Glaciale. Mesembryanthemum cristallinum, Linnée

distillée ne suffisait nullement pour entretenir la vie des plantes.

Les organes aériens des végétaux jouent aussi un grand rôle dans l'absorption ; il suffit d'arroser les feuilles de certaines plantes pour que celles-ci s'accroissent avec la même rapidité que si l'on imbibait leurs racines. Quelques végétaux spongieux et tout gorgés de fluides aqueux semblent ne se nourrir exclusivement qu'à même l'atmosphère. C'est ainsi que durant les brûlantes journées de l'été, j'ai rencontré des tapis de Glaciales sur les plus arides rochers de la Grèce.

LE RÈGNE VEGETAL. 571

Quoiqu'il n'eût pas plu depuis un mois, ces végétaux, offraient une admirable fraîcheur, et leur feuillage n'en était pas moins recouvert de sa tunique de glaçons63!

L'absorption des feuilles était connue des anciens. Théophraste en fait déjà mention ; mais il faut arriver jusqu'à l'époque de Mariotte pour obtenir la démonstration de ce phénomène, que le botaniste grec n'avait fait qu'indiquer. Le physicien français y parvint ostensiblement à l'aide d'une expérience très-simple. Il prenait une branche bifurquée, en plaçait une moitié dans un vase rempli d'eau, et laissait l'autre à l'air. L'eau qu'absorbait la première suffisait pour en-