EXPECTANTE NEUTRALITÉ

Lorsqu'à la fin de juillet 1914, TAutriche- Hongrie eut déclanché la guerre universelle, l'Italie occupait encore les îles du Dodécanèse. L'Europe avait alors autre chose à faire qu'à s'occuper de cette question de détail. Les deux partis belligérants observaient l'attitude de la Péninsule et se demandaient anxieusement de quel côté elle se tournerait. Certains croient que la « troisième Rome », nouvel âne de Buridan, hésita d'abord à fixer sa ligne de conduite. C'est une erreur.

3i LA POLITIQUE ITALIENNE

L'Italie n'eut pas une minute d'hésitation. Elle avait, pour la guider, une étoile de première grandeur, l'intérêt supérieur de l'Italie qui exige l'héritage de Rome et de Venise, la maîtrise de la Méditerranée. C'est ce qu'exprimait fort bien M. Salandra, successeur de M. Giolitti à la présidence du Conseil, lorsqu'il disait le 18 octobre 1914 : « Ce qu'il faut, c'est nous affranchir de toute préférence, de tout préjugé, bref de tout autre sentiment que celui d'un égoïsme sacré [sacro egoismo) au profit de l'Italie. »

11 est facile de comprendre que cet « égoïsme sacré » ne pouvait se satisfaire dans une guerre entre deux groupes vers ni l'un ni l'autre desquels n'inclinait l'Italie. « La seule inclination des Italiens, disait encore le o décembre 1914 M. Salandra, c'est leur inclination pour l'Italie. »

Dans ces conditions, la seule conduite qui s'imposait était la neutralité. Cette expectative donnerait le temps de guetter l'événement favorable qui permettrait de réaliser « les intérêts vitaux » et les « légitimes aspirations » de la patrie.

Mais, comme le demandait un professeur

florentin, M. Gaetano Salvemini, au début de 1915, quels sont les « intérêts vitaux », quelles sont « les légitimes aspirations », à la réalisation desquels doit tendre aujourd'hui r c( égoïsme sacré » de l'Italie*?

L'auteur italien note que « ni le Gouvernement qui a employé cette formule, ni la Chambre, ni le Sénat qui l'ont applaudie, ne l'ont jusqu'ici en aucune façon concrétisée ». Et il ajoute : « Tous ont accordé un vote de confiance au Gouvernement, mais chacun interprète à sa façon les oracles du Gouvernement. Les partisans de la Triplice espèrent que « l'égoïsme sacré » italien de l'honorable Salandra se tournera tôt ou tard contre l'Entente. Les adversaires de la Triplice assurent que les « légitimes aspirations » de l'honorable Salandra se dirigent sans hésitation vers le Trentin et vers l'Istrie. Le plus grand nombre attendent pour voir à la fin de quel côté soufflera le vent et choisir les « intérêts vitaux » de l'Italie. Si l'Entente vainc, nous prendrons la route de l'Autriche; si c'est le

(*) G. Salvemwi, Guerra o Neutralita (Milan, 2 Janvier 1915), page 3.

bloc austro-germanique qui triomphe, nous nous tournerons vers l'Afrique ^ »

D'un côté comme de l'autre, en effet, la Péninsule avait des intérêts à faire valoir, des terre irredente à annexer. « Il n'est pas nécessaire en fait, écrit encore M. Salvemini, d'être versé dans les profonds secrets d'Etat pour savoir s'il convient aujourd'hui à l'Italie de rester désintéressée à la fenêtre à compter les coups que se portent les adversaires, ou bien s'il est plus utile d'accepter les invitations de l'Entente à intervenir pour abattre le pangermanisme et conquérir de meilleures frontières orientales et de nouvelles positions dans l'Adriatique, ou bien s'il serait plus utile de prêter l'oreille aux avances de l'Autriche et de l'Allemagne qui nous offrent la Corse, Nice, la Tunisie, l'Algérie*. »

L'Allemagne et l'Autriche - Hongrie , qui comptaient bien vaincre l'Entente, disposaient déjà en faveur de leur ancienne alliée de territoires français ou anglais que beaucoup d'auteurs italiens, voire des ouvrages scolaires,

(*) G. Salvemi.m, ouvrage cité, page 3. (») Ibid., page 6.

