X PREFACE DE LA PRÉSENTE ÉDITION

qu'aucune des doctrines fondamentales énoncées dans cet ouvrage n'a été ébranlée par les récentes découvertes, et qu'au contraire un grand nombre de détails ont été confirmés et élucidés d'une manière remarquable, et se trouvent appuyés sur des preuves nouvelles. Nous avons donc profité de ces progrès, et on trouvera consignées à leur place les données nouvelles acquises à la science.

Cependant nous n'avons pas voulu changer la forme de l'ouvrage ; au contraire, nous avons cherché à conserver son originalité. 11 y avait pour cela une excellente raison : en effet, dans cet intervalle, bien des professeurs et des vulgarisateurs habiles ont cherché à répandre ces doctrines, soit par des articles, soit par des ouvrages spéciaux. En modifiant trop notre rédaction, nous aurions couru le risque de paraître avoir emprunté à ceux que nous avions réellement précédés et qui quelquefois même nous ont simplement copiés.

L'ouvrage ayant été écrit dans le but spécial d'exposer les doctrines de la physique moderne, il n'a pas la prétention de faire connaîlre les détails particuliers de la science, et surtout ceux qui tiennent à la partie pratique et technique. Cependant nous avons développé davantage la théorie de la chaleur pour préparer suffisamment le lecteur à la lecture des ouvrages spéciaux où il pourra trouver les renseignements qui pourraient Tintéresser sur cette bran-

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che. Enfin de nouvelles flgures propres à éclairer le lecteur ont été ajoutées, et rendront plus saisissables certains phénomènes.

Si l'on compare le langage actuel des savants à celui qui était en usage il y a cinq ans, on trouvera de grandes différences : certaines idées émises pour la première fois dans ce livre, et regardées comme prématurées, à l'époque où parut la précédente édition, sont acceptées aujourd'hui, et sont même devenues vulgaires. Qu'il nous sufGse de citer la rotation atomique, la relation des pouvoirs optiques et électriques des corps, Tinfluence des pressions latérales des fluides étendue à l'électricité, Tassimilalion du courant électrique à un flux d'éther, la théorie de l'induction électro dynamique, etc.

Nous sommes loin de croire que les savants aient été amenés à ces idées nouvelles par la lecture de notre livre ; mais elles leur ont été imposées par l'observation des faits ; nous n'avons qu'à nous féliciter d'être arrivé aux mêmes conclusions par une voie plus courte.

Trois ordres de phénomènes principaux constituent les manifestations des forces physiques analysées dans cet ouvrage, ce sont : la chaleur, les radiations et l'électricité. La théorie de la chaleur est déjà constituée sur des bases solides. Depuis la publication de notre essai en 1864, l'élude de la radiation a fait de grands progrès, néanmoins robscurité qui