IV

Avantages tic Tiiniûn pour Ta France.

Les mêmes opposans qui estiment la Belgique trop grande, trop forte et trop riche, lorsqu'il s’agît pour eux de soutenir la concurrence de ses produits, la trouvent trop petite, trop faible et trop pauvre, quand il est question de mesurer l’étendue des débouchés qu'elle peut nous ouvrir comme marché de consommation. On dit, en appuyant sur cette différence relative dans les nombres de la population : « la Belgique n’a que f\ millions cVhabitans, et la France en a 36 millions ( 3 ). Le marché que les Bel-

(i) Voir le Journal des Débats du S novembre 1S43,

Des Douanes allemandes , par MAL do La Nourrals et Bères,

(5) D'n près les tableaux du dernier recensement, ta population totale dit royaume S'élevait* eu 1841 à 34,434,873 haÜÜAitS; maïs on sait que

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ges nous offrent a donc une importance neuf fois moindre que celui dont nous allons les mettre en possession. »

La chambre de commerce de Bordeaux fait remarquer avec raison que l’objection est sans valeur ou qu’elle s’applique, avec la même force, h chacun de nos départemens, h chacune de nos anciennes provinces, a BAlsace, à la Flandre, a la Normandie. « Si le sort des armes ou des arrangemens européens avaient joint la Belgique à la F rance, quelqu’un auraitil osé dire que Lad jonction de ces riches provinces était un malheur commercial pour notre pays? Non, certes, car il est bien évident que cette conquête d’une population riche, intelligente, laborieuse, aurait été regardée comme une notable augmentation, non seulement de nos forces matérielles, mais de nos forces financières et industrielles. , , Sans doute la Belgique n'est pas politiquement: française, mais elle le serait commercialement dès que la ligne de douanes ^existerait plus. »

L’argument des adversaires de l’union va plus loin qu’ils ne le supposent eux-mêmes. Si une nation ne doit en effet traiter, dans l’intérêt de ses échanges commerciaux, qu’avec les nations qui peuvent lui offrir un marché aussi important que le sien, la France aurait à peine la liberté d’entamer des négociations avec l’Angleterre; toutes les autres piassan-

ln plupart lies admlnislrations numrm unies nnl atténué le chiffre réel de leur population.

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ces Je l’Europe et Je PAinérique lui étant inférieures en richesse ou en population, et souvent par l'un et l’autre endroit, il faudrait repousser, par l’élévation de nos tarifs, les provenances de FAHemagne, de la Hollande, Je la Suisse, du Piémont, Je l’Espagne, des États-Unis, du Brési;, Je l’Autriche et de la Russie; c’est-à-dire se priver des débouchés les plus larges que nos produits rencontrent au dehors.

On oublie encore que L’association commerciale qui est en question doit embrasser d’autres états que la France et la Belgique. C’est un cercle qui s’élargira progressivement, jusqu’à comprendre nos voisins immédiats à Test et au midi. La France appelle, dès aujourd’hui, tous ces peuples à y concourir; et ceux-ci n’attendent peut-être, pour s’y associer, que d’avoir pu constater, par les heureux effets de l’union entre la France et la Belgique, les avantages qu'ils ont eux-mêmes à en espérer. La population belge n’entrera donc dans rassociation que comme Pavant-garde Je la Savoie, de la Suisse et de l’Espagne; les 4 millions de consommateurs qu’elle nous offre en précèdent et en annoncent 20 millions.

Mais quand Fanion commerciale ne devrait comprendre que la Franck et la Belgique, les conséquences de cette mesure, déjà évidentes sous le rapport politique, ne seraient pas à dédaigner sous le rapport des intérêts matériels. Les Belges ne sont pas des consommateurs ordinaires; et, s’ils produisent proportionnellement plus que les Français, grâce à

l’aisance générale qui est répandue dans leur pays, ils consomment aussi beaucoup plus que nous. Sans examiner le produit des impôts indirects dans les deux pays, et pour borner cette comparaison aux valeurs du commerce extérieur, en prenant pour base la somme des importations et des exportations réunies, qui se sont élevées, en i8/ji , pour la France (commerce spécial), à t milliard 1060 millions de francs, et, pour la Belgique, à 365 millions, on trouve que les échanges représentent, pour chaque Français, 44 francs, et pour chaque Belge, qi francs; la différence, à l’avantage des Belges, est donc d’à peu près 204 p. o/o.

Veut-on borner le rapprochement aux échanges qui se font entre la Belgique et la France? En 1841, les Belges ont reçu et consommé pour 43 millions de produits français, soit environ 1 1 francs par habitant, tandis que tes Français ont reçu et consommé pour 64 millions de produits belges, soit environ 2 francs par individu. (Les tableaux publiés par la douane française donnent des chiffres très différens de ceux de la douane belge, savoir : pour nos exportations en Belgique, 4 ^ millions, et pour nos importations, 91 millions; mate, sur les 90 millions de marchandises importées en France par la frontière belge, il va 26 millions de produits étrangers à la Belgique et qui sont, par rapport à ce pays, des valeurs de transit.) La somme des valeurs (■changées grossirait de part et d’autre, si l'on y

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ajoutait celtes que la contrebande introduit. Mais les chiffres officiels suffisent pour montrer qu’il ne faut pas estimer la puissance de consommation de la Belgique par le nombre de ses habitans , et que ces 4 millions d’hommes, dans l’ordre des avantages qu’ils nous apportent , en représentent au moins 3 millions.