classent parmi les « pays irrédimés » : la Savoie, Nice, la Corse, Malte, la Tunisie, etc. Les deux complices oubliaient que l'Autriche- Hongrie elle-même détenait de ces « pays irrédimés » et que la question serait de savoir si « l'égoïsme sacré au profit de l'Italie » trouverait le Trentin plus avantageux que la Savoie, Trieste préférable à Nice, l'Istrie plus tentante que la Tunisie. Il convenait de remarquer aussi, comme le faisait M. Mario Alberti, que, « sans renoncer à aucun des droits que^ dans son intérêt^ l'Italie "pourra, tôt ou tard, faire valoir également sur la Tunisie, il est bon de faire une distinction très nette et très précise entre les territoires italiens qui sont encore politiquement détachés du Royaume, mais qui pourtant sont des régions de l'Italie, et les pays colonisés par des Italiens, mais qui se trouvent en dehors des frontières naturelles de la Patrie* ». Or, ces « frontières naturelles de la Patrie » ont les dents longues et mordent très profondément dans l'ancienne monarchie des Habsbourgs. Elles se prolongent même au delà, jusque dans cette

(*) Mario Alberti, Trieste (Turin, 191S), pages S et 6.

Albanie où, en 1913 encore, l'Italie suivait avec un soin jaloux les mouvements de son a amie et alliée » . La plupart des écrivains italiens étaient donc d'accord pour reconnaître que, dans l'intérêt supérieur de la Patrie, trois sortes de raisons plaidaient en faveur de « l'annexion des côtes orientales de l'Adriatique » appartenant à r Autriche-Hongrie, mais se trouvant dans « les frontières naturelles de l'Italie ». Il fallait, selon eux, conquérir cette « altra sponda » :

« l"" Pour des raisons découlant du pur et simple principe de l'intégrité nationale, de l'unité ethnique, conçu dans sa forme la plus absolue et la plus irréductible ;

2"^ Pour des raisons de récupération nationale jointes à de légitimes motifs stratégiques ;

3" Pour des causes nationales et militaires et, en outre, par la volonté d'assurer à l'Italie le trafic de l'Adriatique et de renforcer, en conséquence, sa position dans la Méditerranée et, partant, dans le monde*. »

(i^ **H^^ la conquista di Trieste (Rome, 1914), page 5. — Voir aussi G. Salvemiki, Guerra o Neutralita (Milan, 1915), et Mario Albertt, // Tornaconio délia nostra Guerra (Milan 1915).

Une autre raison non moins péremptoire s'ajoutait à celles-ci pour détourner l'Italie de ses Alliés : c'est que depuis le 7 novembre 1914 la Turquie s'était jointe à eux et que, sans parler du Dodécanèse, « l'égoïsme sacré » aurait trouvé une réelle satisfaction à voir réalisées « les légitimes aspirations » italiennes sur certains points de l'Asie Mineure.

Le Gouvernement italien cependant, pour affirmer sa bonne foi, entra en négociations avec le Gouvernement austro-hongrois , lui demandant de donner, par la cession de certains territoires, satisfaction à l'opinion italienne. Le ministre des Affaires étrangères d'Autriche -Hongrie se contenta d'offrir le Trentin^ C'était trop peu.

Il ne restait plus qu'à écouter le mot d'ordre lancé le 15 février 1915 par M. Mario Alberti, un des interventionnistes de la première heure : « Guerre à l'Autriche pour la sécurité, l'unité, l'avenir de l'Italie. »

(') Voir le Livre Vert italien^ n°' 64 et suivants.

La question de l'Adriatique.

E 23 mai 1915, le Gouvernement italien déclarait donc la guerre à l'Autriche- Hongrie. Il s'agissait moins, comme on l'a vu, de rectifier les frontières septentrionales de l'Italie par l'incorporation du Trentin, obtenable sans guerre, que de la possession de l'Adriatique, c'est-à-dire d'une partie de l'héritage de Rome et de Venise. « C'est pour l'Adriatique, écrit avec lyrisme M. Tomaso Sillani, que l'Italie combat sa guerre ; c'est pour l'Adriatique qu'elle vaincra. Aucun argument subtil, aucune violence ouverte, aucune louche embûche ne saurait arrêter la marche romaine de notre revendication. Car l'Adriatique est nécessaire à notre sécurité et à notre puissance dans le monde*. » L'Adriatique, n'est-ce pas la

(*) Tomaso SILLA^^, ouvrage cité, page 223.

mer romaine par excellence, celle qui permet de dominer la Méditerranée ? « Rome dirige ses navires vers cette mer, après les premières guerres puniques ; elle combat et détruit la piraterie illyrienne; elle fait de l'Adriatique une mer latine. Sous la domination de Rome, ses rives prospèrent, fleurissent. Les Illyriens... deviennent latins ; ils donnent à Rome des soldats et des empereurs. En huit siècles de pax romana^ la Dalmatie connaît toute la splendeur d'une civilisation dont témoigne encore le Palatium de Dioclétien, d'où Spalato prit naissance, et d'autres vestiges superbes qui laisseront à Venise une bonne semence de refécondation \ »

« Aujourd'hui, c'est Rome qui revient sur ses routes. Le cercle de la fatalité se ferme. Respectez la volonté de la grande Mère, ô Latins ! C'est la civilisation latine qui reprend son office d'harmonie, de force, de beauté ^ »

Afin que la civilisation latine fût assurée de pouvoir, comme il convient, remplir « son

(*) Italicus Senator, La Question de l'Adriatique (Rome, 1916), page 10.

