Voir Théorie nouvelle de la vie, op. cit., chap. xviir

Ihèse que je fais ici explicilement, parce que j'espère arriver, au cours des déductions ultérieures, à montrer son bien fondé, on la fait implicitement sans s'en douter en disant que Thomme est composé de cellules et que le protozoaire est une cellule, car on a l'habitude de raisonner, en biologie, sur les choses qui portent le même nom comme si ces choses étaient comparables.

Parlons donc de l'œuf comme d'une cellule qui jouit de toutes les propriétés communes aux êtres unicellulaires, et en outre, de celle de donner lieu à une agglomération d'éléments agglutinés. J'ai suivi, dans la Théorie nouvelle de la vie, les phénomènes les plus généraux du développement qui a l'œuf comme point de départ. Ce développement conduit à une accumulation de cellules appelées éléments histologiqices et constituant un être supérieur doué de vie, dans lequel les éléments histologiques passent par des alternatives de repos fonctionnel (condition n** 2) et de fonctionnement (coûdition n° 1). Le résultat d'ensemble de ces alternatives de fonctionnement et de repos cellulaires est précisément ce qu'on appelle la vie de l'être supérieur considéré. Or, les éléments en question baignent dans un milieu très limité, le milieu intérieur de l'être. C'est dans ce milieu qu'ils puisent leurs aliments et déversent leurs excréments. Pour donc que les éléments histologiques ne soient pas tous condamnés à la mort élémentaire, il faut que le milieu intérieur soit constamment renouvelé — débarrassé des substances excrémentitielles et fourni de substances alimentaires; — • et, en cherchant bien, on constate dans une première approximation, que ce renouvellement du milieu intérieur est précisément la seule chose commune à tous les êtres pluricellulaires doués de vie; c'est donc, par définition, la vie elle-même. Mais ce renouvellement du milièur intérieur résulte d'une disposition spéciale des éléments histologiques, disposition spéciale qui seule permet le renouvellement et le détermine

fatalement, dans un milieu convenable; c'est ce qu'on appelle la coordination; et Ton peut donner de la vie deux définitions différentes suivant que Ton considère la vie propriété ou la vie phénomène. La vie propriété c'est la coordination ; la vie phénomène^ c'est le renouvellement du milieu intérieur résultant de l'activité des éléments coordonnés.

Ce qu'il y a de plus remarquable, ce qui fait que la vie phénomène continue assez longtemps, c'est que précisément, en vertu de la loi à! assimilation fonctionnelle *, la vie phénomèue entretient la vie propriété, consolide la coordination au lieu de la détruire; les organes se développent par le fonctionnement.

La loi d'assimilation fonctionnelle est la plus importante acquisition de notre méthode déduclive dans cette première approximation. Elle se vérifie dans tous les exemples de la physiologie et cela donne une première preuve indirecte de la solidité de nos prémisses, puisque ces prémisses nous ont conduit rapidement à la découverte d'une loi ignorée, tellement ignorée même que la loi opposée de la destruction fonctionnelle est encore enseignée partout.

Une série de considérations très simples conduit de même à la découverte de lois bien connues, l'existence d'un état adulte, le balancement organique, la corrélation, la fatalité de la vieillesse des êtres supérieurs, et donne, en même temps, de ces lois, une interprétation fort élémentaire.

La notion de la vie conduit naturellement à celle de la mort qui, suivant les définitions admises de tout temps, est la cessation ou la fin de la vie. La mort est donc, suivant la définition de la vie que l'on aura adoptée (vie propriété ou vie phéno-