LA POLITIQUE T T A L T E X N E

teuse et se termina, le l**" mars 1896, par le sanglant désastre d'Adoua. La paix signée en novembre n'agrandissait en rien l'Erythrée.

Cette vaine campagne mettait le comble à la détresse financière dans laquelle se débattait la Péninsule. La guerre de tarifs menée contre la France, dans laquelle Crispi, au pouvoir depuis 1887, continuait à s'obstiner, conduisait le pays à sa ruine. L'industrie naissante du royaume et son agriculture avaient perdu leurs meilleurs débouchés. Partout la misère se faisait menaçante et ni l'Allemagne ni l'Autriche-Hongrie ne pouvaient remédier à la détresse de leur alliée. Rome reconnut que sa politique d'hostilité contre la France ne lui avait pas porté bonheur. Elle se décida donc à remplacer Crispi par le marquis di Rudini et, pour améliorer les finances de l'Italie, à se rapprocher de sa « sœur latine ». Le premier acte de ce rapprochement fut la signature, le 28 novembre 1896, de deux conventions par lesquelles l'Italie reconnaissait la situation de la France en Tunisie.

Deux ans plus tard, le 21 novembre 1898, un nouveau traité de commerce rouvrait à l'industrie et à l'agriculture italiennes les

frontières de la France. « L'ItaKe respira : la corde qui l'étreignait et menaçait de l'étrangler se desserrait; son crédit se releva, le change baissa, la rente connut des cours meilleurs, l'atroce misère des provinces méridionales fut atténuée, les finances retrouvèrent des plus-values et les budgets des excédents ^ » C'est aussi, malgré l'inaltérable fidélité de ritalie à la Triple Alliance, le début d'une ère de véritable « fraternité latine » . Les eaux du Pactole français ont apaisé les flots courroucés de la Méditerranée, où croisent en bonne amitié les nefs des sœurs réconciliées. En avril 1899, Tescadre française va dans les eaux italiennes saluer le roi Humbert. L'avènement de Victor-Emmanuel consolide encore cette utile entente. En avril 1901, sous le commandement du duc de Gênes, une escadre italienne vient à son tour saluer à Toulon le président Loubet. Une convention d'arbitrage est conclue en 1903 et d'amicales visites qui amènent tour à tour le roi d'Italie à Paris (1903) et le Président de la République française à

(^) René Pinon, ouvrage cité, page 40.

Rome (1904) semblent augurer un rapprochement définitif. C'est en tout cas une période de calme bienfaisant qui permet à l'Italie, sans difficulté, de prendre sa part de la côte des Somalis, consolidant ainsi sa situation dans la Mer Rouge,

Conquête de la Tripolitaine

L 'ITALIE, retrouvant le bien-être intérieur avec l'amitié de la France, n'allait-elle pas s'endormir dans les délices de Gapoue et oublier le grand but qu'elle avait fixé à ses destinées? Certes, la possession de colonies à la sortie du canal de Suez était précieuse, mais ni l'Erythrée, ni la Somalie ne donnaient il primato^ la prépondérance dans la Méditerranée. L'affaire du Maroc vint à temps rappeler à la « troisième Rome » qu'elle devait aussi s'assurer une place au soleil africain sur les côtes septentrionales.

De longue date déjà, l'Italie avait choisi cette place, là-bas, le long du rivage des deux Syrtes, en face de l'Adriatique, dans cette région alors turque que les anciens appelaient la Lybie et que nous dénommons Tripolitaine et Gyrénaïque. La côte tripolitaine, sèche et