(-) Tomaso Sillari, ûuvrage cité, page 223.

PENDANT LA G Jl A N D E G U E 11 11 E i3

office d'harmonie, de force et de beauté » sur l'Adriatique, le marquis Imperiali, ambassadeur d'Italie à Londres, avait, le 26 avril 1915, sur les instructions de son Gouvernement, communiqué aux grandes puissances de l'Entente, c'est-à-dire à la Grande-Bretagne, à la France et à la Russie, un mémorandum que l'on désigne généralement sous le nom de traité de Londres. Ce document devait rester secret, mais les bolcheviks russes le divulguèrent. Selon le texte publié en France par l'Agence Havas, il était stipulé que, par le traité de paix, l'Italie recevrait au détriment de l'Autriche : 1*^ le Trentin jusqu'au Brenner ; 2° le Comté de Gorizia et de Gradisca ; 3° Trieste et toute l'Istrie ; 4" la Dalmatie ; les îles dépendant de l'Istrie et l'archipel dalmate presqu'au complet, et qu'enfin le district albanais de Valona, déjà occupé militairement depuis le 26 décembre 1914*, lui serait définitivement attribué ^

Certains Italiens de la glorieuse époque du

{*■) Cf. Livre Vert, n" 21.

(^) Voir à l'annexe 2 le texte complet du traité de Londres qu'il est intéressant de comparer avec l'aide-mémoire présenté à r Au triche-Hongrie (annexe I).

4i LA POLITIQUE ITALIENNE

Risorgimento avaient déjà pensé à toute cette résrion du Trentin et à celle de Gorizia, Gradisca, Trieste et l'Istrie. Pour rappeler que ces territoires avaient jadis été sous la dépendance delà conquérante Venise, le professeur Ascoli, en 1866, avait proposé qu'on les baptisât d'un nom plus purement italien. Gorizia, en effet (du slave gora^ mont), et Gradisca (du slave grad , bourg, cbâteau) sentent trop leur origine étrangère. Il soumit donc, le 7 juin 1866, au Reale Istituto Lombardo di Scienze e Lettere (Classe di Lettere e Scienze morale et politiche) une note qu'il intitulait : Les Vénéties. « Pour désigner par un terme unique, approprié et opportun, y disait-il, tout ce qui manque encore à l'Italie nord-orientale, la géographie, l'ethnologie, l'histoire et les usages de notre langue nous suggèrent le nom que nous avons placé en tête de cette note : les Vénéties. Nous appellerons donc Vénétie proprement dite le territoire compris dans les présentes frontières administratives des provinces vénitiennes ; nous appellerons Vénétie trentine ou réthique (il vaut mieux trentine) le territoire qui s'étend jusqu'aux Alpes trentines ; et la Vénétie julienne

(Venezia Giulia) sera la province qui, entre la Vénétie proprement dite, les Alpes juliennes et la mer, renferme Gorizia, Trieste etl'Istrie *. » Et l'auteur de la proposition, demandant qu'une carte portant ces noms fût dressée, ajoutait : « Nous nous croyons sûrs du bon effet d'un tel baptême*. » Il avait raison, le baptême eut un réel succès auprès des Italiens. Il en eut un moins grand parmi les Yougoslaves (Slovènes, Serbes et Croates) de cette Vénétie julienne à laquelle aujourd'hui les revendications italiennes rattachent même le port et le district de Fiume.

Si, en décembre 1864, Tavocat Molinari, député, adressait au parlement national italien « une lettre accompagnée d'une protestation des Triestins au président du Conseil contre l'incorporation de Trieste à l'Italie^ », c'est aujourd'hui toute une nombreuse population slave qui proteste. Dès qu'eut disparu l' Autriche- Hongrie, ces Slaves, qui sous trois noms diffé-

(') iieale Istituto Lomhardo di Scienze e Lettere. Rendiconti, vol. m, fasc. VI, Milan, 1866 ; page 147. (*) Ihid., page 178.

