CHAPITRE V

ACTIONS CBINIQUES PRODUITES PAR LA LUMIÈRE FLUORESCENCE , PHOSPHORESCENCE

La lumière produit des combinaisons et des décompositions. Ainsi, lorsqu'un sel d'argent est exposé aux rayons

solaires, il noircit, parce que le sel est décomposé : le métal reste sous forme d'une poudre très-ténue, et les autres éléments, réagissant les uns sur les autres, forment une nouvelle combinaison. Après l'impression lumineuse, toute portion du sel qui n'a pas été décomposée peut être dissoute par rhyposulfile de soude ou le cyanure de potassium, tandis que les mêmes sels n'eiercent aucune action sur le métal réduit. La photographie repose tout entière sur ces réactions.

Réciproquement nous trouvons un exemple de combinaison directement excité par l'influence lumineuse dans la synthèse de l'acide chlorhydrique. En effet, un mélange de chlore et d'hydrogène exposés au soleil, se combine avec détonation. Bunsen et Roscoe, en diminuant convenablement la violence de cette réaction, l'ont utilisée pour mesurer l'énergie chimique des rayons lumineux ; ils ont constaté que l'éclat d'une lumière diminue toutes les fois qu'elle détermine une combinaison. Donc une partie de la force vive de l'onde se convertit en travail chimique.

Nos lumières artificielles présentent, elles aussi, des rayons éclairants, des rayons calorifiques et des rayons chimiques; mais ces derniers sont très-peu nombreux, et d'autre part le pouvoir calorifique l'emporte de beaucoup sur le pouvoir éclairant. Pour le gaz d'éclairage, on a calculé en équivalents mécaniques l'éclat et la chaleur en prenant pour intermédiaire la quantité de calorique dégagée lors de la synthèse de l'acide chlorhydrique, et Ton a trouvé que la première valeur était à peine le tiers de la seconde ^ Les rayons chimiques existent en plus grande proportion dans les étincelles électriques des machines ordinaires, dans la lumière émise par les charbons polaires d'un courant vollaïque, et dans les flammes qui accompagnent les combustions très-violentes. Un fil de ma-

* Philos, trans.y 1859, p. 890