PREMIÈRE PARTIE

Le but a atteindre

UNIFIÉE, devenue un État fort, une grande puissance même, l'Italie ne pouvait rester les bras croisés et se contenter de la situation acquise. Pour trouver l'emploi des énergies tendues par les luttes libératrices, pour fixer les directives de sa future politique, il suffisait à la jeune Italie de projeter sur l'avenir le grand passé des empires auxquels elle succédait : Rome et Venise. Les temples en ruines épars à travers les campagnes régénérées, les inscriptions qui disaient

dans le marbre éternel la gloire d'Auguste et l'étendue de ses domaines, les palais somptueux encore des anciens doges, l'effigie du lion de Saint-Marc retrouvée tout le long de l'Adriatique, qui rappelaient la puissance maritime de la Sérénissime République, tout sollicitait l'action, tout montrait le but à atteindre.

« S'il est difficile à un Etat jeune, écrivait naguère M. René Pinon, de ne pas faire servir à l'expansion les énergies trempées dans la lutte pour l'émancipation, il est plus difficile de ne pas rêver du haut du Gapitole. Les Italiens, en même temps qu'ils s'efforçaient de refaire un tout des membres disjoints de leur Patrie, retrouvaient le trésor intact des souvenirs du passé, ils s'en constituaient un patrimoine national d'où ils tiraient l'inspiration directrice de leur politique présente et de leurs ambitions d'avenir. La Rome païenne et la Rome chrétienne ont été la « tête du monde », la capitale de la civilisation. La voix de Gioberti, dans son livre // Primato, qui est resté comme l'évangile de l'Italie ressuscitée, avait par avance revendiqué, pour la « troisième Rome », l'hégémonie

de l'univers et posé, pour ainsi dire, sa candidature à l'empire*. »

De Gioberti à Tomaso Sillani, toutes les voix italiennes sont unanimes. Elles fixent le même but : reconquérir la place de Rome. « L'héritage de Rome ne sera recueilli que par les fils de Rome^ » est le mot d'ordre. Il faut s'attacher à l'œuvre immense de ressusciter ce passé brillant. « Le tronc romain de l'empire a été brisé par l'aveugle barbarie. Mais ses racines sont toujours restées dans la fatale terre d'Italie. Elles ont donné le germe de la Papauté, des Communes, de la République maritime (Venise) et d'une Rome nouvelle \ »

On voit le large horizon vers lequel se dirige cette Rome nouvelle. Elle sent bouillonner dans ses veines la vigueur réveillée des anciens et, pleine de l'audace des jeunes à qui sourit la fortune, elle marche avec confiance à la réédification des empires écroulés.

« Sous la force latine de Rome, des Papes,

(*) René Pinon, L^Empire de la Médiierranee (Paris, 1912), page 25.

(2) Tomaso Sillani, Mare Nostrum (Milan, s. d., probablement 1916), page 220.

(3) Ibid., page 220.

i4 J. A r <) L I r 1 n CE 1 1' A L 1 L A .\ L

de Venise, aussi bien que sous la force barbare des Goths, des Lombards, des Francs, des Othons germaniques, des Byzantins, des Hongrois, des Autrichiens, disait à Gênes, le 7 mai 1915, le poète Gabriel d'Annunzio, la vie civile des côtes d'ici, comme celle des côtes de là-bas, a constamment été d'origine et d'essence' italiennes. Elle l'a été, l'est et le sera. Ce n'est pas l'Allemand des Alpes, ni le Slovène du Garso, ni le Magyar de la Puszta, ni le Croate qui ignore ou falsifie l'histoire, ni non plus le Turc qui se masque d'Albanais, ni aucun autre qui pourra jamais arrêter le rythme fatal de l'accomplissement (del compimento), le rythme romain. » Le destin s'accomplira inéluctablement, l'empire universel surgira du passé, malgré tout et malgré tous. « Que peuvent donc, s'écrie le Tyrtée italien, les efforts des barbares contre la loi de Rome? » Cependant la récupération de l'héritage de Rome et de Venise était un but trop vague, parce que trop vaste et trop général, pour une politique positive. Il fallait le concrétiser, ramener les données à un objectif plus tangible, plus évidemment accessible. Sa position géographique de péninsule avait assigné à

JUSQU'EN 1 9 i i 1.)

Rome le domaine de la Méditerranée, la domination de toutes ses côtes. L'Italie devait reconquérir ces biens et chasser les barbares de tous les rivages européens, africains ou asiatiques qu'ils avaient usurpés. Bismarck fut, sans doute, le premier à attirer sur ce point l'attention des Italiens, avant même qu'eût été achevé le Risorgimento.

« L'Italie et la France, écrivait en 1866 le chancelier de fer à Mazzini, ne peuvent pour leur avantage commun s'associer dans la Méditerranée. Cette mer est un héritage impossible à départager entre parents. L'empire de la Méditerranée appartient sans conteste à l'Italie qui possède dans cette mer des côtes deux fois plus étendues que celles de la France. Marseille et Toulon ne peuvent entrer en comparaison avec Gênes, Livourne, Naples, Palerme, Ancône, Venise et Trieste. L'empire de la Méditerranée doit être la pensée constante de l'Italie, l'objectif des ministres, la pensée fondamentale du cabinet de Florence*. »

{*) Politica segreta iialiana (1863-1870). Recueil de documents publiés par M. Diamilla-Mûller, secrétaire de Mazzini (Turin, 1881).