Serrons encore l'objection de plus près. La consommation de la Belgique j naturellement limitée a notre égard par l’infériorité relative de sa population, aestreile pas déjàen grande partie alimentée par nous? La France ne fournit-elle pas déjà aux Belges tout ce qu’elle peut leur fournir? La Belgique a un tarif de douanes très modéré qui permet de l’inonder de produits étrangers, et la consommation y a été stimulée ainsi par une concurrence effrénée. La levée des bar* rières de douanes ne sera-telle pas sans effet sur le développement de ces relations ? La France, au contraire, fermée jusqu’ici à peu près hermétiquement, par l’exagération de ses tarifs, aux provenances étrangères, est une terre vierge sous ce rapport. Si Ton vient à ouvrir les écluses, le commerce belge ne va-t-il pas s’y précipiter comme un torrent?

Voilà ce qui se dit et ce qui s’écrit. Que répondre, sinon qu’il est sans exemple que la suppression d’un obstacle quelconque entre deux populations n’ait pas augmenté la somme de leurs échanges? Une voie nouvelle de communication, que l’on crée pour rapprocher fieux villes, a bientôt multiplié leurs rap-

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ports. Un arrondissement rural, à travers lequel on fait passer une route, voit s’accroître immédiatement la valeur des propriétés. Pourquoi cela, si ce n’est parce que l’on produit davantage, quand on a la certitude d’un débouché pour ses produits? Nous augmentons chaque jour, en France, le nombre et les besoins des consommateurs, en y développant la richesse; pourquoi n’augmenterions-nous pas, en Belgique, lescliensde notre production, en supprimant des tarifs qui élèvent le prix de nos produits?

On ne conteste pas que l’union commerciale doive accroître, en France, la demande des produits belges; mais si les Belges nous vendent davantage , ils achèteront davantage aussi; ils achèteront, ou d’autres achèteront pour eux (i); car le commerce, on

(l) Dans un travail remarqua Me sur les négocia Lions commerciales entamée* par la France, en istf, avec la Belgique, travail que le Journal des Économistes a publié, M. L Wüluwski elle le préambule d’an édit de Henri 11, du i février 15ÏÎÎ, qui prouve que cette nécessité des échanges entre les peuples était déjà reconnue et proclamée, il y a trois siècles. Le voici : * L’en a toujours veu et cogrni par commune expérience, que le principal moyen de faire les peuples et sujets des royaumes, pays et provinces, aisez, riches et opulens, a été et est la liberté du commerce et trafic qu'ils font avec les voisins et les étrangers, auxquels ils vendent, trocquent et eéchangent les denrées, marchandises et rommoditez qu'ils leur portent des lieux et pays dont ils sont, pour y en apporter d autres, qui y défaillent avec or, argent et autres choses miles, nécessaires el profitables; dont s'en suit, par ce moyen, que le prince, le pays et subjets tout ensemble, sont réciproquement accommodez de ce qui leur est nécessaire : autrement II faudrolt que les biens et frutets croissant cs-dits royaumes, pays et provinces, avec les singularités et manufactures qui s'y font, fussent là même usez et ronsumez par les subjets cl habilnns d'iceux ; auxquels, par ce moyen, la plupart de îcurs-ïlitü lYuicis, connuodiicz et ma nu factures demeumoient

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le 5ait 3 sc compose d’échanges, et l’argent y ligure comme signe non comme valeur. Maïs, pour ceux qui aiment à toucher les choses du doigt, nous voulons montrer le progrès possible dans le progrès déjà réalisé.

C’est un fait déjà constaté dans ce travail que fi importation des marchandises françaises en Belgiglque est en voie constante d’accroissement. En huit années, l’augmentation a été de 38 p, o/o, Admettons seulement que l’union commerciale double cette progression : avant huit ans, nos exportations en Belgique monteraient de 43 millions à 70. L’union accomplie, non seulement la consommation des produits français de l’autre coté de la frontière étendra son propre terrain, mais elle empiétera aussi sur le terrain des provenances étrangères, étant protégée par les tarifs comme celle des produits nationaux, Ici, la marge est belle. L’importation française ne figurant dans [Importation générale de la Belgique que pour 43 millions sur 209, il nous reste à disputer une part dans les approvisionnement qui excédent cette somme, et qui représentent une valeur de 1 65 millions.

En Allemagne, l’effet de l’association prussienne a élé de stimuler, au même degré, ^importation étrangère et la production indigène (1); et rien ne

cotiinic inutiles ; ei en ce Taisant» te seigneur de la terre, frustré de son attente et espérance de pouvoir profiter de son bien, et les laboureurs et artisans de leur labeur et industrie. •

(I) l/aceroissement des importations est démontré par celui du re-

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prouve mieux la grandeur de cette conception. Nous croyons fermement que les conséquences de ['association franco-belge ne seront pas moins fécondes; mais, en supposant qu'il fallût conquérir sur les autres nations qui concourent à approvisionner la Belgique ce que nous devons gagner à Punion commerciale } le résultat serait encore certain.

La chambre de commerce de Bordeaux, dans le mémoire auquel nous avons déjà fait allusion, pense que les manufacturiers et commerçons français remplaceraient ^Angleterre pour les tissus fins de coton consommés en Belgique; la Bohême, pour la cristallerie et la verrerie line; l'Angleterre, pour les porcelaines et poteries fines; les États-Unis, pour les huiles de poisson; PItalie et PEspàghe t pour une portion des huiles d'olive. Cés divers articles, en dehors des quantités que la France fournit, représentent, dans les importations annuelles de la Belgique, environ g millions de francs.

Les Belges importent, en étoffes de laine* une va-

ychu qu'ont produit les douanes tic rassociation, revenu qui a presque doublé depuis 4834. Voici, d'après le ./onmat dû Francfort^ le tableau

de celle progression :

Revenu brut.

Revenu nt( T

*>5,402,515 florins.