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Obstacles du cbtiS de la Belgique.

La révolution de i 83 o a émancipé la Belgique, mais c’est la conférence de Londres qui l a constituée. Les Belges ont les qualités qui font les peuples libres, le courage, l’intelligence, l'application au travail ; mais le malheur de leur situation a voulu qu'ils dépendissent, à toutes les époques de leur histoire, du bon ou du mauvais vouloir de la diplomatie, qui les a toujours sacrifiés aux prétendues nécessités de l’équilibre européen (i). Le royaume de Belgique, te! que l’a délimité le traité des 24 articles, ne peut pas se suffire à lui-mème, et il n’a aucune des condilionsde la durée. Militairement et commercialement, il est ouvert à toutes les invasions. Sur les neuf provinces qui le composent, sept sont des provinces frontières, et il a plus de deux cents lieues à garder (2) ; d’où il suit que la Belgique ne peut se

(Il « La Belgique, a dit insolemment la Gasetti d’État Jt> Prusse, est In balte avec laquelle jouent les autres tintions, *>

(i) € La France a ^000 lieues de superficie et environ 1WH1 de frontières, dont SOiï de eûtes. La Belgique à 1100 lieues de superficie et 170 de frontières * dont 10 de eûtes ( les Ueucs belges sont de 5,000 mètres : HO lieues belges représentent âlâ lieues et demie de 4 OlK) mètres ). Ainsi doue, pour nous trouver dans la même position que la France, nous devrions «voir 25 lieues de frontières de terre rt S v » de côtes, tandis que nous en avons 160de la première categorie et lu de la seconde L’Allemagne, par suite de sa réuoion douanière, se trouve à notre égard dans la môme position que la France, *

(CAamfir* de commette de BiueeeÙu^ 1 ouill 1840*)

détendre ni de la guerre, ni de la contrebande. « La fraude se commet d'une manière scandaleuse, » s’écrie M. Delahaye, dans la chambre des représentans. «Notre position géographique, dit nettement la chambre de commerce de Bruxelles, ne nous permet point de conserver exclusivement notre marché. » Pour remédier aux défauts géographiques de sa position , les puissances ont décidé que la Belgique serait un état perpétuellement neutre. Politiquement, celte neutralité n’est pas une sauvegarde , et ne dispense pas les Belges, comme on voit, d’entretenir une armée. Au premier coollit qui éclatera en Europe, le territoire compris entre la Meuse et l’Escaut sera nécessairement envahi ; car, en cinq ou six marches, une armée ennemie peut la traverser. On ne respectera pas plus la Belgique que l'on n’a respecté la Suisse en i 8 i 5 ; et il restera prouvé que c’est une prétention insensée que celle de vouloir régler par des conventions diplomatiques ce qui se pratiquera dans l’état de guerre, dans un régime d'exception qui met la force à la place du droit, et qui a précisément pour effet de suspendre le cours des traités.

La situation de la Belgique n’est pas moins difficile sous le rapport commercial, rlacée entre les trois grands centres industriels de l’Angleterre, de la France et de l’Allemagne, si elle veut s’isoler des uns et des autres, il faut qu’elle lutte contre tous les trois par un effort gigantesque, ou qu'elle se ré-

signe à être le champ de bataille où leurs produits viendront se rencontrer. Pour la Belgique réduite à scs propres forces, il n’y a pas d’autre alternative : elle doit être une serre chaude industrielle ou un entrepôt; choisir entre les systèmes également absolus de la prohibition ou de la liberté.

Il y a déjà douze ans que la Belgique oscille entre ces deux systèmes; et les essais qu’elle a faits pour élargir son isolement n’ont abouti qu’à démontrer qu’elle s’agitait dans un état contre nature et dont il lui importait de sortir à tout prix. Il demeure évident que la Belgique ne peut pas vivre comme la Hollande, comme les villes Anséaliques, ni comme la Suisse, Car la Hollande a une marine, des colonies et un commerce étendu qui est l’héritage de son ancienne splendeur; derrière les villes Ânséatiques est l’Allemagne, qui leur ouvre d’immenses débouchés ; quant à la Suisse, c’est encore moins un entrepôt de marchandises qu’un carrefour ouvert aux voyageurs de tous les pays. Mais vouloir allier l’activité du commerce avec le mouvement de ['industrie, quand on n’a ni marine, ni colonies, ni débouchés naturels sur le continent, c’était se proposer un problème vraiment insoluble : de là le malaise, le découragement dans lequel la Belgique est tombée.

De 1 833 à t84a ? le travail et la richesse n’ont pas cessé d’être en progrès dans les provinces belges. Le mouvement des importations et des exportations réunies s’est élevé de 3oo millions de francs à 364