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nui ire en lui l’aspect de ces deux belles positions.

Dans l’ordre de la nature comme dans la situation présente de l'industrie, les forges belges n’ont donc aucun avantage réel sur les forges françaises. Les prix sont ou doivent être les mêmes dans les usines; la différence ne se fait remarquer que sur les marchés qui servent de centre à la consommation , et elle n J est qu’une question de transportai Dans l’état actuel de nos voies de communication, les rails belges, pour arriver à Paris , n’ont à supporter que a 5 à 3 o fr. de frais par tonne; ceux du Creuzot auraient à payer 45 a 5 o IV, par tonne; ceux de Decazevillc et de Terre-Noire 70 IV,, et ceux d’Àlais 80 IV. L’avantage des fers de Gouillet sur les fers français, du côté des transports, serait donc de 20, de 4 ° et de 5 ° IV, par tonneau.

Cette proportion ne peut manquer de changer, k mesure que Ton achèvera nos voies artificielles de navigation; mais, pour le moment, et en admettant la suppression immédiate des barrières commerciales entre la France et la Belgique, on aurait les résultats sut vans : Pour les chemins du nord de la France, les usines belges fourniraient les rails, sans autre concurrence possible que celle d’ilayange et deDenain,qui lutteraient plus facilement désormais, pouvant s'approvisionner en Belgique du minerai dont la sortie est aujourd’hui prohibée; les chemins de fer du midi de la France seraient appro-

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visionnés exclusivement par Decazeville et par Àlais ; Alais, Terre-Noire et le Creuzot auraient la fourniture des chemina de Pest, jusqu a ce que les usines de la Champagne leur fissent concurrence ; et tant que les usines du Berri ne fabriqueraient pas le fer à la houille 7 tant que Pon continuerait à repousser les fers anglais, Decazeville aurait encore dans son département les chemins de PouesL A tout prendre, le lot de nos grandes usines serait encore assez beau.

On eléve deux objections contradictoires contre Pintroduction des fers belges en France. D'une part, on nous dit que la différence entre les prix de revient en France et les prix de revient en Belgique n’est pas assez sensible pour qu’il en résulte une économie de plus de 5 o f rancs par tonne pour le consommateur; de l autre, on nous fait craindre que les usines belges n’écrasent les nôtres par une baisse extraordinaire dans le prix vénal de leurs produits. De deux choses Fune cependant : ou la baisse sera réellement considérable, et la consommation en profitera; ou elle sera insignifiante , et dans ce cas la solidité de notre industrie métallurgique n’eu sera pas ébranlée. Il ne se peut pas que nous soyons affligés à la fois du double malheur de payer le fer a haut prix et de voir nos usines s J abîmer.

Parlons sérieusement. Nos maîtres de forges ne redoutent ni la supériorité industrielle des Belges, ni la puissance des élémens dont ceux-ci disposent

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pour la production. Tous leurs argumens peuvent se réduire à celui que M. Talabot fait valoir dans les termes suivans : « Pour peu qu'une réduction des tarifs eût d’importance, elle mettrait les Belges en position de rallumer successivement les 28 hautsfourneaux éteints dans ce pays, de manière que tel abaissement donné du droit mettrait la Belgique en posîtionde nouslivrcrannuellcmentccntmille tonnes de fer à la houille, l’équivalent précisément de ce que nous fabriquons. Notez bien que ces cent mille tonnes seraient produites, presque en totalité, par des ctablissemcns aujourd’hui éteints, pour lesquels donc U n’y a plus de capital de création à compter, et par conséquent d'intérêts à servir pour le capital immobilisé. »

Nous avons répondu par avance il ces hypothèses; mais, s’il faut insister, nous rappellerons que la Belgique, loin de pouvoir produire cent mille tonnes de rails, en excédant de sa consommation annuelle, n’a jamais fabriqué , au plus fort de cette lièvre de production qui a laissé après elle tant de ruines, plus de 1 35 ,ooo tonnes de fonte, dont G,000 étaient destinées à l’exportation , et dont 67,500 seulement ont été converties en fer. L’établissement de Cotiillet, cet épouvantail de 110s manufacturiers, n’est pas monté pour confectionner plus de 11 à 12,000 tonnes par an; c’est le chiffre auquel atteindra Decazcvilleà la lin de 1842.

On parle des capitaux amortis par la faillite. Si