IDÉE GÉNÉRAL^ DE LA FORGE ÉLECTRIQUE

elles sont d*égale intensité, et, de plus, si leurs tensions présentent la même intensité, réunies elles rétablissent l'état -naturel des corps, c'est-à-dire leur condition habituelle. Ces locutions sont indépendantes de toute théorie, elles sont la traduction immédiate des faits. Dans tous les cas où, par les rapports établis entre deux corps, la force électrique prend naissance, elle apparaît constamment 8011S ses deux formes à la fois, Tun des corps se constituant à l'état positif et l'autre à Tétat négatif. Le mode d'excitation peut être une action mécanique, telle que firottement, pression, percussion, ou une réaction chimique, ou une influence thermique, peu importe, le résultat reste toujours le même. Dans ces expériences, une même substance ne présente pas invariablement le même état électrique, et le sens de son électrisation dépend des conditions de l'expérience elle-même; telle substance qui est positive avec un corps donné est négative avec un autre. Lorsqu'on expérimente sur des corps de même nature, l'effet résultant dépend du degré de poli ou d*àpreté de la aarface, de l'étendue plus ou moins grande sur laquelle opèrent les agents mécaniques, de la température plus ou inoins élevée de l'un des corps en présence, etc. Nous pouvons donc énoncer cette règle générale : Létat électrique que prend un corps na rien d'absolu, il est purement relatif, La force électrique est caractérisée par les attractions et les répulsions qui s'observent, suivant leur état électrique semblable ou opposé, entre masses rendues convenablement mobiles. On admet comme principe fondamental de Taction de la force électrique que les corps électrùén d^ la même manière se repoussent, et ceux éiectrisés contrairement s'attirent. On a d'abord regardé ces attractions et ces répulsions comme s'exerçant à dislance. Dans la suite, les faits étant mieux interprétés, on reconnut qu'il fallait tenir grand compte des conditions du phénomène. Ainsi : 1<» l'intervalle qui sépare

les corps électrisés peut être occupé par une substance pondérable, ou bien : 2° les corps électrisés sont placés dans le vide absolu. Dans le premier cas, d'après les recherches de Faraday et de Matieucci, il se produit au sein du milieu interposé une modification nommée induction, par ^inte^ raédiaire de laquelle Faction électrique se transmet d'un corps à l'autre. Les effets d'induction différent avec les substances : ainsi, dans certaines substances, dites isolantes, telles que l'air, le verre, la gomme laque, etc., tout se réduit à un simple jeu de force intermoléculaire, s'établissant progressivement dans les couches successives de la substance. Voici un exemple : un paquet de feuilles de mica étant enfermé entre deux armures aiétalliques qui reçoivent des tensions électriques opposées, chacune des feuilles se montre électrisée, et le signe de l'état électrique appartenant à l'une de ses faces est contraire à celui de Tarmure vers laquelle cette face est tournée, tandis que de l'autre côté la feuille de mica est électrisée semblablemenl à cette même armure. Toute discussion sur ce sujet serait prématurée actuellement, nous la renvoyons à un chapitre suivant. Reste le second cas, celui des corps électriques placés dans le vide absolu ; malheureusement ici les résultats fournis par l'observation sont loin d'être concluants. Nous en parlerons bientôt. Les métaux sont électrisablês par le frottement, mais les effets de la force électrique ne se manifestent que lorsque les métaux sont isolés, autrement cette force se perd dans le sol. De plus, c'est en opérant sur des masses métalliques que l'on peut observer les phénomènes d'induction les plus nets et les mieux caractérisés. Un conducteur isolé étant placé à une distance convenable d'une source électrique, aussitôt l'extrémité la plus voisine de la source s'électrise contrairement, et l'extrémité opposée semblablement au corps inducteur, de telle sorte que la distribution de la force électrique semble se faire d'une