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la Belgique en tissus de laine de toute espèce ne s’élèvent qu’à ï 5 ou iG millions de francs* La situation de cette industrie, loin d’empirer depuis cinq ans, semble même s'être améliorée (i)* « En Suisse, nous ne pouvons rien faire y dit M, Burdosias, fabricant de draps à Liège, parce que la France accorde une prime d’exportation de r 4 p* o/o* » D'autre part, les draps de nos fabriques méridionales soutiennent, dans le Levant, la concurrence des draps de Verriers (2)* Mais il y a mieux; les draps français viennent battre les draps belges sur leur propre marché* cr Nous avons la certitude, dit M* Ofavareau, président delà chambre de commerce de Verriers, qu’il se fraude beaucoup d’étoffes de France pour pantalons; celte fraude se fait au moyen de l'abandon de la prime qu’on reçoit en France. » Enfin, ce qui démontre victorieusement que les draps belges n’ont pas la supériorité qu'on leur prête, c’est que la contrebande qui introduit les étoffes françaises en Belgique a renoncé à introduire en France les étoffes belges, te En i8i5 , dît M* Legros, négociant à Paris, interrogé dans l'enquête dé

(1) Nos exportations de drap se relèvent depuis trois ans; elles avaient, jusque là , constamment diminué depuis 1810. En iSiG, la France exportait pour Gft militons de francs de tissus de laine, dans lesquels les draps comptaient pour environ 55 millions. En 1841, nos exportations en tissus de laine sc sont élevées à C5 militons, dont $1 millions et demi pour les draps. 1/ciportalion des draps était descendu*- à W millions en 1830, et h 17 millions en ifîVT.

(î) Interrogatoire de ftl. ïl aucun, enquête de i&54.

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1 83 /j, la co n tro bande se faisait à raison de i j p. o/o ; en i8t6, la prime monta à 20 p. 0/0 ; on avait alors avantage à tirer les draps de Belgique, même en payant 20 p. 0/0 à la fraude. A partir de 1818, il ira plus paru de draps belges sur nos marchés ; ils se sont retirés d’eux-mémes. Ils ne pouvaient plus soutenir la concurrence en payant la prime ; je dois dire cependant qu’il a paru, il y a deux ans, sur notre marché, une partie de draps belges entrés en fraude : ces draps n ont pas trouvé <Tacheteurs. » M. Legentil, négociant à Paris, confirmait cette opinion par sou témoignage : « La fabrique d’ËIbeuf est au niveau de la fabrique étrangère, et pour le prix et pour la qualité. La fraude sur les draps ne se fait pas, et la fraude se fait, malgré tous les obstacles, quand on a intérêt à la faire. »

Si nos fabricans de draps, de leur propre aveu, soutiennent la concurrence des draps belges sur les marchés étrangers, moyennant la restitution du droit qui grève les matières premières, à plus forte raison pourront-ils défendre leur propre terrain lorsque les fabricans belges seront placés, relativement aux matières premières, dans les mêmes conditions que les français. M. le président de la chambre de commerce d’Eibctif en convenait en i 834 * et il faisait justice en même temps des calculs de ses confrères sur la main d’œuvre et sur le prix de revient de leurs ëtabiissemens, lorsqu’il disait, avec une honorable franchise : *f Nous produisons à aussi bas

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prix que l’étranger. » La seule chose qui Felïrayait clans la lutte, c’était la puissance des capitaux dont les Belges disposaient Mais un de ses confrères, non moins éclairé que lui, M. Lefèvre Duruflé, n’hésitait pas à déclarer ces alarmes chimériques ; et M. Legentil, avecl’autoriLéde son expérience économique, ajoutait ce qui suit : « Jeneerüispas que, de peuple à peuple pas plus que d’individu à individu, on trouve des gens qui consentent à perdre beaucoup pour tuer leurs rivaux. Mais examinons les conséquences qui résulteraient d’une niasse considérable de draps jetés sur nos marchés pour faire tort à nos fabriques. Qui empêchera d’acheter ces draps pour les réexporter sur les marchés étrangers avec le bénéfice de la prime et d’amener par là aussi une baisse de prix qui ferait à nos rivaux tout le tort qu’ils auraient voulu nous faire eux-mêmes? Il faudrait que leurs sacrifices s’étendissent sur tous les marchés; la perte serait incalculable. Qui oserait s’aventurer dans de pareilles spéculations? b

