Évolution individuelle et Hérédité, Alcan

2. Il est alors naturel que, si cet organe devient adulte de bonne heure, le premier son entendu, c'est-à-dire enregistré tant dans Taudition mentale que dans la phonation mentale, puisse être seul reproduit ensuite comme nous avons vu que cela a lieu pour la linotte élevée près d'une alouette des prés.

que dans la mesure de nos moyens, les phénomènes qui arrivent à notre connaissance par nos divers instruments récepteurs. Il y en a que nous n'imitons pas du tout parce que nous n'avons pas d'instrument producteur correspondant; nous n'imitons pas les odeurs parce que nous n'avons pas d'instrument à produire des odeurs, quoique nous ayons un organe olfactif capable de les percevoir. Nous n'imitons guère que les phénomènes qui arrivent à notre connaissance par la vue et par l'ouïe.

C'est surtout notre organe imitateur des sons qui est parfait ; il ne Test pas absolument toutefois et nous sommes quelquefois trompés par notre présomption quand nous essayons de reproduire un son et que nous chantons faux\ nous avons cependant l'audition mentale et la phonation mentale y i^s^as de ce son, mais notre instrument phonateur nous cause cette surprise désagréable que, à une phonation mentale juste, succède une phonation effective fausse. L'éducation peut d'ailleurs faire disparaître ce désaccord; notre instrument imitateur des sons est perfectible jusqu'à un degré qui varie avec les individus...

D'une espèce animale à une autre espèce animale, l'imitation phonétique est quelquefois possible dans certaines limites, quelquefois impossible. Cela dépend de l'étendue du fonctionnement de l'organe récepteur des sons et surtout de l'étendue de l'appareil producteur des sons qui, nous l'avons vu, est généralement beaucoup plus restreint. Le perroquet a un appareil producteur au moins aussi étendu, sinon plus étendu que le nôtre; il peut reproduire tout ce que nous disons et beaucoup d'autres choses que nous ne saurions pas dire. Nous avons vu plus haut quels sont les divers degrés d'imitation phonétique chez les oiseaux.

Le fait, probablement très général, que l'organe auditif est d'un fonctionnement bien plus étendu que l'organe phonateur doit nous faire penser au cas de certains animaux qui, comme les chiens, vivent dans la société des hommes et peuvent arriver

à reconnaître un grand nombre de sons de la voix humaine. Je possède un chien qui connaît bien une quarantaine de mots français et qui le prouve d une manière indiscutable. Croyezvous que, assez intelligent pour se rendre compte de Tutilité de la parole articulée, ce chien n'essaie pas de reproduire les mots qu'il entend et ne souffre pas d'être réduit par Timperfection de son instrument phonateur, à un ouaou sempiternel. 11 est pourtant probable qu'il a non seulement l'audition, mais la phonation mentale des mots qu'il connaît, mais nous avons aussi l'audition mentale et la phonation mentale du bruit de la mer et nous ne pouvons pas le reproduire.

Avant de quitter ce sujet de l'imitation phonétique, je tiens à faire une deuxième remarque sur la question controversée de l'hérédité de la parole articulée. Je sais bien qu'on ne peut pas songer à se demander si la langue française peut être héréditaire, mais il n'en est plus de même des éléments phonétiques de cette langue qui sont proférés si souvent, chacun pour son compte, pendant une nombreuse suite de générations. Je crois qu'il y a des cas où l'on peut affirmer que cette hérédité des . éléments phonétiques a lieu; c'est elle qui, à mon avis, . explique l'évolution des langues qui, comme les langues celtiques, se sont transmises par la parole, sans être fixées par récriture. Les consonnes se sont adoucies progressivement, parce que la transmission héréditaire de leur mécanisme phonétique permettait aux jeunes gens de les prononcer de plus en plus facilement aux cours des générations successives. C'est ainsi que les mots qui contenaient P ou T au vi° siècle étaient arrivés à contenir B ou D au xii* et contiennent aujourd'hui V ou Z.... Ce qui me fait croire surtout qu'il y a là une conséquence d'un phénomène héréditaire, c'est que la série des transformations P »->- B »-> V, et toutes les séries semblables se retrouvent dans l'histoire de la plupart des langues indo-européennes.

Enfin, on peut imiter, non plus des sons mais des mouvements, des formes, des couleurs. Seulement, comme on ne peut les imiter que si l'on a des outils capables de le faire, on comprend que cette imitation n'a pas une grande importance dans la morphogénèse. J'ai étudié, dans un autre ouvrage ^ les cas de mimétisme lamarckien qui sont précisément ceux où l'imitation a joué le rôle le plus remarquable dans la formation des espèces.