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aride, dont le vent projette quelquefois les sables brûlants jusque dans la Sicile, n'est pas à vrai dire un endroit idéal. La fertile Gyrénaïque, par contre, campée sur son plateau de Barka que les Arabes appellent le Djebel Akhdar, la montagne verte, est une oasis pleine d'attraits. Elle est mieux encore. « Le plateau de Barka occupe dans le bassin oriental de la Méditerranée une position très avantageuse, écrit M. René Pinon, à la solide compétence duquel il est bon de souvent. recourir. Il -se dresse comme un cbâteau fort en face du cap Matapan et des trois pointes de la Grèce, dont il est séparé par 600 kilomètres de mer coupés à mi-chemin par la Crète ; à égale distance de Malte et de l'Egypte, ses ports commandent la route de Suez et des Indes ; une station de torpilleurs qui y aurait son point d'appui maîtriserait la navigation dans toute la Méditerranée orientale. La côte, avec ses falaises abruptes, offre peu de bons refuges ; mais vers l'ouest, Benghazi, qui n'est actuellement qu'une rade foraine, pourrait devenir très sûre si on la fermait par deux jetées. A l'est se creusent plusieurs baies magnifiques : Ras-el-Halal, l'ancien Nausath-

mos, offre un abri même aux bâtiments de fort tonnage. Le golfe de Bomba pénètre au loin dans les terres ; protégé des vents du nord et de l'ouest par de hautes collines, il présente un très bon et très profond mouillage, que l'amiral Gantheaume utilisa en 1808 ; Rohlfs, qui l'a visité, déclare qu'il pourrait devenir le meilleur port de guerre de toute l'Afrique septentrionale. Plus à l'est encore, cachée derrière un promontoire rocheux et garantie de tous les vents par le rebord du plateau de Marmarique, la baie de Tobrouk enfonce dans le littoral ses profondes indentations ; Schweinfurth, qui l'a vue en 1883, la déclare vaste, sûre, profonde, la compare à celle de la Valette et au lac de Bizerte. Une puissance militaire européenne qui serait maitresse de la Cyrénaïque n'aurait donc que le choix pour établir, dans une position excellente, entre Bizerte, Malte, Messine et, d'autre part, l'Egypte et les Échelles du Levant, un port de guerre de premier ordre'. La nation qui le posséderait serait en mesure d'exercer une influence décisive sur les destinées de la Méditerranée ^ y>

(1) René Pikon, ouvrage cité, page 301.