H Ihid., page 155, note 3.

rents forment un seul peuple, s'étaient groupés autour de la Serbie et du Monténégro pour former un seul Etat, le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, sur lequel ils fondaient les plus belles espérances. Ils étaient pleins d'illusions sur la vertu des grands principes. Le fameux droit des nations à disposer d'ellesmêmes leur apparaissait encore comme le « Sésame, ouvre-toi » de l'avenir. Ils pensaient naïvement qu'à la simple énonciation de ce « droit » les portes de la Liberté allaient s'ouvrir toutes grandes devant eux dans tous les pays qu'ils babitent. Les grands enfants ! On voit bien qu'ils ont un Etat tout neuf et qu'ils ne savent pas encore ce qu'est la diplomatie. Peut-on vraiment être assez simple pour s'imaginer qu'un principe, aussi beau, aussi juste soit-il, a plus de valeur qu'un traité secret? Certes, ils n'ignoraient pas ce pacte, car c'était le secret de Polichinelle, et l'ancien régime austro-hongrois n'avait pas manqué de le divulguer, mais ils étaient assez peu diplomates pour croire que, conclu contre l' Autriche- Hongrie, il cessait d'être valable puisque l'Autriche - Hongrie n'existait plus, d'autant ^u'il était contraire aux fameuses propositions

du Président Wilson acceptées par tous les belligérants, notamment au 9® point, qui dit : « Une rectification des frontières italiennes devrait être effectuée suivant les limites des nationalités clairement reconnaissables. »

Ces Yougoslaves ont donné bien d'autres preuves de leur naïveté. « Le principe des nationalités, s'étaient-ils dit, qui a contribué à former l'unité italienne, contribuera aussi à former la nôtre. Nous pourrons donc, par la simple application de ce, principe admis de tous, grouper sous un même gouvernement toutes les régions où nous formons la majorité. Il ne serait pas juste, en effet, qu'ime majorité ethnique fût soumise à la volonté d'une minorité. » Et ils étaient partis de là pour faire de beaux rêves, comme la Perrette de La Fontaine. Ils mesuraient déjà dans leur pensée l'étendue de leur État.

« Nous aurons le Comté de Gorizia, car dans le district de Gorizia les Slovènes forment 92,66 7o de la population, dans celui de Sesana, 98,07 7o et dans celui de Tolmino 99,52 7^. On y ajoutera sûrement une bonne partie de l'Istrie, au moins le centre et la côte orientale, puisqu'aussi bien nous y sommes la majorité

absolue, la quasi-totalité, et que dans l'ensemble de toute cette province, nous arrivons encore à 57,79 7o- Peut-être même pouvons-nous espérer avoir Trieste, car, si la ville est italienne, nous y vivons en nombre respectable et l'entourons de toutes parts. Dès le 29 mai 1881 d'ailleurs, un homme politique italien de haute valeur écrivait à ce sujet :

« Sa population est mixte comme toute celle qui avoisine notre frontière orientale. Revendiquer Trieste comme un droit serait une exagération du principe des nationalités ^ »

Si nous n'avons pas Trieste, il est incontestable que nous aurons toute la Dalmatie et ses îles où, sur une population de 645.000 habitants, nous sommes 610.000. Il en sera de même de la Groatie-Slavonie entièrement yougoslave. On ne pourra, comme l'ont fait les Magyars, nous enlever l'agglomération de Fiume où nous ne sommes que 42,90 7o» mais où les autres « sont cernés par les Croates et les Slovènes qui tiennent l'amphithéâtre mon-

(*) Article paru dans la Rassegna Settimanale sous la signature de M. Sonnino et cité par M. A. Chervin (l'Autriche et la Hongrie de demain, Paris, 1915, page 77).

tagneux et le karst », comme l'écrit un savant français*. La Bosnie et l'Herzégovine enfin se joindront à la Garniole, à la Styrie méridionale, à la Medjumurie, à la Backa et à une partie du Banat pour former, avec la Serbie et le Monténégro, le grand Royaume des Serbes, Croates et Slovènes. D'ailleurs, l'Italie elle-même a reconnu notre bon droit puisqne, le 9 septembre 1918, le Gouvernement italien communiquait à l'Entente la déclaration suivante : « Le Conseil des Ministres a l'bonneur d'informer les puissances alliées que le Gouvernement italien considère l'effort des peuples yougoslaves pour conquérir leur indépendance et pour se grouper en un État unique et libre comine conforme aux principes pour la réalisation desquels l'Entente combat et aux conditions d'une paix juste et durable, »

Les rêveurs slaves des Balkans s'imaginaient qu'ils avaient pour eux le droit puisque dans ces régions ils ont le nombre, puisqu'ils ont pour eux la volonté de plus d'un million d'indi-

(') Bertrand Aderbach, Les Races et les Nationalités en Autriche-Hongrie (2® édition revue, Paris, 1917), page 458. Voir, annexe 4, les données statistiques touchant ces régions.

vidus qui veulent être libres et « puisque depuis 1859 et 1860, l'élément italien était si peu important qu'il ne pouvait se défendre en face des autres nationalités agglomérées, ni aspirer à aucun développement^ ». Ils oubliaient le droit de Rome. « Aucun droit n'est plus sacré que son droit. Il faut que Rome atteigne son but, son juste but à^ Imper o. Et le Monde aura enfin la paix** .»

