EXPORTATIONS

Produits nnluretii. Objols rnEmufiicliiiv* 'J'olaL

Suisse, , . . * * 10,66^896 fr. $2,176,248 fr, 32,841,142 fr.

Belgique. , . . . 11,997,582 22,903,803 54,900,185

Espagne. 0,948,700 "2,936,52ÎÏ 39,933,020

Mais cette vue d’ëmemble , jetée sur des relations qui peuvent se modifier, ne permet d en apercevoir que rétendue. II est nécessaire de les considérer séparément, si l’on veut apprécier les difficultés et les conséquences de l'association. Les situations diffèrent, si le but est commun ; après les avoir envisagées dans leur tendance vers le centre français, il est nécessaire d’étudier les rapports de ce centre avec chacun des membres de PUniüiw

Pendant vingt ans la Belgique a fait partie de la Franco; pendant vingt ans aussi les relations commerciales sont demeurées libres entre les deux pays. Les produits de l’industrie belge étaient alors considérés comme des produits français ; il n'y avait pas plus de frontières industrielles que de frontières politiques. Les capitaux, le travail et les denrées circulaient sans entraves, comme d J une province a l’autre du même empire. Cette liberté des échanges entre la France et la Belgique était devenue une telle nécessité, que ni la séparation politique des deux peu-

T, tJNION DU MIDI.

piesj ni la divergence politique des deux gouvernemens, ni un régime sévère de douanes, n’ont pu entièrement la déraciner. Nous Pavons dit, nulle part la contrebande n’est aussi active que sur la partie de nos frontières qui s’étend de Mëziéres a Dunkerque: quand les hommes ne la font pas eux-mêmes* ils y dressent !es chiens. Joignez à cela que les tarifs rPont pas été combinés précisément de part et d’autre dans Fintérèt des producteurs; on n’a point cherché h protéger Elbeuf contre Verviers, ni Verviers contre Elbeuf, pas plus que les forges de la Champagne et du Nivernais contre F usine de Seraing, ni celle-ci contre nos établissement métallurgiques du centre ou de Fest. On a tout simplement écrit dans les lois commerciales des procédés de dépit et de colère : la France prohibant les draps belges, la Belgique a prohibé, par représailles, les draps français; autant on a Fait de la bonneterie, de la bière et des cristaux.

La langue française est la langue nationale en Bel* gique ; le meme système de monnaies, de poids ainsi que des mesures sert de règle aux transactions commerciales dans les deux pays; le Code français les régit h Bruxelles comme à Paris, et le principe des deux gouverneméns est sorti pareillement d’une révolution. De plus, la Belgique, terre d’industrie et de capitaux, est comme un levier auquel il faut nécessaire meut donner quelque chose à soulever* Séparée de la Hollande, qui lui ouvrait pour 1 dé bon-

LUNION DU MIDI. Sty

c liés ses riches colonies dans l’Inde, elle a besoin de s’appuyer aujourd’hui à l’Allemagne ou a la France, de s’associer au système français ou au système prussien; et* du cote de la France, il n*y a qu’à reprendre des habitudes a peine interrompues.

On aura beau hérisser la Belgique de forteresses, elle n’a pas plus de frontières qui îa défendent du côte de la France que nous n’en avons de sou coté. Les fleuves et les rivières de nos départemens septentrionaux, la Meuse, la Sarubre, l’Escaut et la Lys, débouchent dans les provinces belges, comme autant de voies commerciales multipliées encore par les canaux. Point de rivières a traverser, point de montagnes a escalader ; aucune limite naturelle qui dise : « Ici le terrritoire belge, et là le territoire français*» Quand le chemin de 1er, qui doit joindre Bruxelles à Paris, sera terminé, les deux frontières se trouveront confondues ; les lignes de douanes, si tant est qu’on les maintienne jusque là, tomberont d’ellesmômes devant la rapidité des communications.

Tant que les deux pays dressent frontière contre frontière, la Belgique est le champ de bataille où la Prusse et la France viendront inévitablement s’entrechoquer : elle est destinée à voir ses travaux suspendus, ses moissons ravagées, ses villes foulées aux pieds des armées^ d’uo bout à PauLre du pays. Associée à l'intérêt français, elle n'a plus rien à craindre du côté de la France; elle n’a plus qu’une seule limite à garder ; la guerre est év entuellement reportée

sur la Meuse et sur !e Rhin. De même pour nous; Paris, qui était à soixante lieues de la frontière, se couvre d 7 un royaume entier; Pïnvasion s^éloîgne de nos départemens les plus riches et les plus industrieux.

En temps de paix, les relations de la France avec la Belgique sont, à quelques différences près, celles qui existent entre l’Angleterre et les États-Unis; il y a moins une concurrence qu’un échange de produits. La Belgique est industrielle et industrieuse comme la France, mais dans d’autres conditions. On a déjà pu remarquer que, dans les provenances belges, les matières premières et les objets de consommation figuraient pour 48,000,000, ce qui équivaut à la proportion de sur 100, tandis que, dans nos exportations sur cette frontière, les objets manufacturés entrent pour une somme de 28,000,000 ou de 65 sur ïoo. On reconnaîtra mieux, par quelques détails qiril existe une véritable division du travail entre les deux pays.

