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i n thomction .
ni avec FAngleterre* t< La France nous fait une concurrence terrible, dit un fabricant de Saint-Nicolas ; si ces marchandises, qui sont de toute beauté , ne venaient pas sur notre marché , nos cotonnettes ne seraient pas délaissées- » Du reste, les manufacturiers belges se plaignent, autant que nos industriels ont coutume de le faire, de la cherté de la main d’œuvre et de l’absence des capitaux- « Le froment est à 2 l\ fi\, dit Mi Coppcns; en Angleterre, la bouille se vend 7 fr* les 100 kîl M tandis que nous la payons de 20 à ai fr. En Angleterre, Fintérét de l’argent est plus bas qu’ici; les fabricans y ont de grandes facilités pour choisir la matière première; les mécaniques coûtent 3 o p- 0/0 de moins que chez nous, et elles sont incontestablement supérieures aux nu- Eres- Les fabricant anglais l’emportent sur nous par l’immense extension de leurs débouchés* »
En résumé, la consommation des cotonnades étrangères en Belgique s’élève i\ une somme fort considérable; les étoffes fabriquées en France, les imprimés surtout y sont fort estimés, et le seul obstacle à vaincre pour donner à nos indiennes, à nos jaconas, a nos mousselines un débouché plus important dans ce pays, est l’introduction en France d’une énorme quantité de marchandises anglaises. L’union commerciale , au lieu d’inquiéter les manufacturiers français sur la possession du marché intérieur, aurait donc pour résultat de leur ouvrir sans réserve le marché de la Belgique ; ce serait a nous de le garder*
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La houille forme une branche importante des échanges entre la Belgique cl la France. En 1840, sur 12,906,600 quintaux métriques de charbons étrangers importés en France, la Belgique en avait fourni 7,486,002, valeur ti millions de francs (1 f r . 5 o c. par quintal métrique environ). Il est digne de remarque que l’importation des houilles belges s’est accrue depuis vingt ans dans une proportion à peu près égale au développement qu’a pris la production indigène. Ainsi, nous recevions de la Belgique, en 1820, 3,272,12a quintaux métriques à une époque où la France produisait 10,936,578 quintaux métriques, et la consommation de la houille belge était par conséquent dans le rapport de ai à 100 à celle de la bouille indigène. En 1840, la Belgique a versé en Fiance 7,486,002 quintaux métriques, pendant que les extracteurs français en fournissaient do, o 3 j, 82£), ce qui donne le rapport de 7^ h 100.
Depuis cinq ans, malgré l’accroissement qu’a pris la consommation de la houille en France, accroissement qu’on ne saurait évaluer à moins de 4 millions de quintaux, le commerce de charbon que la Belgique fait avec nous est demeuré stationnaire ; il a même diminué de 5 oo,ooo quintaux métriques depuis 1838* Le terrain que l’importation belge a perdu, ce n’est pas la production intérieure qui l’a occupé; car elle s’est réduite de 1 million de quintatfx, ei de 3 i millions de quintaux est descendu à 3o millions. Ce revirement dans les provenances qui
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approvisionnaient notre marché s’est opéré au profit Je la houille anglaise* Grâce à une réduction de 5 o p* o/o dans les droits établis a l'importation par mer, les quantités introduites se sont élevées, depuis les ordonnances de 1 835 et 1837, de 1,700,000 quintaux métriques à 3 , 8 oo,ooo. « En sept années , dit le compte-rendu des ingénieurs des mines qui remonte plus haut dans cette comparaison, l'importa lion anglaise s’est accrue dans le rapport de 10 à 77. »
L’ordonnance du 35 novembre 1837, qui réduit le droit perçu a la frontière de terre sur les houilles belges de 33 centimes par 100 kil. à 16 e. 1/2, n a pas exercé une influence appréciable sur la demande de ces produits. L’imoortationqui avait été, eu j 887^ de 7,884,136 quintaux métriques, ne s’est élevée, en iS 38 , qu’à 7,964,678 quintaux, pour descendre deux ans plus tard à 7,486,002 quintaux* Ces faits tendent à démontrer, d’une pari, que les houilles françaises ont parfaitement supporté la concurrence des houilles belges, malgré la réduction du droit sur la frontière de terre, et, d'un autre coté, que cet avantage n’a pas été assez considérable pour permettre aux charbons de là Belgique de disputer aux charbons anglais le marché de la France avec autant de succès qu’ils le faisaient lorsque le droit établi sur notre frontière maritime était de 1 fr* 10c, par 100 kilogrammes*
En réalité, le droit de 1 fr* io cent,, laissant un