La vraie pax romana n'a rien à voir avec le nombre. « Nous croyons que le simplisme arithmétique avec lequel on pense arriver à résoudre toutes les questions inhérentes au principe des nationalités est une erreur très grave. Ce qui paraît simple est au contraire exceptionnellement complexe de par sa nature. Les questions nationales ne peuvent presque jamais être réduites à une valeur purement numérique, même si ce n'était que pour la commodité de leur solution ; la nation et la nationalité ne se conçoivent pas abstraitement, en dehors de la réalité géographique dont elles sont inséparables, de la réalité historique qui

(*) Livre Vert italien, n" 10.

(2) Tomaso Sillani, ouvrage cité, page 224.

leur a donné naissance et enfin de cette relativité qui augmente ou diminue leur importance, selon le corps moral auquel elles se rapportent*. »

La « réalité géographique » veut que l'Italie puisse « arriver jusqu'aux limites sacrées que la nature a tracées ». Or, « la Mer Adriatique est la continuation de la plaine du Pô et fait partie de l'Italie tout comme un lac ou un golfe compris dans l'intérieur de son territoire* ». La structure géologique des deux côtes est d'ailleurs identique. Mais que quelqu'un ne s'avise pas de dire qu'à ce compte les Slaves pourraient demander l'annexion de la Plaine du Pô qui, géographiquement et géologiquement, fait corps avec leur territoire. Il s'entendrait répondre qu'il y a aussi la « réalité historique » qui, incontestablement, attribue à l'Italie la maîtrise de l'Adriatique à cause de la « domination plusieurs fois séculaire exercée sur cette mer par Rome et Venise^ ».

Il y a enfin « cette relativité qui augmente

(^) Italicus Sekator, ouvrage cité, page 4, f) Ihid., pages 5 et 7.

(3) Ihid., page 9.

OU diminue » l'importance des individus « selon le corps moral * auquel ils appartiennent et qui fait qu'un illettré de la Calabre, descendant des Romains, est mille et mille fois supérieur à un savant yougoslave, qui n'a pas d'aïeux dans l'antiquité. Y aurait-il donc des millions et des millions de ces Yougoslaves que l'héritière de Rome et de Venise aurait le droit de les incorporer. Inutile, par conséquent, de soutenir que, contrairement aux affirmations du mémoire officiel présenté aux conférences de paix, l'Italie compterait beaucoup plus de 3 "/o d'allogènes ! Qu'importe qu'en ajoutant aux 56.944 Slovènes et Serbes qui s'y trouvent déjà^ et qui, bien que ne possédant ni écoles, ni droits particuliers, continuent à parler leur langue nationale, les 1.075.100 qu'elle incorporait, on arrive au total de 1.132.044 Yougoslaves ! Qu'importe qu'il faille encore augmenter ce chilfre du nombre des Français de la vallée d'Aoste, des Allemands de l'Italie septentrionale et du Tyrol ! Qu'importe si un tel argument pourrait aussi bien servir à l'Alle-

(*) Voir VArmuario slalisiico italiano l'9li, page 28.

magne pour réclamer 2 ou 3 millions d'allogènes ! Qu'importe tout cela. « Il y a, comme l'écrivait le 4 avril 1915 le Giornale d'Italia, que Ton dit être l'organe du baron Sonnino, des considérations d'ordre politique qui dominent toutes les questions de nationalités, quelles qu'elles soient. »

Ces considérations politiques exigent que, pour son avenir, l'Italie soit maîtresse de l'Adriatique. « Par l'annexion de la Vénétie julienne, en résumé, l'Italie résoudra les deux principaux problèmes de sa politique étrangère : la domination de l'Adriatique et la prépondérance dans la Méditerranée^ ». Ayant « la côte orientale de l'Adriatique pour base d'appui^ », les Italiens pourront facilement coloniser l'Asie Mineure, car « c'est du Golfe de Venise que partaient les navires à destination de l'Orient' ».

(') Mario ALBEaii, Trieste (Turin, 1915), page 31.

{^) Virginie Gatda, la Dalmazia (Turin, 1915), page IG.

(^) Tomaso Siliaki, ouvrage cité, page 228.

La question d'Orient.

