Dimensions comparées de la Terre et de la Lune

La Terre n'est pas riche en satellites-, elle n'en possède qu'un seul, et celui-ci, par rapport à elle, a d'assez grandes dimensions : c'est la Lune qui l'accompagne fidèlement dans sa course. Si d'autres planètes, telles que Jupiter et Saturne, sont mieux partagées et en comptent de quatre à huit, il en est aussi près desquelles on n'en rencontre aucun; tel est le cas de Vénus et de Mercure.

D'un pôle à l'autre, notre globe est plein d'animation, et la vie s'y manifeste avec toute sa puissance ; dans ses brûlantes zones, ainsi que dans ses régions glacées, l'air, le sol et les profondeurs des mers ont leurs habitants, leurs animaux et leurs plantes, qui s'y sont succédé d'âge en âge ; quand une génération s'éteignait, une autre la remplaçait en étalant des formes inconnues. De nouvelles créations se succéderont encore sans doute, jusqu'au moment où, à n'en pas douter, tout s'a-

néantira dans un naufrage général. En effet, la Terre, après sa période d'incandescence et de vie, en se refroidissant successivement, subira les divers états par lesquels la Lune a déjà passé, et ainsi qu'elle, ne sera plus un jour qu'un astre mort et glacé. Tout à sa surface indique qu'elle subit lentement les mêmes transformations que son satellite. On a calculé que déjà ^ de son océan primitif a été absorbé. Le reste est, à n'en pas douter, appelé à rejoindre cette première portion, et sa disparition devra se produire avec la plus grande facilité à mesure que la croûte terrestre s'épaissira par l'effet du refroidissement, car on a reconnu que la Terre pourrait facilement absorber cinquante océans comme le sien.

Alors la surface du globe terrestre se fendillera comme l'est aujourd'hui la Lune, et son atmosphère se précipitera dans toutes ses anfractuosités, tandis que depuis longtemps la vie se sera éteinte partout; la Terre ne sera plus qu'un cadavre.

Mais cette catastrophe inouïe que l'étude de la Lune indique comme inévitable ne se réalisera que dans un avenir fort lointain; d'après les expériences de Bischaf, pour que la température de la terre s'abaisse seulement de 1 5 degrés, il faudra compter 9 millions d'années.