En fait, la fabrique est divisée en Belgique comme en France; les manufacturiers belges travaillent, ainsi que les nôtres , avec de faibles capitaux. L’exemple de la ville de Bison qui lutte, sans crédit, sans capitaux, par la seule puissance de l’activité et de l’économie , avec Verviers qui a une expérience plus ancienne et des moyens beaucoup plus puîssans, est bien propre à prouver que l’argent ne tient pas lieu de tout dans ^industrie.

l'NTKOSïUGTlO*,

Nous croyons en avoir assez dit pour établir que la concurrence des draps belges n’affecte pas ces proportions formidables que lui prête Fimagination alarmée de nos manufacturiers* Mais il est clair que, par suite de foin ion commerciale, ces draps entreront en France* Quelle place prendront-ils dans la consommation intérieure? voilà toute la question. On a déjà fait observer (i) que, dans la production des draps, la France occupait les deux positions extrêmes : que les draps de Louviers, d’Elbeuf et de Sedan l emportaient sur les produits des fabriques étrangères par la linesse, par l’éclat et par la solidité; tandis que les draps du Midi, ceux de Lodève, de Castres , de Limoux, d’Àlby, de Châteauroux, s'adressaient par leur bas prix aux régions inférieures de la consommation* S’il était vrai maintenant que la France ne fabriquât par les qualités intermédiaires, et qu’elle n’eüt rien de comparable, sous ce rapport, aux drapa légers, appareils, mais peu durables, de Verviersqui vont à l'adresse des classes moyennes, l’avenir de notre production nous paraîtrait quelque peu menacé* En ellct, ce sont les classes moyennes qui fournissent en France particulièrement la masse des consommateurs ; et la clientèle de Verviers, si aucune autre fabrique ne lui disputait cette fourniture, serait ainsi de beaucoup la plus considérable et ta plus assurée sur notre marché* Mais Elbeuf et

(Ci M. DR La KaoiRAii, d0 douatiiéfff.

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Carcassonne produisent aussi les qualités intermédiaires# et n’ont pas de grands efforts a faire pour rivaliser avec les produits que les Belges pourront importer chez nous.

La fabrication de ce que Ton appelle proprement le drap diminue tous les jours, en France, pour faire place aux étoffes rases, dont la mode varie chaque année le tissu, le dessin et les couleurs* Elbeul et Louviers se sont adonnés à ce genre, aux nouveautés, et déjà Sedan y excelle. C'est cette transformation qui assure à nos manufacturiers la préférence sur les marchés étrangers. Ils ont pour eux la mode, qui dispense de produire à bas prix ; et c’cst un industriel belge qui a renducct arrêt : «Tant que les Français auront le privilège de faire la mode, nous ne pourrons pas lutter avec eux. »

Concluons, avec la chambre de commerce de Bordeaux et avec les fabrîcans de Reims (i), que les draps belges trouveront des consommateurs en France ; mais que, par compensation, nos drapa lins, qui sont recherchés en Belgique à cause de leur supériorité, y entreront en plus grande quantité , et que nos autres articles de laine, tels que les casimirs imprimés, les mérinos , les stoffs, les mousselines, etc., y obtiendront un débouché plus considérable, en éloignant les Allemands et les Anglais d’un marché où ceux-ci importent leurs produits

(1) Voir leur IcUre au nmiisire du commerce.

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similaires pour plus de douze millions. Nous finirons par une dernière considération ; dans l’enquête de i834> M; Lefort , tout en protestant contre la perspective d'un traité qui lui eûE donné pour concurrent les Anglais et les Belges, déclarait que les difficultés pouvaient disparaître si l’on agrandissait les perspectives et si Ton étendait k d’autres peuples de l’Europe le système des concessions réciproques* C’est là précisément ce que nous demandons ; dans notre pensée, Fanion de la France et de la Belgique n’est que la pierre d'attente d’une association plus étendue qui comprendra aussi l’Espagne, la Suisse et la Savoie. Celte perspective nous paraît assez vaste pour offrir d’amples consolations à ceux de nos industriels qui se croiraient momentanément lésés,

La concurrence de la Belgique est encore moins à redouter pour les fils et tissus de coton que pour les tissus de laine. L’industrie cotonnière est peu avancée dans ce pays; elle travaille sur une petite échelle (i), ne file pas au dessus du numéro 4°j fabrique exclusivement dès tissus communs, et, loin de pouvoir prétendre à disputer les marchés extérieurs, laisse envahir son propre marché par les produits étrangers.

Dans les exportations de la Belgique, les tissus de coton sont comptés pour environ 5 millions de francs; encore M. Bmvoine est-il d’avis que Ton doit réduire

(I) - La filature U plus considérable m Belgique ne dépasse pas I5,ü0fl broche* * (M. Bhuvoink, de l'Industrie en Belgique.)

