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pics h l’étranger, lorsque les maîtres de forges français déclarent eux-mêmes que « la hausse du charbon de bois, depuis 1820, ne présente pas moins de 1 o fr. de hausse sur le prix de revient par 100 ki). de fer au bois, c’est-à-dire la moitié du droit actuel (1)? » Évidemment la cause du renchérissement du bois est dans l’activité imprimée à la fabrication du fer, qui a triplé depuis vingt ans. Pourquoi la même cause, appliquée plus exclusivement à la production du fer à la houille, ne produirait-elle pas les mêmes effets? Nos ouvriers ne savent-ils pas, comme les ouvriers belges, la valeur qu’une demande exagérée donne à la main-d’œuvre, et ne voudront-ils pas, eux aussi, le cas échéant, gagner 10, r 5 et 20 fr. par jour?

Dans des circonstances ordinaires, l’équité demanderait encore que l’industrie métallurgique en France fût mise en demeure, par une réduction des tarifs qui la protègent, de diminuer la valeur vénale de ses produits. Mais, en présence de l’accroissement extraordinaire qui se prépare dans la consommation, il serait imprudent, il serait coupable d’ajourner encore celte nécessité. A quelle limite doit s’arrêter la mesure pour ne pas ébranler nos établîssemens métallurgiques, et pourront-ils soutenir la concurrence des usines belges dans le cas où nos tarifs leur retireraient toute protection de ce côte? Pour résoudre cette question, il convient d’abord

(I) Rapport dt M. Talàiot ht fars, jifigc *Nl.

tic préciser la différence normale des prix de vente entre la France ? l'Angleterre et la Belgique, C’est ce que nous allons tenter ^ en prenant pour base de ce rapprochement les chiffres que les organes de l'industrie métallurgique ont eux-mêmes indiqués,

M. Talabot établit la comparaison ainsi qu’il suit :