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grande longueur; ils se trouvent dans les tissus à l'état dispersés, jamais intraglobulaires; ils n'existent que sur le point ulcéré. L'examen histologique d’une goutte de sang prise par piqûre de l'index resta complètement négative. L'infection serait done purement locale. Ce bacille se faisait remarquer aussi par son indiflérence absolue vis-à-vis des terrains de culture ordinaires, tels que bouillon, gélose, gélatine, agar, pommes de terre, etc., et,

fait aussi important, il ne prend pas le Gram. »

Ces résultats ne tardèrent pas à être confirmés en d'autres régions de la zone intertropicale et suscitèrent de nombreuses recherches de contrôle dans les autres colonies françaises, Clarac, le premier, constate la présence du bacille dans Les ulcères phagédéniques de la Martinique. (Note sur l’ulcère phagédénique, Arch. méd. nav., 1886, p. 234.)

« J'ai eu l’occasion, dit-il, d'observer deux cas d’uleère chez des Européens provenant du camp de Balata. L'examen du putrilage, suivant la méthode préconisée par Le Dantec, me permit de constater des bacilles rigoureusement identiques à ceux déjà signalés par lui à La Guyane: rares dans le premier cas, la plaie ayant été traitée par des antiseptiques, ils se montrèrent très abondants dans le second, vierge de tout traitement. Poussant alors son examen plus loin, Clarac étudie en même temps des coupes pratiquées dans le tissu induré, limitant l’ulcération, et le sang recueilli au niveau de la plaie après chaque coupe. Dans l’un et l’autre, il lui fut facile de rencontrer les mêmes bacilles, quoique en plus petit nombre. »

La même année, P. Petit apporte à Mayotte une nouvelle confirmation. (Note sur l’ulcère phagédénique des Pays chauds, Arch. méd. naval., 1886.)

« La monographie, dit-il, récemment parue dans le Dictionnaire encyclopédique sur les ulcères, due à la plume d’un de nos collègues, ne mentionne pas le travail publié par le Docteur Le Dantec dans les Archives du 15 juin 1885, sous le titre : « Origine micro-

SAT eue

bienne de l’ulcère phagédénique des pays chauds. » Nous tenons à rendre justice à l'exactitude des faits qu'il avance, et bien que nous n'ayons encore pu remplir, au sujet d'une question aussi intéressante, les exigences actuelles des démonstrations bactériologiques, nous croyons bon de publier, dès aujourd'hui, tels quels les résultats de nos propres observations. Tout en offrant des particularités nouvelles, ils ont surtout pour avantage de vérifier à Mayotte ce qui a été vu à La Guyane, et d'encourager de nouvelles

recherches en d’autres points de la zone tropicale. »

Boinet reprend la question au Tonkin et publie dans le Lyon médical (3 févr. 1889, p. 157) et dans les Annales de dermatologie (1890, p. 210-230) un travail qui a pour titre : « Recherches sur le microorganisme pathogène de l’ulcère phagédénique observé au Tonkin » :

« Les premières recherches sur l’origine microbienne de l'ulcère phagédénique des pays chauds remontent, écrit-il, à Le Dantec (Arch. méd. nav., 1885), qui signale dans le putrilage pris au fond des ulcères de transportés arabes à La Guyane un bacille variant du diamètre d'un globule rouge à celui d’un globule de pus. »

Boinet est très convaincu de la contagiosité et du caractère infectieux de l'affection; il dirige sés recherches du côté de la vase et de l’eau, que de nombreux faits de contamination lui ont fait soupçonner comme l'habitation ordinaire de l’agent spécifique. En mars 1888, il affirme avoir dépisté dans l’eau de deux mares de Hanoï et de Bac-Ninh un bacille identique au micro-organisme contenu dans la sérosité et le putrilage de l’ulcère phagédénique.