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ces évaluations Je moitié* Les tissus exportés sont généralement Je peu Je valeur, et se dirigent vers la Hollande, où ils entrent, par une suite des habitudes prises avant iS3o, dans les approvisionne mens coloniaux.

Les tableaux Je la douane belge réévaluent pas à plus Je 5 millions et demi les tissus de coton importés du dehors; la part de la France dans cette importation est fixée à 2 militons, et celle de l’Angleterre à trois ou quatre cent mille francs de plus. De pareilles données sont eu contradiction avec les tableaux publiés en Angleterre et en France, qui évaluent, pour chacune de ces puissances, à plus de 5 millions de francs les tissus expédiés en Belgique. Mais la fraude envahit un espace bien autrement étendu que celui qu’indique cette différence entre les évaluations faites aux points de départ et celles du point d’arrivée. Un fabricant de Gand, M. Sniet, entendu dans Fenquêîe de i 84 o, porte à 20 millions de francs les quantités que la contrebande introduit dans le pays.

On arrive à la même conclusion par d’autres calculs. « En France, dit M. Goppens, autre fabricant de Gand, la consommation du coton s’élève annuellement à 20 francs par individu. Supposons qu’elle ne soit chez nous que de 17 francs, quoique nos ouvriers soient mieux vêtus que les ouvriers français; nous avons une population de quatre millions d’habitans; la consommation générale du coton s’élève-

rait donc a 68 millions de francs. En réunissant tous les articles fabriqués dans le pays* nous ^arriverions qu’à une production totale do 44 à 4^ millions* » M. B ria voirie n’évalue ta production cotonnière en Belgique qu’à 4 a millions, ce qui donnerait io francs par individu s ou la moitié de ce qu’un Français consomme. On voit qu’il reste à la contrebande une grande marge; elle est d’autant plus facile qu’elle s'exerce sur les tissus (îuset de prix.

Pour comparer, d’une manière plus exacte, l’industrie cotonnière en France avec la production similaire en Belgique, prenons les importations des cotons bruts. En ii 34 °? la France a importé 85 millions de kilogrammes, représentant une valeur de i 5 ï millions de francs. L’importation des cotons en laine la plus considérable en Belgique est celle de l’année i84r> qui s J cst élevée au dessus de 7 millions de kilogrammes, et qui figure dans les comptes officiels pour une valeur de 12 millions 750,000 fr. Ainsi la consommation du coton brut est de 4 fr. 19 c. en France par individu, et de 3 fr. 18 e. en Belgique. La différence parai trait bien plus grande si I on comparait les produits fabriqués. La production annuelle, étant évaluée à 700 millions de li anes en France et à 42 millions en Belgique, représente, à raison de 36 millions d’hommes pour la France, 19 U\ 5 o c* par individu, a pour la Belgique, à raison de 4 millions d hommes, 10 IV. Soc. seulement.

La comparaison sera complète si nous ajoutons

que les exportations belges, en Lissus de colon, vont chaque année en décroissant, tandis que les nôtres n’ont pas cessé de s’augmenter rapidement, malgré la concurrence que leur font, en France même, les tissus légers de laine et de lin* En i833, la Belgique a exporté i million de kilogrammes, moins de 45q,ooq kîlog. en iS38, et moins de 35 o,ooo kilog. en 183g* L’exportation française, au contraire, qui n’était, en 1829, que de 47^00,000 fr., et de 61,600,000 fr. eu 1 835 , s’est élevée, en 1840, à 108,500,000 fr* ; accroissement de x 3 o p. 0/0 en onze ans* On remarquera que les manufacturiers français paient la matière première plus cher que les beiges ; car, s’ils ont Favautage de s’approvisionner sur de grandes places de commerce comme le Havre, où les cotons sont toujours à meilleur prix , en revanche ils paient 22 fr. de droits d’entrée par 100 kilogrammes, tandis que le droit est, en Belgique , de t fr. 92c., ce qui donne au fabricant belge un avantage de 20 c. par kilogramme de coton.

Les manufacturiers belges qui ont déposé dans 1 enquête se vantent de ne redouter aucune concurrence pour les tissus communs de coton ? quoique la diminution qui se fait remarquer dans l’exportation de leurs produits soit encore plus sensible dans les tissus blancs que dans les tissus imprimés. Mais ils reconnaissent hautement qu’ils ne peuvent lutter, pour la fabrication des indiennes, ni avec la France