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avantage Je 77 cent, par 100 kiL aux bouilles belges , les protégeait plus particuliérement que la houille indigène contre la concurrence de l'Angleterre, En réduisant simultanément le droit de mer à 55 cent, et le droit de terre k 1 6 cent, i/a, l'ordonnance du 20 novembre 1837 a donné aux charbons anglais une prime de 38 cent, 1/2 sur les charbons belges* Cet avantage paraîtra plus considérable* si l’on réfléchit que les houilles de Mous possèdent des qualités spéciales que les bouilles de France n’ont pas* et qui, se rencontrant au même degré dans les houilles de Newcastle* les rendent éminemment propres a disputer aux provenances de la Belgique le marché français (1). La rapidité avec laquelle les houilles de Newcastle chassèrent les houilles de Mon s du bassïu inférieur de la Seine est constatée dans l’exposé du projet de lot sur les douanes, présenté le a 3 mai 1840, « Les houilles belges, qui entraient dans la consommation de Rouen pour ^ 33 ,000 hectolitres, n’y paraissent plus que pour 5,475 hectolitres, tandis que la part de l’Angle terre, qui, eu
(1) * Les houilles de JVIons sont inférieures à celles de France sous le rapport de la densité. Leur combustion est plus rapide; mais elles rachètent ce défaut par une propriété inappréciable cl qu'elles possèdent seules avec Us houilles anglaises, celle de jeter de la flamme tomme le bois, d"imJuire les parois intérieurs des métaux d'une couche bitumineuse qitî les protège contre l'action du feu, sans interrompre aucunement la transmission active et régulière du calorique, et enfin de satisfaire h un besoin impérieusement senti dans un grand nombre <Té~ tablmscmens Industriel?, »
{Mémoire sur Us houilles, par M. PiafÀiir.T fus La MARTiKtfeuE,}
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i 838 , était sur ce marché de 5 oo,ooo fcecto litres, est tle 955,424 hectolitres. Des tentatives ayant été faites pour les amener à Paris, elles y ont élc vendues, malgré le droit actuel (55 cent, pour 100 kil.), au même prix que celles de Mous, c’est-à-dire de 5 IV. 80 cent, les 100 kil. pour les premières qualités, et de 4 fr. i 5 cent, à 4 fr- 9» cent, pour celles qu’on nomme dans le comme vcc foj'ges giiil/etcuses. Or, ces prix sont aussi, à très peu de chose près, ceux de nos propres houilles. »
L’ordonnance de i 83 j a été un bienfait pour l'industrie française, à qui elle a permis de s’approvisionner à meilleur marché, en donnant à scs fournisseurs de houilles en Belgique le stimulant de la concurrence anglaise. Les extracteurs belges ont dû faire des sacrifices sur le prix de vente pour conserver le marché de Paris ; mais ils onL perdu le marché de ltouon. Le droit de sortie, dont le gouvernement britannique a frappé récemment les charbons minéraux, va peut-être rendre lavantage aux houilles belges ; mais il devient évident, en tout état de cause, que la consommation de ce combustible ne peut guère s’accroître eu France qu'aux dépens des charbons anglais.
Long- temps les extracteurs français ont prétendu que le droit de 33 centimes, qui protégeait leurs produits contre la concurrence des charbons de Mous et de Charleroy, était une condition d’existence pour leurs établisse mens. L’événement; a prouvé
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le contraire; car, non seulement ils n’ont pas souffert de la réduction du droit à moitié, mais l’année qui a suivi cette modification dans les tarifs a été précisément en France l’apogée de la production. La suppression complète du droit sur ta frontière (le terre, suppression qui serait la conséquence de Fanion commerciale, aurait-elle des résultats plus funestes? Il est permis d J en douter.
La question des houilles est principalement une question de transports* Le fret surcharge la valeur des charbons, suivant les distances, de 5 o, de 100, 200 et jusqu’à 3 oo p. o/o* Sî le prix vénal de cette marchandise devait être déterminé par les frais d extraction, la France l’emporterait généralement sur la Belgique, Les houillères du département du Nord se trouvent seules placées dans des conditions semblables à celles des houillères belges, ou les fosses étant très profondes et les couches supérieures depuis long-temps épuisées, le prix de revient est généralement supérieur, de t\o a 5 o p. o/o, à celui des houilles anglaises. Ajoutons que les propriétaires de mines, dans le Hnmaut, paient la main-d’œuvre plus cher. « Nos houillères, dit M, Corbisicr, de Mous (i), sont dans un état complet d anarchie depuis la révolution. Les ouvriers sont insubordonnés ; il en résulte une augmcntaiion désordonnée dans le prix des salaires. * * . * » Écoutons encore M. Bria-
(lj Enquête belge, 1S4fL
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INTKODüCMÙit.
voine : tt Autrefois > on ne comptait par commune que i Jt centimes 1/2 de main-d'œuvre pour 1 Extraction de 100 kiL de houille. On compte o ,5 cent, aujourd'hui, sans que pour cela la situation des ouvriers soit devenue meilleure. Si les choses étaient ramenées à leur situation primitive , on trouverait que l’exploitant aurait autant d’avantage à livrer 100 kil. de houille à 80 cent, qu’il le fait actuellement à 1 franc. »
M. Pichault de La Martinière (i) établit la proportion suivante entre les produits des houillères belges et ceux des diverses houillères françaises qui alimentaient le marché de Paris, en prenant pour base les prix de i 83 o.
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