LIVRE IV

Dans un petit livre récent ', le D^ Pierre Bonnier développe la notion 'du sens des attitudes segmentaires; c'est, dit-il, « la faculté que nous possédons de savoir, à tout instant, orienter une partie de notre corps par rapport à toutes les autres ». L'expression de M. Bonnier est heureuse et très, commode dans la pratique; elle permettra de raconter facilement certains faits dont il était difficile de parler. Un des avantages du sens des attitudes, est sa généralité; l'auteur s'élève avec raison contre la notion restreinte et peu scientifique de sens musculaire; il y a dans cette dernière notion une hypothèse gratuite et insoutenable; au contraire, l'expression sens des attitudes ne fait appel à aucune hypothèse et est d'une généralité absolue.

Bien des gens n'ont pas réfléchi à la difficulté d'expliquer la coordination des mouvements les plus simples de notre organisme; ils se sont servi de leur sens des attitudes, comme M. Jourdain faisait de la prose, sans le savoir. Et cependant, il suffit d'arrêter un peu sa pensée sur un acte quelconque de la vie humaine pour être effrayé de sa complexité.

Quand vous porlez un fruit à votre bouche et exactement à votre bouche sans hésiter, vous mettez en jeu un nombre for-

1. V Orientation {Collection Scienlia), Carré et Naud, éditeurs.

midable d'éléments anatomiques dont vous ignorez la distribulion ; nous n'avons pas besoin de savoir Tanalomie de notre bras pour nous servir de notre bras; mais, sans même le regarder, nous savons à chaque instant dans quelle situation se trouve notre bras par rapport au reste de notre corps; c'est le sens des attitudes segmentaires.

Il n'y a évidemment là qu'une expression nouvelle, mais il suffit souvent d'une expression nouvelle et suffisamment claire pour que l'on puisse poser nettement certains problèmes et souvent les résoudre.

Dans le prochain chapitre, qui traite du mécanisme de l'imitation, nous serons amenés à nous demander en particulier comment il est possible qu'un jeune enfant ou un jeune oiseau reproduise exactement la voix de ses parents; il entend cette voix au moyen de son oreille et la reproduit au moyen d'un appareil phonateur tout différent; il la reproduit sans hésitation du moment qu'il Ta suffisamment apprise ; or, l'éfléchissez au nombre formidable d'éléments anatomiques qui entrent en jeu, et d'une manière absolument précise, dans l'articulation de la voyelle a\ Et les jeunes enfants, et les jeunes oiseaux ne savent pas l'anatomie de leurs voies respiratoires ! Mais ils ont le sens des attitudes, c'est-à-dire qu'ils sont prévenus à chaque instant de la disposition relative de ces parties dont ils ignorent la nature.

Outre la facilité de langage que permet l'heureuse expression de M. Bonnier, elle est la meilleure forme de la notion de conscience individuelle totale résultat de la somme des consciences partielles. Lorsque l'on suit le développement de l'homme et qu'on le voit résulter d'une agglomération de plus en plus considérable de cellules, on est amené à se demander comment, de cette pluralité d'éléments divers peut résulter l'unité personnelle ; Thypothèse la plus naturelle est que, chaque élément anatomique étant, pour son propre compte, doué d'une conscience

individuelle, Tensenible de ces consciences cellulaires s'additionne dans tout l'organisme *, par rintermédiaire du système nerveux ou tout autrement, de manière à former la conscience totale de l'être.

L'unité psychologique de notre personne serait donc la somme, sans cesse variable, de toutes les consciences également variables à chaque instant, de nos éléments cellulaires. Dans cette somme, il y a deux choses à considérer : 1** la nature même des consciences élémentaires ajoutées ; 2** la disposition relative des éléments constitutifs de notre corps, dont les consciences élémentaires s'ajoutent pour donner notre conscience totale; cette disposition relative est en effet d'une importance considérable, et c'est justement elle qui se traduit, dans notre conscience totale, par ce que M. P. Bonnier appelle « le sens des attitudes segmentaires ».

L'étude du mécanisme de l'imitation, en nous montrant une fois de plus ce qu'on peut appeler la réversibilité des phénomènes de la vie animale, nous donnera, presque aussi nettement que l'étude de l'hérédité des caractères acquis, la notion de l'unité individuelle.

Un animal ayant acquis un caractère nouveau dans son ensemble, son œuf représente si merveilleusement l'état de cet ensemble qu'il sera capable de donner naissance à un individu doué de ce caractère acquis par le parent.

Un oiseau entendant un son avec son oreille sera capable de j

répéter ce son avec sa voix; ce phénomène de l'imitation ne semble pas au premier abord avoir le moindre rapport avec celui de l'hérédité; au fond, ces mécanismes sont du même ordre et prouvent l'unité de l'être vivant.

1. Le Dantec. -»- Le déterminisme biologique et la personnalité consciente (Âlcan, 1897), chap. v. Goascience élémentaire et conscience somme.

NV