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leur de 16 millions de f rancs. L’Angleterre en fournil pour 10 millions, cl la France pour 4 millions et demi. Qui doule que nos tissus légers et nos draps de fantaisie, qui se vendent couramment sur le marché de Londres, ne supplantent les tissus anglais en Belgique, dès qu’ils y seront affranchis des droits d’entrée? Les fabricans de Reims, dans une lettre qu’ils viennent d’adresser à M. le ministre du commerce, s expliquent sur ce point avec une franchise à laquelle leur position personnelle donne une grande autorité. « La concurrence de Vervicrs dont on s’effraie si fort, disent-ils, trouverait une large et suffisante compensation dans l’écoulement, en Belgique, des produits variés de chacune de nos fabriques , notamment de nos articles de modes et de nouveautés auxquels le goût français imprime des formes si diverses et si séduisantes. Ainsi Reims, pour ses napolitaines, ses mérinos, ses flanelles; Saint-Quentin, pour scs mousselines; Amiens, pour ses escols et ses tamises; Roubaix et Turcoing, pour leurs stofls, leurs iastings et leurs façonnés; Sedan, pour sa draperie fine et ses nouveautés en satin ; Elbeuf, pour ses nouveautés en tout genre; toutes ces villes verraient s’ouvrir ou s’étendre pour elles le marché belge. »

L’importation des tissus de soie français en Belgique est d 'environ 4 millions et demi. L’Angleterre et la Prusse en importent pour 2 millions. Los Belges ne fabriquent pas de soieries ou les fabriquent mal.

NlRODU'CTiOIl.

Nous avons lavanlage Je produire la matière première; notre habileté dans la mise en œuvre est incontestable; rien n’enipécjie donc que le marché belge *

tout entier ne relève à l’avenir de nos manufactures, et la consommation des soieries ne saurait être, en Belgique, de moins de 10 millions.

Les modes, les habiltcmens, la mercerie, !a bijouterie j les bronzes, les papiers de tenture, les marchandises, en un mot, qui sont co ni prises sous la dénomination générique d'articles de Paris, ne figurent dans les importations belges que pour une somme d’environ 5 millions dont les l\jo sont fournis par la France. La Belgique reçoit donc une bien faible partie des exportations de Findustrie parisienne qui ne s’élèvent pas, en moyenne, h moins de *

120 millions* La suppression de la ligne de douanes, combinée avec Pouvçrlure des chemins internationaux, doit accroître la clientèle de Paris en Belgique. lien sera désormais des villes belges ce qui en est des villes françaises dont les marchands viennent s’approvisionner directement dans notre capitale, et, voulant juger par eux-mêmes de la nouveauté, du goût, de la beauté des produits, n’attendent pas qu’un commis-voyageur les sollicite, ses échantillons h la main.

Les vins donnent lieu h un commerce très variable entre la France et la Belgique. L’importation était de 7 millions et demi en 1 338 , de 3 millions 1

et demi en 1 83 q, de f\ millions eri 1840 et de

(’nrilMjÇnn,

5,670,429 liants en 1841. Si elle a |m s’élever à 7,.'»oo,ooo francs en i 838 . on ne voit pas pourquoi les échangés augmentant entre les deux pays et l’impôt belge étant ramené au niveau de l’impôt français, la consommation ne monterait pas à 10 ou 12 millions par année. Dans la convention des manufacturiers, qui s’est tenue à Paris le 5 novembre, on a prétendu que la Belgique, au temps où elle était bauçaise, n acquittait sur les vins, année commune, qu’un impôt de 2,700,000 francs. Le vin étant calculé sur une valeur moyenne de 5o francs l’hectolitre, les droits perçus alors par le fisc supposeraient encore une consommation de i 3 à 14 millions de francs. Ainsi, de l'aveu des adversaires eux-nié mes de I union, 1 effet utile de cette mesure pourrait être d’ouvrir a nos vignobles, en Belgique, un débouc lié supplémentaire de 8 à 9 millions de francs. Nous ne portons pas nos vœux au delà.

Ce ne serait pas un des moindres avantages de l'union commerciale que la suppression en Belgique de l'industrie immorale et, du reste, jieu lucrative de la contrefaçon. Les libraires belges s’v ruinent par la concurrence effrénée qu’entraîne toujours un genre de spéculation dans laquelle on n’a rien à tirer de son propre fonds; elle détruit encore plus sûrement te commerce de la librairie française à qui elle enlève sa clientèle en Europe, en Belgique et et) f rance môme : elle nuit à la France, en rendant improductif le travail de ses écrivains; elle ne fait pas

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OTHODECTIOX.

moins de tort à la Belgique, en empêchant ie génie littéraire de s’y développer.