LA possession totale de l'Adriatique confirme la nécessité qu'a l'héritière de Rome et de Venise de revendiquer une large place en Asie Mineure. Tous les Italiens sont d'accord sur ce point du programme de la Grande Italie. « L'Adriatique est pour l'Italie la grande route de l'Orient, écrit l'amiral Thaon di Revel à M. Witney Warren, comme la mer Tyrrhénéenne est la grande route vers les deux Amériques. C'est la voie où les Vénitiens concentrèrent tous leurs efibrts, celle qui leur permit le négoce et la richesse *. » L'Italie doit avoir cette route, reconquérir ces richesses,

(*) Witney Warrbn, citoyen américain, membre de l'Institut, L^effort militaire de Vltalie (Paris, 1919), page 13.

56 LAPOLITIQUE ITALIENNE

« car la fonction historique du Lion de Saint- Marc doit ressusciter et revivre à l'heure où l'Adriatique sera vraiment le « IMare nostrum » tant désiré, véhicule formidable de notre expansion en Asie Mineure, où les principaux ports conservent encore aujourd'hui les traces ineJBFaçables de la grandeur et de la puissance passées de la Sérénissime, comme l'écrivait un anonyme italien en 1914* ». Le 26 mars 1914, le Corriere délia Serra précisait davantage : « Notre pays, disait-il, doit viser, en prenant Adalia pour centre, à étendre son activité non seulement dans la zone de cette partie de l'Asie vers laquelle elle se tourne actuellement, mais encore à travers la Pamphilie et la Gilicie. »

Aussi, dès que l'ItaHe s'est rangée parmi les adversaires de l'empire ottoman, entend-elle des voix tentatrices qui l'engagent à prendre sa part des dépouilles de l'homme malade, a Tourne les yeux, Italie, vers l'Orient, conseille M. Tomaso Sillani, et reconnais les signes de ton droit. Mesure de l'Hellespont à l'Issique

(1) *** La Çonquista di Trieste (Rome MCMXIV), pages 37 et 38.

les limites du nouvel empire qui est dû à ta grandeur. Vois les rivages de la Troade, les îles fleuries, les abords de la Mysie et, au fond d'un golfe sûr, le divin sourire de Smyrne, vois dans la Carie les ruines qui portent ton empreinte ; dans la Pamphilie, le mausolée romain d' Adalia ; en Gilicie , la colonnade nue de Séleucie. Parmi l'enveloppement des antiques forêts, reconnais les villes ensevelies qui, avec leurs noms, dorment dans une ombre profonde. Et réjouis-toi superbement*. »

C'est-à-dire que l'Italie recevrait en Asie Mineure « la zone méditerranéenne avec les ports de Smyrne, Adalia, Mersina et Alexandre tte^ ».

Les signes du droit de l'Italie sur l'Anatolie sont aussi nombreux, aussi variés et aussi justes que ceux qu'elle possède sur les côtes de l'Adriatique. Plusieurs auteurs les ont exposés et M. Roberto Paribeni les a fort clairement résumés. La péninsule italique a d'abord pour elle sa position géograpliique. « De toutes les

(*) Tomaso Sillani, ouvrage cité, page 221. (') M. Vaccaro, deputato al Parlamento, // Prohlemo délia Pace et del futuro Asseîo Mondiale (Turin, 1917), page 176.

grandes puissances, dit M. Paribeiii, on peut dire que l'Italie est la plus voisine de la Turquie ; la Russie, il est vrai, a des frontières communes avec l'Empire ottoman, mais ce sont les régions de l'extrême périphérie des deux immenses empires par lesquelles ils se touchent. Notre péninsule s'allonge tout entière dans la Méditerranée et tout entière elle s'incline vers le Levant. La Libye, les Sporades méridionales continuent l'orientation, la polarisation de l'Italie vers le Levant ; Brindisi, Syracuse, les meilleurs, pour ainsi dire, de nos ports naturels, Augusta, Tarente, les meilleurs sièges de notre force navale, s'ouvrent, eux aussi, au soleil levant. Au nord, nous enferment d'âpres chaînes de montagnes; à l'occident, nous avons créé de superbes ports et leur avons donné une vie luxuriante, mais ils s'attendent à des rivalités, à une concurrence de plus en plus âpre plutôt qu'à des voies ouvertes et lucratives.

« Ainsi donc, comme le montre la géographie , comme l'expose l'histoire, toutes nos relations les plus importantes, les plus utiles, on peut même dire les plus essentielles à la vie et à la prospérité de notre pays, c'est toujours avec

les pays* du Levant que nous les avons eues*. » Outre les titres géograpliiques, la « nouvelle Rome » a aussi pour elle des droits historiques. On ne saurait certes nier la part prise par l'ancienne Grèce au développement de l'Asie Mineure. Les ruines qu'on y rencontre attestent la grandeur de la tâche accomplie par Athènes. Mais, « s'il est possible, la richesse de l'Asie Mineure s'accroît encore ou, tout au moins, se répartit avec un meilleur équilibre lorsque cette vaste région est occupée par Rome. Les monuments romains d'Asie Mineure sont d'un grandiose et d'une abondance impressionnants. Il me semble pourtant que, plus encore que ces restes si grandioses, parle avec une dramatique éloquence l'histoire même de Rome qui, dans la conquête de l'Asie Mineure, a atteint la plus grande crise de sa grandeur et comme l'apogée de sa maturité ainsi que le commencement de son bouleversement... Quand ensuite, à cause de la fatale décadence des institutions et des hommes, à cause de la multitude des ennemis extérieurs