Cette « pensée fondamentale » n'a cessé depuis lors de guider la politique italienne. C'est elle qui inspire le programme de la Grande Italie dès que l'unité est achevée. « Dans un avenir prochain, expose en 1873, dans un livre qui fit du bruit, Campo Fregoso, l'Italie groupera autour d'elle la plupart des nations européennes. Placées à brève distance de nos rivages, l'Egypte, Tripoli, Tunis et l'Algérie sont pour nous des colonies naturelles. C'est en vain que la France et l'Angleterre ont essayé de faire revivre l'époque glorieuse des Romains et de se substituer dans l'Afrique septentrionale au patronage naturel de l'Italie. N'oublions pas qu'il y a 15.000 Italiens en Egypte, que l'Algérie et Tunis en renferment un plus grand nombre et que, sur toutes les côtes, les arts, le commerce et l'industrie sont aux mains de la race italienne*. »

Lorsque Bismarck inspirait un tel programme, il avait son idée. Il comptait bien que

(*) Campo Fregoso, // Primato Itahano (1873), page 169, passage cité par M. René Pinon dans l'Empire de la Méditerranée (Paris, 1912), page 29.

les compétitions auxquelles l'Italie se heurterait dans la Méditerranée obligeraient bientôt la nouvelle grande puissance à se rapprocher de la Prusse et à se « séparer de la France comme de son ennemie naturelle^ ». Il ne se doutait cependant pas qu'un jour cette même politique méditerranéenne amènerait l'Italie à abandonner la Prusse, devenue l'Empire allemand, pour s'associer à la France.

(') Ratti, Le Alleanze d'italia (Milan, 1866).

Débuts de la politique méditerranéenne

IL ne fallait pas à Bismarck une extraordinaire perspicacité pour prévoir des conflits. Il était évident qu'avant de pouvoir, comme les Romains, dire de la Méditerranée « ]\Iare Nostrum » , l'Italie se heurterait à des intérêts étrangers, français et anglais notamment. La France possédait déjà, avec l'Algérie, une notable partie de l'Afrique septentrionale et, depuis le moyen âge, jouissait en Orient d'une influence reconnue. Elle devait donc la première se trouver sur la route de l'Italie.

A part, au début de 1871, un projet d'entreprise contre Tunis*, la politique méditerra-

(*) Cf. René Pinon, ouvrage cilé, page 23.

20 LA r 0 L 1 T I Q V E 1 T A L I K N A E

néemie de l'Italie fut d'abord toute négative. Elle s'efforça d'empêcher ses rivaux d'aller s'établir dans les lieux qu'elle convoitait, notamment sur les terres tunisiennes où les débris de l'antique Carthage affirment encore la gloire conquérante de l'ancienne Rome. En dehors de ce lointain souvenir, du reste, comment la nouvelle Rome n'aurait-elle pas convoité cette rive africaine? « Tunis et Rizerte aux mains de l'Italie, c'eût été la Méditerranée coupée en son milieu, dominée fatalement par la marine italienne...^ » On peut juger du désappointement, du dépit même que dut éprouver Rome lorsqu'en 1881 Jules Ferry eut la fâcheuse idée d'une campagne en Tunisie. L'établissement du protectorat français sur la régence de Tunis eut pour conséquences la dénonciation par l'Italie de son traité de commerce avec la France et un rapprochement plus intime de l'Italie et de l'Allemagne. Ce rapprochement aboutit l'année suivante (1882) à une alliance formelle. L'héritière de Rome et de Venise prenait aux côtés de l'Empire alle-

(') Roué Pi>0H, ouvrage cilé, page oi.

mand et de l'Autriehe-Hongrie la place que venait de quitter la Russie. La prévision de Bismarck se réalisait. Aigrie, poussée sans doute aussi par le chancelier de fer, l'Italie traduisit son dépit par de perpétuelles chicanes où se distingua particulièrement Crispi, Sicilien mâtiné d'Albanais.

Cette politique négative, toutefois, cette lutte à coups d'épingle contre « la sœur latine » n'avaient, on le reconnut bien vite, que des résultats négatifs eux aussi. Rome se résolut donc à un acte positif et, pour mettre le pied en Afrique, décida une opération en Abyssinie. En 1885 une escadre italienne pénétrait dans la Mer Rouge et tentait de s'emparer du port de Massaouah. Ce fut un échec, mais que l'habileté de Crispi put bientôt réparer. En 1889, en effet, l'Italie s'allia au négus Ménélik et obtint de lui, sur les rives de la Mer Rouge, une zone d'influence. L'Italie avait une première colonie qu'elle appela Erythrée. Elle s'y trouva vite à l'étroit et essaya de donner un peu plus d'extension à la zone concédée. L'intransigeant jMénélik cependant ne voulait rien entendre. Force fut de lui déclarer la guerre. Le général Baratieri commandait l'expédition qui fut coû-