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Ainsi, en iB 4 t, sur un commerce de 363 millions, les écllanges de la Belgique avec la France se sont élevés à io8 millions, ou à 3 o pour cent du mouvement commercial. Ses échanges avec l’association prussienne n’y ligurent, au contraire, que pour 3 1 millions, soit 8 i/a p. o/o. Trois millions de Hollandais entrent dans les exportations et dans les

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importations belges pour une valeur de 65 millions de francs, valeur double des échanges de la Belgique avec vingt-six millions d’Allemands*

Meme résultat pour le transit pendant Pan née i83g, pendant laquelle la somme des marchandises entrées et sorties en transit s’est élevée a 3 7 millions de francs. Ce n’est pas vers la Prusse que 11 es se dirigent principalement ; c’est vers la France, qui en reçoit ou en expédie pour 20 millions, tandis que la Prusse en expédie à peine pour 5 millions* et les Pays-Bas pour 7 . Le mouvement du transit tend à s'augmenter en Belgique : il a été de 43 millions en 1840 , et de 5y millions en i84t* Cette année encore, c’est dans les échanges entre la France et la Belgique que se trouve l’élément le plus considérable du transît ; en effet, la différence du commerce général avec le commerce spécial entre les deux peuples est de 3g millions. On suppose, il est vrai, que l’ouverture du chemin de fer entre Liège et la frontière prussienne, qui doit opérer la jonction del’EscautauRhm, amènera une révolution dans te transit. Les partisans de Paeeession de la Belgique aux douanes allemandes se flattent d’enlever à la Hollande lapprovisionnement en denrées coloniales et en madères premières des contrées qui bordent le Rhin, y compris la Suisse et la Savoie. C’est là une chimérique espérance. La navigation des canaux huila ridais et du Rhin sera toujours plus économique que le transport par un chemin de 1 er à fortes pentes,

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qui exigera d’ailleurs plusieurs transbordement (t)* L’approvistoîiiiement de la Suisse en denrées exotiques appartient a la Hollande par les voies fluviales, et à la France par les chemins de fer. Quant à TÂllemagne, ne perdons pas de vue qu’en dormant une prime h la production du sucre indigène par ses tarifs dédouané, elle a détruit la base principale du transit entre les contrées méditerranéennes et les riverains de l’Océan.

Un fait caractéristique dans le mouvement du commerce belge* c’est qu’il n’exporte pas vers les cunLiées d ? oü il tire ses importations. En général il importe par voie de mer et exporte par voie de terre ; ce qui veut dire que ses fournisseurs sont particulièrement dans les pays lointains, et ses consommateurs sur le continent. Ainsi, en ït> 4 1 5 l Angleterre, la Russie, les États-Unis, Cuba, le Brésil, Haïti, et Rîo-de-la-Plata, qui avaient importé ensemble pour la consommation belge une valeur de 97 millions, n’ont reçu de la Belgique qu’une valeur de 20 millions. Du côté delà France, la Belgique exporte au contraire, chaque année, 20 à a5 millions de plus qu’elle ne reçoit. En 1 83q [a) f les importations de la Belgique par terre étaient à ses importations

(i ) Le fret d'Amsterdam ou d<* Rotterdam à Cologne est de 1 fr. Ü3 c. par quintal.

(S) Le tableau général du commerce de ta Belgique avec ïes puissances étrangères; pour Tannée iSiO , n'est pas sous nos yeui. Nous empruntons au Moniteur beige ks chiffres sommaires de lS 40 ct iS4U

par mer dans le rapport de sur l oo à 60 sur 100; ses exportations par terre étaient à ses exportations par mer dans le rapport de 68 sur ioo à 3 a sur ioo* Les importations de France en Belgique sont en progrès; de 1 834 à 1842* la moyenne des quatre premières années est de 3 2 millions et demi ( commerce spécial}, tandis que la moyenne des quatre dernières excède 4 ° millions- Les exportations de Belgique en France restent stationnaires et déclinent peut-être : car la moyenne des quatre premières années représente 65 militons et demi ? cl la moyenne des quatre dernières 64 millions seulement. La différence qui existe entre les importations et les exportations tend cependant à se niveler : elle était de 28 millions en i 834 , et de 21 millions en 1841 * On s’est beaucoup évertué à en rechercher les causes. M. Nothomb, ministre de Tin teneur, l’attribue h F inexactitude des évaluations; d’autres publicistes s’en prennent à la contrebande qui peut bien y être pour quelque chose, mais qui se lait sur les marchandises françaises comme sur les marchandises belges. Si l’on rapproche de cette inégalité celle qui existe en sens contraire entre les importations et les exportations de la Belgique avec l’Angleterre, et qui est dans la proportion de 44 millions à 16, on reconnaîtra que la Belgique solde à la France ce qu’elle doit a l’Angleterre; tandis que la France solde a l’Angleterre ce qu’elle doit à la Belgique* Cette explication devient plus décisive si 1 on considère que la France

