PERIODE BACTERIOLOGIQUE ET EXPERIMENTALE

Découverte du bacille par Le Dantec.

Déjà, en 1879, Rochard avait parlé de « quelque cryptogame » encore inconnu, se grellant à la surface des érosions superficielles pour s’y développer avec une désespérante ténacité. La solution était encore à trouver quand, en 1884, Le Dantec, le pionnier français de la bactériologie en clinique tropicale, l’orienta sur un terrain nouveau.

Il écrit, dans les Archives de médecine navale (juin 1885) :

«€ Dans le courant de l’année dernière, arrivait au Maroni, à bord du Vigilant, un convoi de transportés arabes venant des îles du Salut. Je fus frappé du grand nombre d’ulcéreux qui se présentèrent à la visite le lendemain et les jours suivants. L'ulcération faisait de rapides ravages et, dans l’espace de quelques jours, il Y eut deux entrées à l'hôpital et une vingtaine à l’ambulance. J'eus alors la curiosité d'examiner au microscope une parcelle du putrilage pris dans le fond d’un ulcère; à peine eus-je plongé ma lamelle dans une solution de violet de méthylène qu'une nuée de bacilles firent leur apparition. J’examinai alors successivement les autres ulcères, et'le même bacille s'offrit à mes yeux, toujours identique à lui-même; au pénitencier de Cayenne et au camp Saint-Denis, même bacille, même ulcère. »

Par quels caractères se distinguait le nouvel élément microbiologique, qui, par sa technique de coloration banale, se rapprochait des autres unités de la grande famille microbienne ?

« Ces bacilles, dit-il, mesurent de 7 à 12 microns; ils sont droits, immobiles, quelquelois courbés quand ils atteignent leur plus