CHAPITRE VI

LA SESSION DE 1849. —LE BILL D'INDEMNITÉ. — INCEN- DIE DU PALAIS LÉCGISLATIF. — NOBLE CONDUITE DE LORD ELGIN. — LOYALISTES ET PATRIOTES. — LIGUE BRITANNIQUE. — PROJET D'ANNEXION AUX ÉTATS-UNIS.

La fameuse session de 1849 s’ouvrit le 18 janvier.

Lord Elgin fit grand plaisir aux Canadiens-français en lisant

le discours d'ouverture en anglais et en français.

Ce discours était digne du nouveau gouvernement ; il était nourri, substantiel et annonçait les projets de loi les plus importants, entre autres : l’abolition des clauses odieuses de l’acte d'Union proscrivant l’usage de la langue française dans les procédures de la Chambre, une amnistie générale et complète en faveur des personnes impliquées dans les troubles de 1837 et 1838, l’augmentation de la représentation, la réorganisation du système de judicature, la réforme des lois municipales et scolaires, l’achèvement des canaux du Saint-Laurent, ete., etc.

M. Dumas, l’un des avocats les plus distingués de l’époque, et qui fut jusqu’à sa mort l’un des amis les plus intimes de Cartier, proposa l’Adresse, et une discussion intéressante s’ensuivit.

Le colonel Prince mit le feu aux poudres en blâmant le gou-

verneur d’avoir lu le discours du Trône en français. Ce témoi-

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