CI.XXIX

La Prusse a eu la première l'instinct de celle noitvelle situation, qui n’a pas moins servi à son agrandissement que les conquêtes de Frédéric II. Pourquoi la France aurait-t-ellc à se repentir de suivre Fexcmpte que la Prusse lui a donne ?

Pour ce qui est des industriels qui se résigneraient, à les entendre, à la concurrence des produits belges, dans le cas où la Belgique serait réunie à la France, il suffît de leur répondre que la Belgique nous a déjà été offerte, et qu’ils Font refusée en i83r. Le relus a même eu un retentissement, un éclat, qui a été jusqu’au scandale : il peut être utile de le prouver.

Voici les paroles prononcées par M. Canin G rida inc devant la chambre des dépotés, le 28 janvier iS3i,dans un moment où la réunion de la Belgique à la France était flagrante et où cc peuple nous demandait un rot :

ci Ce n’est pas seulement un roi qu’il faut à la Belgique ; c’est à la Hollande et à ses débouches qu’elle cherche un équivalent. On ne peut nier que la France ne méritât la préférence : aucune nation ne pouvait offrir un plus vaste marché à cette masse de produits dont les magasins belges sont encombrés. La réunion soudaine eût fait tomber cette ligne de douanes qui, malgré les efforts de la contrebande la plus active, refoule et paralyse entre ses mains tant de richesses manufacturées. Cette belle chance a va aussi allumé la fièvre des spéculations, et déjà d’im

introduction

m en ses dépôts de oiiirchs n disss anglaises sûccuuiu- ! aient en Belgique pour couvrir notre territoire au jour où la réunion devait avoir lieu.

« ,Te n’ai pas besoin de vous décrire les effets d’une pareille invasion. Sur lu foi des truites qui nous ont séparés de la Belgique , l’industrie française a pris un développement immense; ses produits, dans des branches rivales, se sont multipliés. Surprise au moment de sa plus grande activité par une révolution heureuse et nécessaire, mais qui, comme toutes les révolutions, a eu pour premier effet d’inquiéter le crédit et de restreindre la consommation, clic n’a pas perdu courage. Les producteurs ont tout espéré de l’attitude de la France et ,1e la sagesse de son gouvernement. Vous étonnezvous que le gouvernement n’ait pas voulu tromper tant d’espérances, rendre stériles tant de patriotiques efforts {lisez : que le gouvernement français ait refusé la Belgique) ?

« Admettant encore que le gouvernement con damnât la France , déjà surchargée de ses propres produits, à livrer exclusivement son marché à des produits étrangers..., il reste à savoir ce que deviendrait notre population laborieuse de plusieurs millions d’hommes privés du travail aussi nécessaire à leur existence qu’à la force et à la richesse de 1 état. Est-ce par des vues profondes de politique étrangère que mus ferons taire leurs cris de détresse et de famine? Et qu’aurions-nous à leur répondre,

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s'ils accusaient de leurs maux celte étonnante révolution qui ? opérée par leur courage , devait au moins ne pas augmenter et rendre intolérable leur misère ?

« Était-ce, s'écrieront-ils, pour livrera industrie belge le prix de nos sueurs, pour donner notre pain à des êtij'angers , que notre sang a coulé dans Paris et qu’il faudra aller le répandre encore sur les bords de l'Escaut? — Qui de nous voudrait que le gouvernement eût justifié des plaintes si déchirantes ? Et quoi} dans l’intérêt de son industrie, on <voit la fiait on belge 'venir à nous , et on ne conçoit pas que nous refusions cette offre dans l f intérêt de notre industrie! Félicitons le gouvernement d avoir compris les vrais besoins du pays, de n’avoir pas voulu aggraver ses souffrances , d’avoir senti que réunir la France et ta Belgique y Mêlait effacer d un traitée plume cette ligne de douanes ^ encouragement t garantie et protection de no Ire industrie; c’était frapper de mort nos forges de la Flandre, des Ardennes, des Vosges, de la Moselle et de la Champagne ; c était ruiner nos manufactures de draps; c’était ruiner nos manufactures de toiles et de cotons; c’était porter une funeste atteinte a notre agriculture. Quelle compensation aurions-nous trouvée a tant de désastres? Seraîent-ce de nouveaux débouchés? mais la Belgique, qui a tant de produits h nous vendre , n’aura presque rien a nous acheter ; elle produit comme un peuple de

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trente militons, et ne consomme que comme un peuplé de quatre millions tPames* Mais la France augmentera son territoire? eh ! messieurs, q u'esl-ce qu'une augmentai ion de territoire qui n accroît pas la prospérité d'un état? C'est une cause d'affaiblissement et non de grandeur* h

Le discours, auquel nous avons emprunté ces nombreux extraits, est un document historique qui a son importance. Tous les argument que les manufacturiers opposent aujourd’hui a Punion commerciale, M. Canin Gridaîne les faisait valoir, il y douze ans, au nom des mêmes intérêts, contre ta réunion politique* La perspective d’agrandir l’empire français par l’accession de cinq ou six provinces riches, industrieuses et peuplées de vaillans hommes, n’avait pas éveillé son patriotisme. 11 iravait vu dans cette adjonction, qui eût rnis en pièces les combinaisons hostiles de iffïS, que la suppression d’une ligne de douanes qui protégeait son industrie ; il avait félicité Ifc gouvernement de refuser la Belgique qui s’offrait à la France; il avait invoqué, pour perpétuer la séparation, ces mêmes traités de Vienne qui, venus h la suite de l’invasion, démembrèrent la France; il avait poussé l'égoïsme jusqu’au délire, eu nous signifiant, comme aurait pu le faire quelque diplomate autrichien ou russe en belle humeur, qu’une augmenta Lion de territoire était une cause d'aflaiblissemenF

Tous les manufacturiers qui produisent h Pabride la

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