A LA PRÉSENTE ÉDITION

L'ouvrage queje présente de nouveau au lecteur n'avait pas été écrit tout d'abord avec l'espérance du succès qu'il a obtenu. Ce livre avait seulement pour but de faire connaître l'état de la science physique et en même temps de défendre les idées que j'avais exposées dans d'autres opuscules antérieurs. Son remarquable succès, tout en justifiant d'une manière éclatante les idées nouvelles, eut en outre ce résultat inespéré de contribuer à leur diffusion ; et cela avec une telle rapidité que, tandis (|u'à l'époque de la publication de notre travail, les rares défenseurs des nouvelles doctrines osaient à peine élever la voix, aujourd'hui ces théories sont acceptées môme dansl'ejiseigncment élémentaire.

Loin de nous la prétention de croire que noire livre a déterminé un tel mouvement d'idées par sa valeur intrinsèque ; il fut seulement la graine qui, mûre à point et tombant dans un terrain bien préparé, germe et fructifie promptement.

Si nous prétendions à plus^ nous courrions le risque d'élre taxé d'illusions. Les progrès de la science étaient déjà assez considérables pour qu'il fut impossible de persévérer dans les anciennes idées, et il suffisait d'en signaler les inconvénients, en embrassant la physique dans un coup d'ail synlhéliquCj