Petit et Boinet cherchèrent le bacille sans le trouver sur des ulcères communs non phagédéniques, ce qui constitue une preuve nouvelle de la spécificité du type phagédénique. Au cours de la première publication de Le Dantec (1885), cet auteur décrivait, lui aussi, à l'instar de Boinet, des microcoques ronds ou légèrement ovales, isolés ou en masses, très rarement en diplocoques ou en chapelet, plus volumi-

vos:

neux que les microbes de la suppuration, et se colorant plus fortement que les bacilles par le violet de méthyle et la fuchsine. Il terminait en affirmant comme très vraisemblable l'hypothèse que ces éléments pourraient ne pas être autre chose que des spores libres du bacille phagédénique.

Des préparations furent soumises à l’analyse du Docteur Roux, préparateur de Pasteur au laboratoire de la rue d'Ulm, qui, tout en concluant qu’il était très probable que le bacille prédominant dans les cas d'ulcères fût la cause de la maladie, n'accepta pas que les microcoques puissent être des spores du bacille incriminé, parce que |

ACCES microcoques se coloraient d’une façon intense, et étaient beaucoup plus gros que les bacilles;

2° Ils étaient souvent associés en chapelet;

3° On n'avait jamais pu en découvrir à l’intérieur des bâtonnets.

Etude ultérieure du bacille par Vincent sur les cas de « pourriture d'hôpital », confirmant et complétant les recherches de Le Dantec.

Vincent eut l’occasion d'étudier, à la suite de l'expédition de Madagascar, de nombreux cas d’ulcères, couverts de fausses membranes, qu'il considérait comme de Ja « pourriture d'hôpital ». Voici le résumé du mémoire publié en 1896 dans les Annales de l'Institut Pasteur, p. 484.

« En 1896, je reçus à l'hôpital du Dey d'Alger un grand nombre de convoyeurs kabyles et arabes rapatriés de Madagascar, et porteurs de plaies recouvertes de « pourriture d'hôpital ».

» Tous les ulcères à forme grave étalaient à leur surface un exsudat grisâtre, pulpeux ou pseudo-membraneux caractéristique. Quelques-uns des malades, à cause même de la gravité des lésions (destruction totale des parties molles des membres, mise à nu du squelette osseux, ouverture des articulations), furent isolés et

soignés au lazaret du cap Matifou, »

DCE

Avant Vincent, l’étiologie de l'affection, malgré les nombreux ravages qu'elle avait jadis provoqués soit dans les hôpitaux, soit parmi les blessés durant les campagnes de la Révolution, de l’Empire, et même celle de 1870, était à peu près inconnue. Les chirurgiens, dont Percy, Dupuytren, niaient toute contamination ou contagion: d’autres, Larrey, Delpech, Ollivier, y croyaient fermement. Cette conviction avait stimulé l’ardeur des chercheurs: c’est ainsi que l’on voit Beau, Billroth et Burgraeve accuser un microphyte; Denuire, Hueter, dépister dans les sécrétions superficielles de ces plaies des corps arrondis et mobiles ressemblant à des spores; Lebert, décrire des corps infusiformes; enfin, Rappin (Presse médicale, 4 sept. 1895), incriminer le bacille pyocyanique. ;

L'étude bactériologique de Vincent sur la « pourriture d'hôpital » porta sur 47 des malades arrivés de Madagascar à des époques différentes et infectés dans des régions distinctes. Dans tous, il relève la constance d’un élément cellulaire particulier, dont voici les caractéristiques

«Longueur, 4 à 5 microns en moyenne, forme généralement rectiligne, extrémités amincies. Les couleurs d’aniline je teintent fortement. Quand on le soumet à l’action du bleu de méthylène on remarque que le protoplasme est coloré d’une façon très inégale, certains points sont foncés, d’autres presque incolores. Cet aspect vacuolaire fait écarter l'idée de spores endogènes, car les espaces clairs sont très irréguliers dans leur forme et leur dimension; de plus, le procédé de coloration Ziehl-Nielsen ne montre pas de spores dans la continuité du bâtonnet. Ils se répartissent, le plus souvent, par rangées linéaires. »

Les tentatives de culture restèrent toujours infructueuses (qu'il s'agisse de milieux usuels où de milieux spéciaux bouillon additionné de sérum, infusion de foin, sang).

