Tricdane géante, employée aux Moluques comme baignoire

vres. Dans l'archipel des Moluques, ces géants de la conchyliologie ne sont pas rares. Ainsi que nos huîtres, auxquelles ils sont analogues, on les mange, et la chair de l'un d'eux peut suffire au repas de vingt personnes. Leurs épaisses valves, qui acquièrent jusqu'à cinq pieds de longueur, deviennent pour les habitants de véritables auges calcaires, que la nature leur offre toutes taillées et toutes polies, et qu'ils emploient sou-

vent, à ce que rapporte le voyageur Pérou, pour donner à manger aux porcs et aux autres bestiaux ; d'autres fois ils les transforment en petites baignoires pour leurs enfants.

Certaines Ammonites antédiluviennes avaient encore une taille plus gigantesque ; Buffon en cite une dont le diamètre égalait celui d'une roue de voiture, et qui servait en guise de meule de moulin.

Enfin, si les gouffres de la mer ne nourrissent aucun de ces monstres dont les peuplait l'imagination de quelques vieux chroniqueurs, il est certain qu'on découvre parfois, dans l'Océan, des Mollusques d'une prodigieuse dimension, et dont

la masse charnue n'a pas moins de cinq à six mètres de longueur, sans compter les bras qui en couronnent la tête. Tel fut le Poulpe qu'un aviso à vapeur, VAlecton, rencontra, en 1861, entre Madère et les îles Canaries. Son poids fut estimé à plus de 2000 kilogrammes ; mais on ne put l'attaquer assez vivement pour s'en emparer, le capitaine Bouyer, qui commandait le navire, craignant qu'il ne fit chavirer les chaloupes en les étreignant de ses formidables membres armés de ventouses. Il ne fut possible que de l'avoir par morceaux. Cette rencontre, qui impressionna vivement ce marin, lui fait terminer son récit par ces paroles :

« Depuis que j'ai de mes yeux vu cet animal étrange, je n'ose plus fermer, dans mon esprit, la porte de la crédulité aux récits des navigateurs. Je soupçonne la mer de n'avoir pas dit son dernier mot, et de tenir en réserve quelques rejetons de ses races éteintes, ou bien encore d'élaborer, dans son creu-