Arabie possédait déjà le sien. Petit avait fait de la plaie de « l’Yemen » une description complète, consignée dans le Voyage en Abyssinie (Petit, Th. Lefébure et Quartin-Dillon, 1849-1843). La Nouvelle-Calédonie (Penard), la Guyane, l’A. O0. F., s'étaient enrichies de la même façon. La période comprise. entre les années 1860-1870 fournit une documentation particulièrement fertile. Dans toutes les revues médicales (Archives de médecine navale, Archives générales de médecine, Recueil de mémoires de chirurgie et médecine militaires), ces types d’ulcères sont remarquablement décrits. A la variété de Cochinchine revient cependant, sans conteste, la place prépondérante. La plupart des observateurs émirent sur leur genèse des idées fort justes, sans admettre une même espèce morbide.

Et pourtant, en parcourant cette série de travaux, on est frappé de l’analogie qui existe entre tous les cas.

a) Identité de causes prédisposantes de nature adynamique. — Les unes générales, en quelque sorte inhérentes aux pays chauds, se résument dans les influences climatiques (actions combinées de la calorification, de l'humidité, de la pression atmosphérique, etc.). Les autres, particulières, comprennent : 1° les maladies endémiques (scorbut, paludisme, syphilis, dysenterie); 2° les conditions d'existence déplorables (hygiène, nourriture, habitations défectueuses).

b) Identité des causes déterminantes. — Le point de départ peut, dans tous les cas, se ramener soit à une piqûre d’insecte (moustiques, chiques), morsure de sangsue; soit à une érosion de la peau (écorchures par pointes de bambou, plaies de toutes espèces, frottement des souliers; soit enfin à uné éruption cutanée (vésicules d’herpès, papules de DURE pustules d’ecthyma).

c) Identité de symptômes. — Simple petite plaie, ou bouton insignifiant au début, rempli de pus ou de sérosité jau-

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nâtre, puis ulcération progressivement croissante par creusement du derme et en même temps production d'un ichor putride de couleur grisâtre à la surface de la lésion.

d) Identité de siège. — En général, l'ulcère se montre aux membres inférieurs, principalement près des malléoles.

En présence d’une telle uniformité de manifestations cliniques, le principe de l'identité de nature allait trouver de solides convictions. Dès 1862, Cras, publiant dans la Gazette des Hôpitaux deux articles sur l’ulcère de Cochinchine, exprime nettement l'opinion que tous ces ulcères atoniques n’offrent point entre eux de différence et que rien ne permet l'admission de nouvelles espèces nosologiques. En 1864, Chapuis fait paraître dans les Archives de médecine navale un travail intitulé : « De l'identité de l’ulcère observé à la Guyane française avec celui décrit sous le nom de Gheh- Mam, ulcère de Cochinchine, de Saïgon, ulcère annamite ».

La même année, Le Roy de Méricourt confie aux Archives générales de la marine (janvier 1864) un mémoire concernant la question. Les nombreux points établis par certains auteurs pour poser un diagnostic différentiel entre les divers ulcères lui semblent illusoires. I a lui-même soigné à la Réunion, aux Comores et aux Seychelles des ulcères graves des jambes chez des sujets de races différentes (Arabes, Malgaches, Chinois), et il reconnaît n'avoir pu les distinguer des cas vus à Brest chez des soldats revenant de la Nouvelle- Calédonie ou de la Cochinchine. Ce ne sont pour lui, à des degrés variables de gravité, que des lésions de même nature; il propose de les appeler désormais « ulcères phagédéniques des pays chauds ». Dans une thèse soutenue en 1866 à Paris, Aude démontre que les ulcères graves étudiés sous des noms différents ne sont qu'une manifestation du phagédénisme, particulier à la zone tropicale. Enfin, en 1871, Rochard (Archives de médecine navale, p. 257), revenant sur ses idées premières émises neuf ans auparavant, entre dans les vues de Le Roy de Méricourt, dont il approuve pleinement la proposition. À partir de ce moment, l'opinion médicale s’est définitivement ralliée à cette manière de voir.

Mais si une observation attentive était parvenue à mettre l’accord sur l'unité clinique de l'affection, une anarchie complète divisait encore les médecins coloniaux quand il s’agissait d’en spécifier la cause efficiente et la véritable nature. Chacun s’efforçait, pour sa part, à donner « une famalle à un bâtard », selon l’originale expression de Gaillard. Une rapide revue nous rendra mieux compte de la question.

Les uns n’y voient qu'une expression de la syphilis à cause de la grande tendance qu'ont certains ulcères syphilitiques (chancres dits phagédéniques) à s'étendre tant en profondeur qu'en largeur. Certains (de Comeiras, Monestier, Cras) la considèrent comme une variété de « pourriture d'hôpital » plus ou moins modifiée par les climats. D’autres (Bassignot, Lambel) en font un dérivé de la diathèse paludéenne, se basant sur ce fait que tous ceux qui sont atteints de la maladie portent tous les stigmates de l'infection paludéenne. Penard la rattache complètement au scorbut. Linquette la classe parmi « les affections de la peau » en la dotant du quaüficatif d'ecthyma. La majorité, enfin, conclut à une affection complexe, reflet local d’un mauvais état général (Jourdenne, Chapuis, Treille, Laure). En résumant l’évolution de la question du phagédénisme tropical dans cette première période que l’on peut qualifier de « prémicrobienne », on voit que, tour à tour observés en Asie, en Afrique, en Amérique, dans les îles du Pacifique, les ulcères graves parurent présenter aux médecins qui les étudièrent pour la première fois certaines différences dans leurs caractères cliniques. De là ces descriptions variées qui en firent autant d'’aflections propres à certaines localités; ainsi naquirent l’ulcère de Mozambique, la plaie de l’'Yemen, l'ulcère annamite, etc.

Maintenant et depuis déjà longtemps, tous ces ulcères aux noms si différents, qui se rencontraient fréquemment parmi les Noirs de Sennaar, Kordofan et Darfour, les Arabes de Zanzibar et Massaouah, les indigènes de l’Annam, du Tonkin, du Congo, de Madagascar, de la Guadeloupe et de la Nouvelle-Calédonie, sont considérés comme une même entité morbide.

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Cette affection, qui est essentiellement une maladie des tropiques, à été, cependant, observée dans quelques cas en pays tempérés. Nous devons seulement faire remarquer que de toutes les manifestations du phagédénisme tropical, l'ulcère de Cochinchine est celui dont le caractère de gravité est le plus accusé : là plus que partout ailleurs, écrivait-on, se trouvent réunies les conditions qui prédisposent à l’éclosion du phagédénisme : « conditions déprimantes, climatériques, hygiéniques et pathologiques, qui conduisent fatalement l’organisme vers l’anémie primitive ou symptomatique en préparant ainsi le terrain aux causes efficientes » (Layet et Le Roy de Méricourt). Les observations de Gayet, médecin de la marine au bagne de Poulo Condore, en sont l'illustration. Cependant la cause indispensable avait échappé à ces premiers observateurs.