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millions, soit d’un cinquième en huit ans; et cependant les embarras do pays restent les mêmes , les cris de détresse s’élèvent de toutes les provinces. « Je demanderai, dit un député, M. Dcchamps, quelle est l’industrie, excepté celle de l’agriculture, qui soit encore debout. »—«Le pays souffre, ajoute M. Dedeeker, non depuis quelques mois, mais depuis des années; il faut qu’il y ait à ces souffrances des causes radicales et permanentes, »

C’est afin de découvrir et de constater ces causes que la chambre des représentans ordonna une enquête parlementaire pu i84o. Dans l’opinion de ceux qui l’avaient proposée, le mal venait , non pas de ce que la Belgique se trouvait politiquement et commercialement séparée du reste de l'Europe, mais bien de ce que le pays manquait de débouchés lointains. « Ce qui nous manque, c’est le commerce, disait M. Devaux,— La navigation , ajoutait M* Dûmortier, est chez nous à créer ( 1 ). — Ce qui reste à faire, concluait M. Déchamps, c’est un large commerce d'exportation vers les pays lointains, a La commission d’enquête se transporta dans les principales villes de la Belgique; elle interrogea les cornmerçans, les manufacturiers, les agriculteurs; et les

(1) « La Belgique exporte et Importe* annuellement 474,000 tonneau* environ. Elle possède acLiieUement t:0 à HJO navires, ayant tin tonnage moyen rîe3à t Ü0G è 3fl>000 tonnesui, et vous voulez que le mouvement de nos ports s'alimente par cette diêtîve navigation ! *

( Enquête de l*U0 T dtsetwr* de Ai SntiU.)

conclusions exposées par ces hommes-pratiques se trouvèrent tout autres que tes hypothèses chimériques auxquelles s’était à peu près ralliée la chambre des lieprésentans. Les auteurs de ta proposition voulaient mettre la Belgique en rapport avec les deux Amériques, avec l’Inde, avec la Chine, et faire naitre une marine nationale en établissant en sa laveur des droits différentiels de navigation ; tandis que les industriels, dans chaque localité, jugeaient plus naturel et plus avantageux de rattacher la Belgique aux contrées limitrophes et demandaient, tes tins l'union avec la France, les antres l’union avec les états allemands. t

A diverses reprises , des efforts puissans ont été faits en Belgique pour encourager l'exportation lointaine; ces tentatives ont généralement avorté. Les sociétés commerciales instituées à Bruxelles, à Anvers et à Bruges pour le placement des marchandises belges à l’étranger, ne paraissent pas avoir obtenu de briltans résultats ; le service de bateaux à vapeur établi par le gouvernement entre Anvers et New-York se réduit jusqu’à présent aux rares voyages du British - Quecti; enfin la colonie belge, qu’il est question de fonder à Gualîmata, est encore à l’état de projet. Quand on veut former de vastes relations d’échange avec les contrées lointaines, il est nécessaire d avoir derrière soi des marchés d’une égale importance, où l’on puisse écouler les denrées que I on rapporte en retour. C'est là ce qui manque à la Belgique, encore

plus que les commerçons et les matelots (i). La Belgique n’est pas encore un pays de Lransit, quoiqu’elle tende à le devenir; et elle ne sera jamais un pays d’entrepôt, tant qu’elle aura fes produits de sa propre industrie à exporter.

L’exportation lointaine est, pour ainsi dire, le luxe du commerce : le nécessaire, le pain quotidien, se lire des échanges que fait une nation avec les peuples voisins. Sous ce rapport encore, les conseils provinciaux, les chambres de commerce et les industriels belges qui ont demandé l’union commerciale entre la Belgique et la France ont fait acte de bon sens. Ajoutons qu'ils ont eu le juste sentiment des destinées de leur pays. Que l’on consulte le passe, la Belgique n’y apparaît jamais seule ni livrée à elle-même ; elle prend toujours quelque point d’appui au dehors. Tantôt elle forme une annexe des domaines que possède la maison de Bourgogne; tantôt elle appartient à l’Espagne qui l’exploite et qui l’opprime ; tantôt elle relève delà maison d’Autriche

(!) « Je ne pense pas que nous paissions avoir une marine de long cours : nous n'avons pas de population maritime* nous n'avons que quelques lieues deutiles; 11 nous manque des matelots et des capitaines expérimenta •

(Enquête, M. IIamrroùCk * à Laumin )

• Ce qui nous fait défaut* ce snuL des éuiblîssemens à nous sur les lieux où nous exportons, *

[Enquête* jVL tm Wàel, à Jnvçr$ t )

