Taret et ragment de bois dévoré par des tarets

doutent la pierre dure et ne travaillent que dans le bois. Pour eux, tout le monde les connaît et les voit à l'œuvre ; ce sont des Menuisiers trop ardents à la besogne , qui perforent fatalement nos digues et nos navires.

Ces ennemis de nos constructions navales sont les Tarets, mollusques vermiformes vivant constamment à l'intérieur du bois submergé par les flots, et perpétuellement occupés à le

35. Ruines du temple de Jupiter Sérapis. — D'après une photographie.

ronger et à y creuser de multiples et tortueuses galeries. Pour eux, on connaît exactement leurs outils. Ces outils ne sont autres que le bord tranchant de la petite coquille qui se trouve en avant du corps long et mou de l'animal.

Les ravages des Tarets sont terribles. En peu de temps, ils réduisent à l'état d'éponge fragile les plus fortes poutres. Ces Mollusques ont failli, en 1731, produire la submersion d'une région de la Hollande : ils avaient dévoré la plus grande partie des digues de la Zélande. C'est un véritable fléau que l'on n'arrête pas à son gré.

A chaque instant, ces animaux s'attaquent à la carcasse de nos plus forts navires, et, en la perforant de toutes parts, mettent ceux-ci en danger et les menacent d'un incessant nauirage. Ce n'est que pour se préserver de ces terribles rongeurs de bois, qu'on revêt d'une chemise de cuivre tous les bâtiments qui entreprennent de longs voyages.

Là, ce sont de frêles Mollusques qui ravagent nos constructions navales ; plus loin, nous verrons des Insectes ronger impitoyablement nos demeures.