Des premiers essais d’inoculation furent faits (lapin, cobaye, rat blanc): des plaies, produites arüficiellement, ont été pansées avec de la pulpe gangréneuse très riche en

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bacilles, et cependant ces plaies guérirent assez rapidement après la formation d’une croûte vulgaire. Des inoculations par injections sous-cutanée, sous-péritonéale et même intraveineuse, sans compter celles faites dans les muscles, après sections nerveuses, ligatures artérielles, traumatismes et mutilation, ne produisirent que des effets bénins. Vincent ne put obtenir de résultats positifs que chez des lapins cachectiques tuberculeux auxquels il avait inoculé un mélange de pulpe desséchée et de germes pyogènes banaux. Jamais isolé, le bacille est accompagné dans des proportions variables par de nombreux germes secondaires. Ce bacille se décolore par la méthode de Gram. Les résultats des travaux de Vincent venant onze ans après la première description de Le Dantec, favorisés par une technique et des instruments perfectionnés (objectifs à immersion), se rejoignent donc sur de nombreux points.

Travail moderne de Keysselitz et Mayer sur l’ulcus tropicum.

Depuis le travail de Vincent, d’autres détails complémentaires ont été signalés dans la structure. du bacille phagédénique.

Keysselitz et Mayer (Arch. für Schuffs und Tropen Hygiene, mars 1909), employant le Giemsa dans la coloration des frottis, ont montré qu'il existe dans le protoplasme des bacilles, non seulement des vacuoles, mais encore des granulations rouges de chromatine; les bacilles fusiformes observés pour la première fois par Le Dantec dans l'ulcère tropical affectent, disent-ils, « deux types distincts, qu'on reconnaît à leur forme et à leur capacité tinctoriale vis-à-vis du. Giemsa ».

«Le type n° 1 est long de 3 à 12 microns; il présente à sa partie moyenne un renflement en fuseau; il se colore en violet foncé et présente dans son protoplasme des zones claires et des grains de chromatine. Le type n° 2 est moins long et moins large;

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le Giemsa lui donne une jolie coloration bleue, avec points chromatiques à l’intérieur. Ce bacille ne prend pas le Gram; il est coloré électivement par toutes les couleurs d’aniline (fuchsine de Zieh] diluée au 1/10). Avec le colorant de Romanowsky, les grains chromatiques se détachent en rouge sur Je fond bleu du proto-

plasma. »

Identité du phagédénisme et de la « pourriture d'hôpital ».

Les ulcères graves des pays chauds et la « pourriture d’h6- -pital » ne sont que les manifestations d’un seul et même processus morbide, le phagédénisme; Le Dantec le croit (Arch. de méd. nav., févr. 1889), Vincent l’atteste (Caducée, 15 avril 1905), la bactériologie en fait foi. D'ailleurs, cette notion de l'identité du phagédénisme tropical et de Ja « pourriture d'hôpital » ne datait pas exclusivement de l'ère bactériologique. Quelques cliniciens sSongeaient déjà à comparer les deux affections, et même à les identifier. Thorel, dans son expédition du Mékong, assimile le phagédénisme à la « pourriture d'hôpital ». Monestier (Arch. méd. nav., 1867) distingue deux sortes d’ulcères de Mozambique 1° l’ulcère simple atonique; 2° l’ulcère gangreneux, Où « pourriture d'hôpital ». Enfin, Fontan, parlant des ulcères phagédéniques des pays chauds (Arch. méd. nav. 1888), dit qu'ils sont tantôt « anémiques », tantôt « sphacéliques », souvent revêtus d’exsudats membraneux et ressemblant alors à des plaies couvertes de « pourriture d'hôpital ». « Synthèse effrayante de deux processus à leur phase ultime : phagédénisme et diphtérisme »; voilà bien, comme le dit Brault (Ann. dermatol. et syphil., 1896, P. 165), ce qui résume la -« pourriture d'hôpital ».