(^) Roberto Pariberi, L'/talia e il Mediterraneo orientale (Rome, 1916), page 22.

et intérieurs, les énormes difficultés de l'Etat romain commencent à donner des signes de lassitude et de fatigue, c'est encore le poids économique de T Orient qui attire à lui l'Empire. On néglige même l'Italie et Rome pour sauver les provinces plus riches de l'Empire, les seules qui, par leur inépuisable fertilité, permettent encore de vivre au colosse affaibli.

« Et dans l'immense misère qui pèse sur la péninsule italique, pendant le moyen âge, seules réussissent à se sauver les villes qui entretiennent des relations commerciales avec le Levant. C'est par ses relations qu'Almafi et Pise d'abord retrouvent dignité et puissance ; et plus tard. Gênes et Venise, Florence et Luques, réveillant enfin l'antique esprit d'industrie et d'aventure, atteignent à une prospérité telle qu'il est presque impossible de la concilier avec la petitesse de leur territoire. Chacune de ces villes a plus d'argent, plus de puissance, plus de possessions que le royaume de Castille ou le royaume d'Angleterre ^ »

Depuis l'ancienne Grèce, plusieurs puis-

(*) Roberto Paribeni, ouvrage cité, pages 27 et 29.

sances ont fait beaucoup dans le Levant, mais l'Italie... a C'est sous notre empire, énumère M. Paribeni, que pendant huit siècles s'était placé tout ce qui se trouve à l'est de l'Egée; ces lois sages, c'étaient les nôtres; ces puissants travaux publics, ces routes, ces voies fluviales, ces ponts qui rendirent ces régions si admirablement fertiles, étaient à nous; le sang des légionnaires de Scipion et de Vespasien, c'était le nôtre ; les croisades de Bohémond et de Tancrède, c'étaient les nôtres*, comme les navires génois et vénitiens; c'est de nous que vient l'institution des consuls et des orateurs qui opposent la majesté du droit à la force et à l'arbitraire des autorités turques ; c'étaient des nôtres, les héroïques défenseurs de Chypre et de Candie.

« C'est de nous que viennent les grandes et les petites choses. Des milliers d'inscriptions parlent dans toute l'Asie des sages et bienfaisantes mesures, des grandes œuvres d'utilité publique,' des forts et courageux exploits des

(*) Les ISohémonds étaient seigûeurs normands, mais qu'importe à l'auteur italien puisque c'étaient des « frères latins », comme Scipion et Vespasien.

empereurs, des proconsuls romains, des capitaines, des provéditeurs vénitiens*. »

Il faut faire revivre ces brillantes époques où la terre appartenait aux habiles et aux forts. Il faut <f reconquérir à la civilisation les régions du Levant qui ont été le berceau de cette civilisation. Athènes a été ressuscitée; Alexandrie a été ressuscitée, nous devons ressusciter Antioche et Jérusalem, Ninive et Babylone. Personne ne peut, pour participer à une telle œuvre, présenter de meilleurs titres que l'Italie, ni y avoir de plus grands intérêts ^ »

Les grandes puissances ont naturellement une foule de bonnes raisons à faire valoir pour réclamer un lambeau de la Turquie. « Mais, à mon avis, tranche M. Paribeni, l'Italie plus qu'aucun autre pays a des raisons et la nécessité de s'assurer une part en cas de démembrement de l'Empire ottoman. Ces raisons, c'est son voisinage immédiat, l'écrasante supériorité de ses titres historiques, le notable ensemble de ses intérêts actuels et c'est qu'aucun autre

(*) Roberto Pariberi, ouvrage cité, pages 52 et 53. (*) Ibid., page 37.

pays d'Europe ne possède dans le Levant un gage aussi précieux que l'Italie avec Rhodes*. » Voilà d'irréfutables arguments; la Grèce, si proche de l'Asie Mineure, si intéressée dans la question d'Orient, ayant comme gages tant d'îles de la côte et possédant tant de congénères en Anatolie, ne saurait sans doute en faire valoir de meilleurs. Il est vrai qu'il y a encore la « nécessité, à cause de la désavantageuse situation géographique de la Péninsule italique... Il faut, ajoute l'auteur italien, que nous ayons sôUâ la main, à l'intérieur de la Méditerranée, tout ce qui est indispensable à la vie. Les choses de première nécessité sont pour nous le charbon, le coton et le grain. » Le charbon, on peut à la rigueur le remplacer par des forces hydrauKques ou l'importer parle nord ou l'ouest. « La question du grain est plus grave. Nous ne pouvons en acheter au delà des Alpes, nous ne pouvons le remplacer, nous ne pouvons en espérer de nos terres plus que nous réussissons à en tirer présentement, ce qui, comme chacun sait, est

