I. MÉDIT&R&ANÉE PROPREMENT DITE

La nier que tout le monde connaît sous le simple nom de Méditerranée , sépare l'Europe de l'Afrique à peu près entre les trentième et quarante-cinquième degrés de latitude nord, et s'étend, de lest à l'ouest, depuis l'Asie jusqu'au détroit de Gibraltar, dans une longueur de plus de neuf cents lieues.

On doit considérer comme ses dépendances la mer Noire ou Pont-Euxin, dont la mer d'Azof est un appendice, et la mer Adriatique , espèce de méditerranée secondaire, dans laquelle le canal d'Otrante donne entrée. Des traces de convulsions terrestres, visibles sur plusieurs points de ce bassin, nous apprennent comment la mer Noire s'est mise en communication avec la Propontide par le Bosphore; comme la mer de Marmara s'est réunie à la mer de l'Archipel; enfin, comment se sont formées les passes qui séparent aujourd'hui laMorée de l'île de Cérigo; cette dernière de l'île de Crète; l'île de Crète de Carpathos ; Carpathos de Rhodes; Rhodes de l'Anatofie. Il n'est pas douteux que le niveau de la Méditerranée n'ait été bien plus élevé qu'il ne l'est; ce qui le prouve^ ce sont les traces qui existent sur certains points OÙ des courants ont fait irruption, comme au Bosphore, aux Dardanelles, aux promontoires de Grèce et au détroit de Gibraltar. Telle qu'elle est aujourd'hui, cette mer forme un bassin naturel parfaitement caractérisé. C'est un fait incontestable que les rivages méditerranéens de la France ressemblent, par leurs productions et leur physionomie, aux bords de la Barbarie, et même de la Syrie, beaucoup plus qu'au littoral baigné par l'Océan, depuis Dunkerque jusqu'à Bayonne. A coup sûr, la Flore et la Faune delà Provence ont plus d'analogie avec les produits végétaux du delta d'Égypte qu'avec ceux du golfe de Gascogne. La même remarque s'applique aux insectes. On

voit croître les mêmes arbres sur tout le pourtour de la Méditerranée; sans entrer dans une nomenclature qui fatiguerait peut-être le lecteur, nous rappellerons que le dattier y vit partout sans exception, ainsi que les cactus et les agaves ; et que les vins y sont généralement remarquables par leur qualité liquoreuse. Quant aux liydropnytes, au lieu des laminariées, on y voit dans toutes les directions des caulerpes et le padina Tournefortii, qui révèlent l'élévation de la température des eaux ; des polypiers , des spongiaires et des coraux précieux, ou»

continuent ici les forêts sous-marines des régions océanes. Les mêmes oiseaux sont communs à Tune et à l'autre rive; le froid des hivers les pousse alternativement d'Europe en Afrique, et d'Afrique en Europe; Malte, la Corse et les Baléares sont les lieux de station où ces tribus voyageuses se reposent dans leurs pénibles émigrations.

IJn autre trait caractéristique de la Méditerranée, c'est qu'au lieu des grands cétacés et des requins, qui n'y entrent pas , on y trouve une quantité de labres aux couleurs éi-latantes, et la murène, qui paraît lui être propre.