Cliniciens et bactériologistes, unissant leurs efforts, atteignirent donc le même but: ils anéantirent l'individualité nosologique des deux affections pour les réduire à l’état de simples synonymes, reflets d’un même processus : le phagé-

‘ dénisme. Tous firent œuvre utile et admirable: il convient, néanmoins, d'accorder la plus grande part aux bactériologistes, mieux armés que les cliniciens; à Le Dantec appartiennent l'initiative et le mérite de la découverte; à Vincent, celui d’avoir parfait l’œuvre de son devancier, en étendant le rôle étiologique du bacille phagédénique et en attirant l'attention sur l'association fuso-spirillaire. L'étude clinique et l'étude bactériologique nous conduisent donc à admettre l'identité du phagédénisme des pays chauds avec la « pourriture d'hôpital ».

Découverte du spirochète par Vincent :

Association fuso-spirillaire.

Vincent, le premier, a signalé la présence de spirilles dans ‘la «pourriture d'hôpital », c’est-à-dire dans l'ulcère phagédénique des pays chauds, puisque nous admettons l'identité des deux affections (Ann. Inst. Pasteur, 1896). Ce spirille — très fréquemment rencontré (40 fois sur 47 cas) — ne prend pas le Gram et n’est pas cultivable. Très fréquent dans les parties sphacélées de la membrane, il dépasse parfois en nombre le bacille lui-même. Pour compléter son examen, Vincent préleva, au sein même du foyer infecté, des petits fragments de tissus, dont il fit une série de coupes. Après fixation et coloration, le microscope dévoile les détails suivants :

4° Une zone superficielle très peu colorée, constituée par « l’exsudat diphtéroïde »;

2° Une zone profonde, située au-dessous de la précédente, formée par un amas de tissus mortifiés complètement dissociés, sans structure déterminée;

3° Entre ces deux premières zones, une troisième couche active de prolifération bactérienne de coloration intense, où le fort grossissement met en évidence des « amas toullus de bacilles », semblables en tout point à ceux trouvés antérieu-

rement dans le putrilage, Cette association fuso-spirillaire, Vincent la retrouve à l’intérieur des tissus en voie de mortification.

Deux mois après la publication de ce remarquable mémoire paraissait (Ann. Inst. Pasteur, 1896, p. 660-662) une note de Coyon, interne des hôpitaux de Paris, confirmant les résultats de Vincent.

CA s'agissait, en l'espèce, d'un cas de « pourriture d'hôpital » s’écarlant.un peu du cadre ordinaire des conditions pathogéniques de cette affection. Né sur place, en France, en quelque sorte autochtone, il nous prouvait que sur la terre et dans le climat mélropolilain, tout aussi bien que dans les pays chauds, l'agent

spécifique de la « pourriture d'hôpital » était le même.

Le malade qui fit l’objet de cette intéressante étude entra le 8 mai dans le service de Ricard, à la Charité. porteur, sur la face externe de la jambe droite, d'une plaie couverte de «pourriture d'hôpital » tout à fait typique. La profession du malade (palefrenier) avait tout d’abord fait penser à la morve; Ricard affirmait bientôt un cas de « pourriture d’hôpital », dont la porte d'entrée était un simple petit furoncle. Contrôler la clinique, Vincent venait d'en donner le moyen; aussi Coyon n'hésita-t-il pas à l'utiliser, Un premier examen montra, mêlés à des microbes banaux, un nombre considérable de bacilles, dont les caractères morphologiques et tinctoriaux accusaient assez l'identité d'origine avec le bacille décrit par Vincent. Une biopsie, pratiquée sur les confins de la 16sion, montra encore sur les coupes le même bacille. Des essais de culture, par leurs résultats négatifs, vinrent ajouter leur poids à tous ces arguments.

Si, considérant les travaux de Le Dantec et de Vincent, nous dressons un tableau comparatif des caractères inhérents à chacune des deux formes bacillaires trouvées par le premier dans l’ulcère phagédénique de La Guyane, et par le second dans l’exsudat des plaies malgaches, nous voyons combien il serait difficile, sinon impossible, de saisir un