Voici quelle a été, en i 835 , la base des échanges pour les produits belges; nous donnons les sommes rondes pour approcher davantage d’une valeur moyenne: houilles, 10,000,000 de francs; fontes, 1,000,000; charbons de bois et bois de construction, 2,600,000 francs; toiles, 10,000,000; lin et fil de lin, 3,5oo,oûo; laines, 2,000,000; bétail et chevaux, 4j°Qo,oqo; dentelles et étoffes, 2,000,000.

La base des échanges pour la France n’est pas,

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ag

comme on va te voir, dans les produits similaires; car la Belgique reçoit principalement en vins fi ançais une valeur de 6,000,000 ; en étoffes de soie* 7,000,000: en toiles imprimées, 3,5qq,oqo fr. ; en articles de Paris, 5 ,000,000*

Ce que la Belgique nous fournit, ce sont donc les iustrumens du travail : la houille, qui est la force pour produire ; tes matériaux de construction et de fabrication; le bétail pour la nourriture des ouvriers. Ce que nous lui envoyons, ce sont les produits dans lesquels excellent notre agriculture et nos ateliers: les vins, les soieries, les articles de Par is.V#îlà les relations des deux peuples, telles que l'influence des tarifs protecteurs les a faites depuis 181 5 ; mais la suppression des douanes ne changerait-elle rien à la nature de ces rapports? Les objets manufacturés, tes fers, les toiles de coton, les draps, que repoussent aujourd'hui de nos frontières soit la prohibition, soit des droits élevés, u'entferaient-ils pas par masses, dans le cas d J un nivellement commercial, et n'iraient-ils pas encombrer nos marchés? Les produits de nos ateliers, autres que les objets de goût et les soieries, trouveraient-ils une compensation suffisante à cette redoutable concurrence dans l'ouverture des marchés belges qui leur sont aujourd’hui fermés?

« Nous nous empressons de reconnaître, disait la chambre de commerce de Sedan, en répondant a la circulaire qui précéda l’enquête de i 835 , que la situation commerciale de la Belgique est aussi fausse

que lâcheuse. Essentiellement industrielle, cette nation de 3 ,ooo,ooo d’individus était organisée, avant sa dernière révolution, pour faire produire à ses immenses établissemens en colon et en laine presque autant que tous nos établissemcns de France produisent. Nous reconnaissons qu’elle a perdu, par le fait de sa révolution, ses principaux débouchés. Pressée par tes douanes hollandaises, prussiennes et françaises, son gouvernement doit attacher beaucoup -de prix à la faire participer au marché français; mais si scs capitaux stagnans, ses grands établisscmens, déserts en partie, peuvent jeter d’immenses produits au milieu de nous, la Belgique, avec sa faible population, prendrait alors dans la consommation française la plus forte part sans nous offrir de compensation possible. »

Môme objection de la part de la chambre de Dunkerque. « Choisissant la France et la Belgique pour terme de comparaison, supposons les tarifs mis en rapport, les prohibitions abolies de part et d’autre, les droits proportionnés à la valeur vénale des produits de chaque industrie, semblable ou analogue chez l’autre peuple, nous apercevrons d’on côté Je la frontière dix fois plus de consommateur* que de Vautre* n

Les termes de la comparaison sont mal posés.

L'etendue de ta consommation se mesure sur la richesse des peuples bien plus que sur le nombre des habitons. La population urbaine en France consomme

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au moins autant que la population des campagnes* bien que celle-ci soit à la première dans le rapport de a 5 à 8. La Belgique reçoit pour 20*000*000 de marchandises anglaises* tandis que la France n’en importe que pour 3 1,000*000. Les 8,000,000 d’habitans de la Belgique consomment en soieries, en vins et en articles de Paris, au tant que 10 à 12*000,000 de Français. L’ouverture du marché belge n’est donc point un fait sans importance. Au surplus* s’il fallait éviter 1,'alltance commerciale de tous les pays qui n’ont pas comme nous 34 ,000,000 d lia bitans* nous devrions renoncera nos relations les plus profitables* et notamment à nos rapports avec les États-Unis.

Nous redoutons peu d’ailleurs celle puissance universelle que Ton prête gratuitement h l’industrie belge. Après comme avant la suppression des douanes, la base des échanges restera ta même. La Belgique n 3 a point de meilleure monnaie que ses houilles, ses laines, ses lins* ses toiles et ses bestiaux ; et la supériorité industrielle de la France sera toujours dans scs articles de goût, dans ses soieries, ainsi que dans ses vins. Assurément les houilles de Mous entreront en plus grande quantité, lorsqu'on aura supprimé le droit de 33 centimes par hectolitre; mais sont-ce les usines à sucre ou les filatures du département du Nord qui s’en plaindront ? Au lieu de gagner 3 ,000,000 de francs par an, la compagnie d’Ànzin réduira ses bénéfices à 2*000,000 pour soutenir la concurrence* et ses actionnaires rfen seront