Le stége de h contrefaçon est à Bruxelles, mats celle industrie s’exerce encore activement à Liège, à Louvain, à Matines , à Gand et à Tournay, où elle porte principalement sur les livres religieux. La contre faco n n ’av a i l pa s pris un grand développement, tant qu’elle n’avait été entreprise que par des libraires isolés; mais, en 1836, les profits de ce commerce éveillèrent l’esprit d’association. Quatre grandes sociétés se formèrent, au capital fictif' pour moitié de S, 5 oo,ooo francs : on y voyait iigurer d’anciens ministres, des sénateurs, des présidens de tribunaux, des agens de l’administration , qui trouvaient apparemment que l’argent, quelle qu’en soit la source, ne peut pas sentir mauvais. Ce fut un débordement de piraterie sans exemple. Livres, revues (i), journaux, la contrefaçon belge s’empara de tout, aux dépens de la France ; elle envoya ses commis-voyageurs en Allemagne, en Angleterre et jusqu'en Russie ; elle paya et corrompit des ouvriers dans nos imprimeries, pour lui livrer des ouvrages qui étaient encore en épreuves, et, n’a 1 lendit pas même, pour dérober la pensée de nos écrivains, que cette pensée se fût manifestée au public,

M. Briavoine évalue à a,5oo,ooo francs par an la

(l) Il se lait en Belgique rJem contrefaçons de J>* /tertre des IteUŒ- Mondes ûl une seule de la fievue de /tons, que Vm lire à un nombre considérable d*eï*pÿlalres, quoique tronquées et falsifiées*

irrnotmcrios.

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summe des ouvrages français réimprimés en lie!pique. Plus de la moi lié des produits de la contrefaçon trouvent à se placer dans le pays; l'exportation roule sur une valeur d’un million tic francs. Cette somme représente un nombre immense de volumes, s’il est vrai, comme l’affirme M.Briavoine, que les éditeurs belges, au moyen des éditions compactes, donnent quelquefois pour i franc 5 o centimes ce qui coûte, en France, 6 à 7 francs. Suivant le môme auteur, la contrefaçon ne rapporterait pas de grands profits à la Belgique; car il évalue à 100,000 francs environ, en le réduisant à sa plus simple expression, le bénéfice annuel que les libraires retirent des ouvrages exportés. En supposant un bénéfice doublé sur les exemplaires qui se vendent en Belgique, le bilan de la contrefaçon peut se résumer ainsi : Quand elle fait gagner 3 oo,ooo francs à la Belgique, elle fait perdre à la France 3 millions.

La contrefaçon , à travers les torts qu’on lui reproche, aura cependant rendu quelques services ; elle a créé des consommateurs nouveaux en Belgique et en Europe par le bon marché de ses produits ; elle a de plus obligé la librairie française à sortir de la routine et à solliciter le public par le bas prix des éditions anLant qu’elle le faisait déjà par leur correction et par leur beauté.

En supprimant la contrefaçon, l'union commerciale rendra aux libraires français le marché européen qu’approvisionnait presque exclusivement la

contrebande belge. La Belgique cri par lieu lier nous dire aujourd'hui uti débouché 1res important; car nous y exportons déjà, principalement en ouvrages scientifiques, pour une valeur de i million de francs. Ce commerce s’est progressivement accru plus qu’aucun autre; il a quadruplé en dix ans; en i 83 i, il ne s’élevait qu’à 200 mille francs.

On a paru craindre que l s industrie des contrefacteurs , expulsée de la Belgique, ne se réfugiât en Suisse, en Hollande ou dans les provinces rhénanes. Sans doute il est à souhaiter que le gouvernement français aille au devant de ce danger, en concluant avec les puissances voisines des traités qui donnent ii la propriété littéraire» dans chaque état, de mutuelles garanties. Mais il ne faut pas croire que la contrefaçon puisse s’établir par tout pays sur une grande échelle. Pour alimenter cette industrie, un marché intérieur est nécessaire comme base de consommation; et ou trouver ailleurs qu’en Belgique une nation de quatre millions d’honmies qui achète^ a elle seule, plus de livres français que tous les attires peuples du continent européen?

Les libraires belges demandent, pour s’interdire la contrefaçon des ouvrages français, qu'on leur achète leu rs éta b lisseinens. N ous n’avons pas à nous ex pi i quer sur cette prétention, et nous nous bornerons à reproduire les dispositions qui avaient été stipulées dans le projet du traité de 1837, afin de pourvoir à la difficulté* On donnait du temps à la librairie belge.