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reporte en Angleterre une valeur à peu prés double <le celle qu’elle en reçoit.

Mais il ne suffit pas d’examiner quelles sont, dans 1 état des choses, les relations que la Belgique a le plus d’intérêt à conserver. Il faut voir en outre quelles sont celles qui sont susceptibles du plus grand développement dans l’avenir. Consultons encore ici les tableaux de douanes.

Iæs produits fabriqués et les matières apprêtées figurent en moyenne, dans les exportations belges, pour6p p. o/o ; mais, dans les exportations de la Belgique en Hollande et en Prusse, les produits fabriqués et les matières apprêtées , telles que les tissus, le fer, les armes, les peaux, les meubles, la mercerie, le sel raffiné, les machine»., la verrerie, entrent pour plus de 80 p. o/o; les bouilles, les lins, les laines, les animaux, les graines, les écorces, en un mot, les produits naturels et les matières premières n’y trouvent pas de débouchés. La France, au contraire, reçoit à peine de la Belgique pour {[5 p. o/o de marchandises fabriquées, dont les toiles forment la plus grande partie (aa millions sur 64 eu ï84i); ^ es *' ers J l es tissus de laine et les tissus de coton belges sont exclus par nos tarifs. Nous recevons principalement de la Belgique des produits naturels et des matières nécessaires à l'industrie, tels que les animaux, les graines, les bois, les charbons, les lins bruts, etc. La conclusion à tirer de ccs faits, r’esl que les produits manufacturés de la Belgique

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prendront part à la consommation française aussitôt que les barrières des douanes seront levées; et comme déjà les produits naturels de la Belgique obtiennent un large débouché en France, les échanges porteront alors sur presque tous les articles que le commerce peut embrasser.

Entre la France et la Belgique le commerce roule sur les objets de première nécessité, comme sur les objets de luxe. Entre la Belgique et FAlleraamagne le commerce, à l’exception de quelques fournitures de rails, ne repose pas sur une base large et ne comprend point les articles de grande consommation (i). Il est donc permis de penser que tous les efforts de l’industrie, toutes les concessions du gouvernement belge, jointes à la facilité nouvelle des communications, ne prévaudront pas contre la nature des choses. Commercialement et politiquement* la Belgique et F Allemagne sont deux mondes différens. La Belgique et la France appartiennent, au contraire, au meme système d’idées et d’intérêts. Il n’v a plus de frontière possible entre deux peuples que les rois avaient séparés et que leurs révolutions ont rapprochés.

En Belgique, la nation tout entière, moins ceux

( I) U Gazette de Cologne, en uniront les objets d'échange entre les provinces rhénanes et 1s Belgique, demande que les Belges admettent les (trains, les bois, les draps, les tissus de colon, les toiles. In miroiterie et les bis de laiton de l'Allemuttne ; mais, en revanche, elle ne voit d'autre concession possible, en faveur de ta Belgique, qu'une réduction des droils qui pèsent sur les fers.

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T “^r o,i - { l ul la mènent, penclie pour l’allianee française. Ceux qui repoussent encore l’union ou qui en accueillent froidement la perspective, ce sont les ministres, les sénateurs, les députés, les écrivains, eu un mot, le personnel du gouvernement. Les journaux allemands 1 ont remarqué. « La presse belge, a dit la Gazette d*ëtat de Prusse , à peu d’exceptions prés, s'est prononcée fortement contre la conclusion d'une association douanière avec la France ; et ce fait a certainement une cause, ü

La cause, on la trouvera dans ia susceptibilité d un orgueil national que nous ne blâmons pas, mais que nous Voudrioïis éclairer. Les hommes qui dirigent les intérêts de la Belgique ont pris au sérieux sa constitution. Ils veulent 1 indépendance de leur p«ns avant sa richesse, et, comme ils le sentent faible, ils sont inquiets et ombrageux. Les services, que leur a rendus et que leur rend encore le gouvernement français, ne les rassurent que médiocrement quand ils songent a notre puissance. Ils craignent que les deux peuples, après avoir associé leurs intérêts matériels, ne soient tentés d’unir leurs intérêts politiques; que la France insiste trop et que la Belgique ne résiste pas assez.

