LA TERRE

Déjà nous avons longuement parlé de la Terre sous le rapport géologique ; ici, nous n'avons plus qu'à mentionner sa place comme corps planétaire faisant partie du système solaire.

La Terre représente une sphère un peu aplatie vers ses pôles. Elle est animée de deux mouvements : l'un qui a lieu tout autour du Soleil, dans une orbite dont elle parcourt le circuit en une année ; l'autre s'opère en vingt-quatre heures environ sur l'axe qui traverse ses pôles. C'est ce dernier mouvement qui a fait croire que le Soleil et le Ciel tournaient autour de la Terre, en se trouvant emportés d'orient en occident, tandis que c'est, au contraire, le globe terrestre qui tourne sur lui-même de l'occident vers l'orient. Copernic démontra le premier ce grand fait astronomique , et Galilée le confirma, avec tout l'ascendant du génie.

On évalue environ à 510000000 de kilomètres carrés la surface terrestre, et des savants ont calculé que, pour la couvrir totalement, il faudrait mille contrées de la grandeur de notre France.

Notre planète est totalement enveloppée par une épaisse couche d'air, qui forme tout autour le plus moelleux coussin imaginable, et dont l'épaisseur, d'après les calculs de Laplace, est d'environ 42 000 kilomètres. Malgré son apparente légè-

reté, cette couche n'en pèse pas moins d'une notable manière sur tous les corps qui couvrent le globe, et sa pression est d'autant plus considérable que ceux-ci offrent plus de surface. Les physiologistes pensent que chacun de nous a environ 1 5 000 kilogrammes à supporter; mais ce poids extrême n'est cependant pas normalement sensible parce qu'il est contre-balancé par une action égale dans tous les sens : l'une efface l'autre.