(*) Robéttô pAatBESi, ouvrage cité, page 42.

de beaucoup inférieur à nos besoins. Si nous voulons éloigner de nous pour toujours le péril d'être affamés, nous devons, à l'intérieur de la Méditerranée, nous constituer un grenier sûr. La Libye, que d'impérieuses raisons d'équilibre politique nous obligent d'assurer à notre domination, n'arrivera probablement jamais, ou seulement après la solution d'ardus et graves problèmes hydrauliques, à produire des céréales en quantité suffisante pour l'exportation.

« Mais l'Anatolie méridionale, pour ne parler que du traité par lequel existent et sont déjà reconnues nos hypothèques, ne manque que de bras et d'intelligence humaine, et à peine ceux-ci lui seront-ils fournis que, le lendemain, elle produira plus qu'il ne faut. Dans la Carie, dans la Pamphilie, sur les meilleui'es étendues des plateaux de la Lycie et de la Pisidie et dans les plaines de la Cilicie, on cultive le froment d'une façon rudimentaire, sans faire usage du fumier, de l'assolement, qui enrichissent le terrain; on arrive à y obtenir un rendement de cinquante pour un, alors qu'en Italie les terrains les plus riches n'atteignent pas vingt pour un. Les proportions sont

encore meilleures pour l'orge, le maïs et surtout pour les légumes. Dans les plaines de la Cilicie, la culture du coton donne les plus excellents résultats. Ayant en main l'Anatolie méridionale, possédant une bonne flotte, l'Italie sortira facilement de son infériorité, elle obtiendra une véritable indépendance, car elle n'aura plus jamais à craindre d'être prise ou réduite par la famine*. »

Depuis longtemps d'ailleurs l'Italie a, dans ces régions, posé de sérieux jalons et même tracé sa voie. C'est ainsi que le district d'Adalia, malgré tous les efforts de l'Autriche pour supplanter son « amie et alliée » , a subi une forte influence italienne. « Tous les Adaliotes qui doivent se déplacer voyagent sur un bateau à vapeur italien; ceux qui se sentent malades courent chez un médecin italien; on y écrit sur des cartes postales illustrées italiennes; on y boit du vermouth, on y mange du macaroni, et tous les gamins d'Adalia, devenus les amis des marins italiens... savent une cinquantaine de mots, aussi bien parlemen-

(*) Roberfco Paribem, ouvrage cité, pages 42, 43, 44, 4o.

taires que peu parlementaires, des dialectes itaKens les plus variés*. »

Ce sont là sans doute dés titres fort sétieux. Ils suffiront peut-être à montrer que « l'on doit reconnaître la justesse des aspirations italiennes antérieures à la guerre sur la zone qui, partant d'une des dépressions du golfe de Scalanova, suit le sud du chemin de fer anglais d'Aïdin et le sud du Mendere-Su (Méandre), touche au lac d'Egerdir, descend au sud du secteur Konia-Adana de la ligne allemande de Bagdad et va se terminer dans le golfe d'Alexandrette, tout au moins juqu'au port d'Inmurtalyk ou Ajasc, à l'ouest d'Alexandrette », port qui est, paraît-il, nécessaire à ^Italie^ Dans le cas probable où l'on internationaliserait le chemin de fer de Bagdad, il faudrait également songer à la part de Rome. « On doit aussi nous accorder le contrôle d'une partie de la ligne, réclame M. Paribeni. La plus convenable pour nous serait sans doute le secteur Konia-Portes de Cilicie, avec les embranchements de Mersina-Alexandrette,qui

(^) Roberlo Paribeîîi, ouvrage cité, page ol^ '-) Jhul., page 62.

s'ajouterait à i^otre zone sans léser aucun des droits acquis par les autres ^ »

En tout état de cause, les droits de l'héritière de Rome et de Venise sont des droits sacrés. Il ne faut pas les oublier, même pour renforcer la situation d'un petit pays essentiellement méditerranéen comme la Grèce. « Nous devons tenir un juste compte des nécessités de notre expansion, rappelle M. Paribeni à ses compatriotes, des très graves raisons d'équilibre avec les autres Etats, de notre droit sacré d'atteindre à une plus haute fortune \ »

(^) Roberto Paribeni, ouvrage cité, page 63. h Ibid., page 455.