I eut-être se joint-il à ce sentiment, louable au fond, une inquiétude d un autre genre. Les hommes d'état belges, en s’associant à la gestion de notre fortune, ne croient pas sVlever, ils croient s’amoindrir. Peu leur importe de partager notre pouvoir, si

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nous devons entrer en partage du leur. Voilà ce qui les blesse et ce qui éveille leurs regrets. Il y a là quelque chose de ce sentiment qui faisait dire à un Romain : « J’aimerais mieux être le premier dans ce village que le second à Rome. »

L’amour-propre de l’artiste vient s’ajouter ici à celui de l’homme politique. La Belgique actuelle est en quelque sorte l’œuvre de ceux qui la gouvernent depuis dix ans. Ils en ont achevé les routes et les canaux, ils l’ont dotée d’un chemin de fer qui relie entre eux les membres épars de sa nationalité, et qui va mettre bientôt toutes les parties du territoireen valeur. Toutes les institutions économiques et morales du pays leur doivent quelque chose ; ne pouvant pas agrandir leur patrie, ils ont travaillé à t’ordonner et à l’enrichir. Cela lait, on comprend, qu’ils agissent comme ces propriétaires jaloux qui, après avoir embelli leur maison ou leur jardin, n’en laissent pas approcher les visiteurs.

Cependant la raison d’état veut que l’on s’élève au-dessus de ces impressions auxquelles la personnalité a trop de part. Laissons les hommes de côté et voyons les choses. La Belgique peut-elle vivre ainsi, sans un point d’appui entre les nations et comme un royaume suspendu en L’air? N’est-ce pas déjà trop de sa neutralité politique, et faut-il y joindre encore la neutralité commerciale? Si la Belgique peut vivre, en effet, de cette existence impersonnelle, si elle n’est destinée qu'à servir de passage

tHTUQDUCTION.

armees et aux marchandises, en ce cas ses hommes politiques ont raison de résister à l’enlrainement qui la pousse vers nous. Mais alors il faudrait proclamer la doctrine de l’isolement absolu et se cou tenter d être un lieu de depot pour les produits anglais; il ne faudrait pas louvoyer vers Tassoctalion allemande ni lui faire des avances qu’elle reçoit, apres tout, avec un dédain assez marqué, et comme un suzerain recevrait Phommage d’un vassal.

Allié pour allié, la France est préférable à l’Allemagne, et présente a la Belgique cent lois plus de garanties. Les avantages matériels ne font pas question, nous 1 avons prouve. D'un coté est un marché de trente-six millions de consommateurs abordable par mer et par terre ; de 1 autre, un marché de vingt "■six millions de consommateurs, qui n’est accessible que par lest du terri Loire belge, à travers une chaîne de montagnes et par un seul chemin de fer* Le marché français a pour lui ia richesse ainsi que l’étendue. 11 absorbe, a lui seul, les deux grands produits de la Belgique, les houilles elle lin; pour point de départ, les échanges généraux représentent déjà une valeur annuelle de i5o millions.

Les affinités de la Belgique avec la France sont, indépendamment dés intérêts et des souvenirs, la même origine révolutionnaire, une constitution paie! Ile, la liberté qui leur est commune ainsi que je langage, tes mêmes lois et, peu s en faut, la même

introduction.

administrât ion. Tout cc qui est ressemblance du côté de la frontière française est dif férence du coté de la frontière allemande. Au delà du Rhin, la langue française, cet instrument de civilisation, n’est plus parlée, Plus prés déjà, et sur le seuil des provinces rhénanes, le régime représentatif s'efface, et Pon rencontre le gouvernement absolu ; quand il n’y aurait d’autre différence entre là Belgique et l’Allemagne qu’une presse, libre ici, esclave là, P une de ces contrées serait aux antipodes politiques de l'autre, Mais de cette inégalité entre tes institutions découle aussi la diversité et une diversité profonde dans les mœurs, dans les lois, dans l'administration. Or la différence du langage et de la législation entre les peuples constitue une véritable incompatibilité.