* Le commerce extérieur du ps>s se borne presque tout entier au

commerce de commission* » v

{Dheottrs de M, ub Foire;]

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qui la fait servir à ses expériences de gouvernement ; tantôt elle se réunit à l’Empire français, et, en dépit de la guerre qui ravage l'Europe, elle emprunte à celte union la plus magnifique comme la plus solide prospérité*

Les diplomates qui remanièrent l'Europe après la chute de Napoléon comprirent cette nécessité des choses* En arrachant la Belgique à 1a France, ils voulurent du moins l'associer à un autre royaume ; mais, en faccpuplant à la Hollande, ils ne firent pas même un mariage de raison. La Belgique fut Blessée dans ses intérêts politiques, alors même que ses intérêts matériels étaient satisfaits. Aujourd'hui ce sont les intérêts matériels qui souffrent, et voila pourquoi les Belges, dans le besoin d'une alliance, consultent su Ko ut les convenances du commerce et de F industrie.

Ces convenances ne parlent pas moins lia ut que les considérations politiques en faveur de la France, Le peuple ne tergiverse pas là-dessus. Dans l'enquête, Bruxelles est la seule ville qui non parle pas, et Anvers la seule ville qui proteste* Les habitans de G and, de Bruges, d’Oslende, de Courtray, de Saint-Nicolas, d’Yprcs, de Louvain , de Tourna), de Mous, de Na mur, de Verviers, la réclament à grands cris- Si Liège et Charlerov hésitent et regardent vers FÂllemagne, c’est uniquement, comme Ta dit un maître de forges, M. Dupont, parce qu 5 en demandant la suppression des douanes entre la Belgique et la

France,, ils croiraient émettre un vœu stérile ; parce qu'il leur paraît impossible d’obtenir de la France une pareille concession.

Celte disposition universelle à l’alliance française est d’autant plus remarquable, de l’autre coté de la frontière, que le gouvernement belge n’a rien épargne pour seconder la tendance opposée» Dès I’aonée x 83 t , M» Lebeau, étant ministre des affaires étrangères, disait a la chambre des représentai!s, dans les épanchemens d’une ambition naïve : « On dit que la France doit reprendre ses limites, et que les frontières du Rhin doivent appartenir ou à la France ou & la Belgique, Cette vérité sera sentie un jour, et les puissances européennes aimeront mieux r nous donner ces frontières que de permettre que la France y porte ses drapeaux. » Plus tard, et lorsque la création d’un grand réseau de chemins de fer fut décrétée, le gouvernement belge se proposait principalement d'attirer a Anvers le transit de l’Allemagne et de joindre l’Escaut au Rhin» « Vous savez, a dit un ministre, M» Desmaistères, dans l’enquête de i84o, qu An vers compte trouver en Allemagne une douzaine de millions de consommateurs de plus; c est aussi pour atteindre ce but que le chemin de fer a été fait. » Les encouragcmens donnés à PexportaLion maritime étaient une conséquence de ce rêve, qui consistait a faire du port que Napoléon avait créé, avec For de la France, moins un poi l belge qu'un port allemand»

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La direction nue suit naturellement le commerce

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Wfi*' en Belgique est jusqu’ici positivement contraire à ces tendances de scs hommes d’état, La Belgique n T a que des relations insignifiantes avec ^Allemagne, et tous ses rapports sont avec la France, En jS/jL sur une exportation de 1 54 millions, la Prusse a reçu 12 millions de marchandises belges, et la France 64 millions, Notez bien que, du côté de l'Allemagne, la Belgique rencontre des tarifs aussi hospitaliers que les nôtres le sont peu* L’association prussienne taxe faiblement les tissus de lin, de laine et de coton; le droit sur les fers n’est que de y 5 fr, par tonneau, pendant qu’il s’élève, dans les tarifs français, à 206 fr. En un motj si les produits belges ne trouvent pas une grande place dans la consommation de l’Ailemagne, quoique le système des douanes semble les appeler, 011 doit supposer ou qu’ils ne peuvent pas soutenir la concurrence des manufactures de la Prusse

et Je la Saxe, ou qu’ils ne répondent pas aux goûts allemands; et s’ils pénétrent en France, malgré une législation qui a certainement clé conçue dans des vues prohibitives, il faut croire qu’il y a dans ces échanges mutuels une nécessité qu’aucune combinaison politique ne permet d éluder.

Voici, du reste, pour compléter la comparaison, le tableau du commerce extérieur de la Belgique avec les principales puissances pendant huit ans, depuis iS 34 jusqu’à 1S42.

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tyran du ctiok.