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prohibition pensent aujourd'hui ce (pie disait M. Cunin-Gridaine au commencement de îS3t. On leur offrirait encore une fois la Belgique qu'ils n ? en voudraient pas. La pairie, pour eux, c’est le rayon de leur fabrication , le Heu où ils produisent et le marché ou ils vendent. Ils n’admettent pas la concurrence du dehors, et, pour peu que le siècle s'y prêtât, ils proscriraient avec la même rigueur la concurrence du dedans. On les voiL se mutiner en ce moment contre l'alliance commerciale de la Belgique ; qu'il soit question demain de l'alliance de l'Angleterre ou de l’AUcmagm£ et ils ne se déchaîneront pas avec moins de vivacité. Ce n'est pas contre tel ou tel traité de commerce qu’ils protestent , c’est contre tout traité. La liberté des échanges, voilà te système qu’ils repoussent; ils veulent isoler la France du monde, et la façonner à l’image de l'empiré chinois; ifs prétendent changer ceLte nature des sociétés que le grand Sully exposait déjà sur le seuil du xvii* siècle, par des paroles qu'il faudrait inscrire au frontispice de la science économique, et les graver en lettres d'or : « Autant qu’il y a de divers climats, régions et contrées, autant semble-t-il que Dieu les ave voulu diversement faire abonder en certaines

propriétés, commodités, denrées, matières, arts et métiers spéciaux et particuliers qui ne sont point communs ou pour le moins de telle beauté aux autres lieux, afin que, pour le trafic et commerce des choses ( dont les uns ont abondance et les au-

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très disette), la fréquentation, conversation et société humaine soient entretenues entre les nations, tant éloignées pussent-elles être les unes des autres. »

Sully a dit vrai : la liberté des échanges n’est pas seulement un principe de la science économique, c’est une conséquence de l’état social. Elle entretient \afréquentation, la conversation et la société entre les peuples; et l’on ne voit pas pourquoi les gouverne mens qui fout des lois pour prévenir l’importation des marchandises étrangères n’arrêteraienL pas aussi au passage l’importation des idées. Si chaque nation peut se suIlire à elle-même et ne doit consommer que ce qu’elle produit dans ses champs ou dans scs ateliers, elle ne ferait que pousser cette théorie jusqu’à la dernière conséquence en refusant de se nourrir des pensées qui ont été inventées et qui circulent au dehors, en proscrivant les langues, les livres, les sciences, les littératures et les arts étrangers. Alors tout ce qui ne serait pas nous s’appellerait barbare, comme au temps de la république romaine, et tout étranger serait un ennemi.

La France peut moins qu'une autre nation se résigner à cette politique inhospitalière. Elle ne peut pas mettre son système commercial en contradiction avec l’économie tout entière de son gouvernement. La France est naturellement un pays ouvert à la fréquentation des peuples. C’est là que les idées, les

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opinions, les sentimens viennent, de toutes les parties du monde, s’élaborer, se transformer et se monnayer pour être ensuite répandus, avec l’empreinte dont nous les avons frappés. Depuis que les états de l’Europe, débrouillant le chaos du moyen-âge, ont commencé à prendre un corps et à s’organiser, on voit la France intervenir dans toutes leurs transformations; c’est elle qui tient la balance politique dans ses mains, et qui la fait pencher par le poids de son glaive ; c’est d’elle que Frédéric-le-Grand a dit, qu’il ne devait pas se tirer, en Europe, un seul coup de canon sans sa permission ; c’est la nation, en un mot, dont l’ascendant moral est le plus nécessaire pour régulariser la marche des sociétés, et qui peut le moins se passer des sympathies de ses voisins.

Voilà cependant le peuple qu’une coterie d’industriels a la prétention d’isoler ! On voudrait que la contrée la [ilus accessible à ces relations intellectuelles et politiques se rendit imperméable aux échanges de l’industrie. Et dans quel but encore cet isolement devrait-il s’opérer? Pourquoi faire le vide autour de nous, et environner nos frontières d’une espèce de désert artificiel? Il s’agit uniquement de préserver de la concurrence étrangère certaines industries qui se disent hors d’état de produire à bon marché, de maintenir ainsi les prix de certaines marchandises, et, pour parler net, d’établir un cours factice, d’assurer une sorte de minimum aux fabricans. Par là on lève sur le pays une véritable liste

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civile a l’usagé de trois ou quatre mille familles. La propriété industrielle devient en France ce que la propriété foncière est en Angleterre. Au sein de la démocratie la plus égalitaire, on constitue une nouvelle et véritable aristocratie* Cet état de choses tend incontestablement à élever les salaires par un renchérissement contre nature des objets de grande consommation. En retour d’un pareil sacrifice, doitil apporter du moins au pays de la force ou de la grandeur? Ce que nous savons, c’est que les privilégiés de la classe moyenne ont, depuis iS3o, non pas tant soutenu que dominé le gouvernement; et tjue les résultats ne semblent pas jusqu'ici assez ma' gnifiques pour nous réconcilier avec leur domination. Là politique de l’égoïsme est aussi celle de la peur: on nous Ta surabondamment prouvé*

Userait temps cependant de songer à la situation de la France* La puissance de noire pays n'a pas pris de tels accroissemens que nous ayons la liberté d’abandonner ce qui en reste en pâture aux expériences de quelques eut repreneurs d’industrie. Nous sommes toujours sous T influence des désastres de i8i 5, et notre grande affaire est de relever la France de cette longue humiliation. Elle y parviendra par son énergie et par un changement dans Tétai de l’Europe; mais il faut, avant tout, récupérer les alliances que nous avons perdues*

On suppose trop cotmmmémonl qu’il n’y a que les peuples faibles qui aient besoin d’alliés et d’appuis.

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