Ce qui dispose tes hommes d’état de la Belgique à une association avec l’Allemagne, c’est qu’ils imaginent que, l’union prussienne étant une fédération de plusieurs états, la prépondérance du plus fort ne se ferait pas sentir d’une manière assez décisive pour mettre en péril Pmdépendance de leur pays, Cc qui les éloigne d’une association avec la France, c’est, au contraire, l’énorme disproportion de forces qui existerait entre les associés. Réduisons Pobjcctton à sa juste valeur.

L’union allemande se compose, il est vrai, de plusieurs états légalement indépendant les uns des autres; mais cette indépendance de droit n'existe pas eu fait. Au-dessus de la fédération commerciale

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plane la confédération politique, que la Prusse et l’Autriche font mouvoir h leur gré, La diète germanique leur sert à limiter, dans chaque état, l’autorité des chambres, le pouvoir des princes et la liberté de la pensée; c’est une juridiction souveraine qui lient les états de second et de troisième ordre dans une condition d’infériorité. En s’agrégeant à l’union allemande, la Belgique se mettrait en présence non pas de plusieurs intérêts, mais d J un seul; elle serait bientôt subordonnée à la Prusse, qui pèserait sur elle de tout son poids.

Dans une association avec la France, la Belgique ne serait pas seule non plus, et elle resterait libre. Il s’agît pour elle et pour nous, en ce moment, de poser la pierre d attente d’une grande fédération à laquelle la France convoque les peuples du Midi et qui doit rallier successivement l’Espagne, la Suisse et la Savoie, immense faisceau qui, en respectant l’indépendance des états associés, armera chacun d’eux de la puissance de tous. En accédant à l’union allemande, la Belgique subirait des conditions déjà écrites, sans que ses convenances aient été consultées. En accédant à V un ion f rançaise, elle concourra à débattre et a déterminer la part d’action que chaque état doit mettre en commun et celle qu’il doit se réserver.

Tant que la France et la Belgique, qui prennent l’initiative de l’association, ta formeront seules, il convient que les deux puissances stipulent sur le

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pied dhine parfaite égalité. Y côté de chaque concession que l’on se fera, doit se trouver une garantie. (Test au gouvernement belge à nous donner sécurité pour la perception du revenu ; c’est au gouvernement français a mettre pleinement à l’abri l’indépcndance de la Belgique, dans (es mesures qui lui paraîtront nécessaires pour la bonne gestion des intérêts communs.

Il 11c faut rien dissimuler, l'union commerciale aura des conséquences politiques ; il doit èo résulter, k la forme près, une alliance indissoluble entre les deux pays. Mais cela même répond aux craintes dont la presse belge semble préoccupée. L’union nous désintéresse de la réunion. Lorsque les douanes seront suppriméesj qu’il n’y aura plus de frontière commerciale, que tes Français et les Belges pourront circuler des Pyrénées aux bouches de l’Escaut, eu rencontrant partout les mêmes lois, la môme administration, les mêmes formes d’impôt ; lorsque les intérêts industriels et commerciaux formeront un fonds commun de travail et de richesse ; lorsque les deux pays auront les mêmes alliances, les mêmes sources d’approvisionnement et les mêmes débouchés ; lorsque la presse des deux peuples aura le même horizon, que nous importera que la Belgique soit un royaume ou une province, et que le drapeau brabançon (lotte à Bruxelles, tandis que le drapeau tricolore continuera de flotter a Paris? Ce qui fait b solidarité des peuples, ce n’est pas tant de porter

IrnpGU indirects.

le même nom que de sc mouvoir dans la même sphère et de marcher au même but. Il Vaut encore mieux s’assimiler un pays que le conquérir. Que les Belges entrent donc dans l’association sans arrièrepensée, et la France fera de même. L’indépendance de l’une et de l’autre nation restera pleine et entière. Sur tout le reste, on peut laisser aux evéneinens le soin de prononcer.

L’union commerciale rencontre, du côté de la Belgique, des obstacles secondaires qui demandent à être examinés. La France et la Belgique ne suivent pas le même système dans l’assiette de leurs impôts indirects. L’accise belge comprend des taxes qui figurent, dans nos contributions, au chapitre des contributions indirectes et à celui des douanes : les boissons, le sel et le sucre. Sur tous ces articles, il serait facile d’arriver à un compromis. On s’en convaincra sans peine en pénétrant dans l’étude des défaits.

Point de difficulté quant à la bière, qui est la boisson des Belges : le droit de fabrication est de i fr. 4 o cent, par hectolitre, en France ; le droit d’accise est de 2 fr. en Belgique. La Belgique pourrait adopter notre droit de fabrication , en le portant à 3 Ir. par hectolitre,ce qui représenterait à peine a5 p. o/o de la valeur.

Les vins et les vinaigres sont grevés, en France, de divers droits qui, sous la forme de taxe de circulation, de droit d’entrée et de droit de consommation et de détail, peuvent représenter au maximum,

INTBOIIVC.TIO*.

pour le consommateur des villes de 5o,ooo âmes et au-dessus, une somme de i 5 IV. par hectolitre. Vient ensuite le droit d’octroi accordé aux villes, qui, légalement, ne doit pas excéder 4 fr. 80 cent, A Paris, les droits d’entrée d’octroi, de consommation et de,circulation réunis, s’élèvent, par hectolitre, à ati fr. 20 cent.

En Belgique, d’après la convention du 16 juillet 1842, les droits d’accise et de douane sur les vins ont été réduits de 35 fr. par heciol ître à ?.5 fr. 3 o cent., taux encore égal à 5 o p. 0/0 de la valeur des vins ordinaires que l’on importe de France dans cette contrée. Ce n’est pas tout; les droits d’octroi qui sont, en moyenne, de 12 fr. par hectolitre, s’élèvent, dans la ville de Bruxelles , à 24 fr. Le trésor belge ne ferait pas un grand sacrifice, en adoptant un droit de consommation de 10 il cd fr. par hectolitre pour les v ins, et un maximum de 6 fr. par hectolitre pour les droits d’octroi. A ce prix, l’équilibre de l’impôt se rétablirait entre tes deux pays.

Pour les vinaigres, le droit d’accise n’est que de 2 fr. 5 o cent.; mais il se cumule, pour les vinaigres de Fiance, avec un droit de douane de i 5 fr. En supprimant le droit de douane, on pourrait ramener la taxe sur les vinaigres au niveau de la taxe sur les vins.

Sur (es eaux-de-vie, l'assimilation des droits rencontre encore moins d’obstacles. En France, le droit de consommation est de 34 fr. par hectolitre, et le

droit d’entrée, au maximum, de 16 fr.; total, 5o fi * C’est précisément le taux de l’accise belge, impôt précieux et qui rend annuellement 3 , 500,000 fr. au trésor. 11 n’y a peut-être à modérer que le droit d'octroi dont le maximum est de 16 fr, par hectolitre en France, et qui s’élève, en Belgique, jusqu’à 3 ^ fr* s 5 cent, Par une bizarrerie assurément très peu morale, la ville de Bruxelles, qui frappe l’hectolitre de vin d’un droit de s 4 fr*» réduit ce même droit à io fr. pour les eaux-de-vie.

Lesel est grevé, en Belgique, d’un droit de i8fi\ 5oe. par cent kilogrammes; le même droit, en France, est en moyenne de 29 fr, 3 o cent. L’inégalité de l’impôt sur ce point paraîtra plus sensible si l’on considère que chaque individu consomme moyennement six kilogrammes et demi de sel en France (1), et huit kilogrammes en Belgique. Car ü eu résulte qu’à raison de 18 fr, 5o c* par 100 kilogrammes, chaque Belge paie environ i 5 o centimes au lise pour le sel qu’il consomme annuellement, tandis qu’à raison de 29 fr. 3 o c, par 100 kilogrammes chaque Français, consommant un quart de moins, paie 190 centimes au trésor, ou 4o centimes de plus. Ces observations démontrent la nécessité de prendre un terme moyen pour la taxe qui doit être commune aux deux pays, et de la réduire à a 5 fr. par îoo kilogrammes. L'accroissement de la

(l) Ou plus eiacjament fi kilogrammes 307 grammes , suivant le compte dca finances pour 1841.