LES PAYS-BAS

Au mois de juillet, les seigneurs du parti des gueux se réunirent à Saint- Trond. Cette fols, il y en eut plus de deuxmille. Tousétaient armés comme pour entrer en guerre, et accompagnés chacun d'un nombreux domestique.

C'était presfjue une armée. L'agitation fut extrême dans cette assemblée, où toutes les passions s'étaient donné rendez-vous , et où même quelques ministres protestants étaient arrivés , qui enflammaient la multitude par leurs paroles; en sorte que cette réunion excita vivement l'attention de la duchesse. Pour la dissoudre, elle envoya le prince d*Orange et le comte ^figmont, qu'elle savait capables d'exercer une grande influence sur toutes ces têtes exaltées. Mais ces seigneurs furent accueillis au cri de vivent les Gueux / On promit de se retirer, si la

Souvernante consentait à accorder la berté religieuse , ou àfaire droit au^ conditions qni avaient été posées dans la requête présentée par les confédérés. On réclamait, avant tout, des otages qui pussentgarantirl'exécutioo de ce qu'on demandait. Enfm, le tumulte fut à son comble. La cour de Bruxelles était dans les plus vives inquiétudes. La duchesse et son conseil virent qu'il n'y avait pas d'autre moyen de dissiper cet orage, que de traiter avec ies chefs de rassemblée. Ils man« dèrent à Duffel , près de Lierre, Louis de Piassau, Brederode, et plq?

sieurs autres seigneurs. Louis de l^assau vint même à Bruxelles avec quelques-uns de ses compajçnons. Il fut auprès de la duchesse l'mterprète du langage hardi tenu i Saint-lrood, et lui tixa un délai pour prendre une mesure définitive, ajoutant que, ce délai passé, il ne répondait plus de rien.

La gouvernante, dans le déûr dA sortir des difficultés où elle se voyait placée, avait envoyé à Madrid 1^ bar.

rondeMontigny, pour demander nouvelles instructions au roi, aprlb lui avoir fait connaître tout ce qui se passait. Elle donna pour réponse aux oonfédérés qu'elle réuniraili yen

fin da mois d*août , un conseil de foidrede la Toison ror à Bruxelles.

Pendant ce temps, tout marchait âvec une incroyable rapidité vers un déaoûment. Sur les frontières du pays sVtaient organisées des troupes de vagabonds et de gens sans aveu de toutes les nations, la plupart amis et partisans des nouvelles doctrines. On a*cn servait comme d'un prétexte pour susciter des trouble?; Hps bandes d'anabaptistes iafestaieiH les provinces de Frise et de Groningue; des luthériens etdes zwingUens parcouraient la Hollande et l'Over-Ysscl ; enfin, unefoule de calvinistes , venus de France, remplissait les provinces limitrophes du sud. Ces rlcrnicr? étnipnt divisés en deux corps^ dont Tuu se trouvait près de Valenciénnes « l*autre sur la Lys supérieure. Dès le mois de juin celui-ci pénétra dans la Flandre occidentale, tandis que l'autre se porta vers Oudenaerde. A la fin de Juillet, tous deux se trouvèrent réunis a ri itirl. Des ministres protestqints , accourus d'Allemagne el de France, prêchaient publiquement dans les villes et dans les campagnes, et une multitude innombrable s'enipressait autour d'eux. Ces prédications se tinrent en rase campagne d'abord, dans les villes ensuite.

Le peuple y assistait en armes, pour se défendre én cas que des tentatives eussent été faites pour dissiper leurs réunions.

La gouvernante se trouva bientôt déboraée de toutes parts : elle avait usé ses derniers efforts en publiant des édits qui défendaient au peu]|)le d'assister aux prédications des ministres, et qui enjoignaient aux étrangers de sortir du pays. La digue était rompue. On avait voulu la liberté, et on eommençaà se livrer à la plus affreuse licenre. Les villes de Flandre furent )e Uiéâtre des plus horribles désordres; Ypres, Fumes, Menin, Comminés , Werwick et Lille, virent les aeo« taires piller, dévaster et saccn-jer les églises, renverser et bri&er lestabieaux $t les iroagesdessaiotStCbasserlesprltrès et les religieux de leurs couvents. Ç'étaiteomme ai I^ormands du IJ^.

siècle fussent revenus. Ces brigandages et cas profanations continuaient et augmentaient tous les jours. Gand vit bientôt ses églises ravagées , sa cathédrale pillée de fond en comble, la nuiti àlalueurdes flambeaux. Valenciénnes, Renaix, Oudenaerde et Tournai ne furent pas plus épargnées que les villes de Brabaiit, de Hollande et de Zée« lande , Lierre, Malines , Bois-le- Duc, Amsterdam, Deift, Leyden, Utr^rfit et Middelbourg. Anvers' seul était resté à l'abri de ces ftirteox excès, grâce à1« présence du prince d'Orange en celte ville, où la duchesse l'avait envoyé pour essayer de (;aiiner les esprits»

Mais ce seigneur aya nt été app«Ié à Bruxelles poi i r n ssister à un conseil que les circonstauceâ rendaient si urgent « la populace se porta aux plus affreux; débordements. La richi-. cathédrale de Notre-llnme fut mise à sac,et toutes les églises d Anvers furent jirofanées de la manière la plus saerilé^'e. Ainsi rrrnlu;!Sf'!nnnt se propageait de plus en plus, et les confédérés allèrent jusqu'à publier hautement que, si on m leur accordait pas l;i liberté de conscience, ils viendraient h Bruxelles, sous les yeux de la duchesse , piller et brûler lés églises, ajoutant qu'ils ne la respecteraient pas elle-même. Mar-

Suerite de Parme fut tellemetit saisie e peur à cette menaoe, qu'elle conçut le projet de se sauver a ^^ons. Lf comte d'Egmonl et le prince d'Orange eurent la plus grande peine à l'en détourner. Ne pouvant la dissuader, ils fermèrent 1rs portes de Bruxelles, et la retinrent en quelque sorte par vio* lence. Elle se trouva ainsi léduite à céder, et accorda l'oubli du passé ethi liberté des proches.

Le roi Philippe, instruit de ce qui se passait aux Pays-Bas, résolut d*eiii» ployer la force pour mettre un terme a tous ces excès. 11 envoya Tordra de lever en Allemagne un' corps de dix mille hommes d'infanterie et dft trois mille cavaliers t et l'empereur Maximilien II détendit , sous peine dd mort, à tous ses sujets de prendre lfl« armes contre le roi d'Espagne. La duchesse Marguerite» voyant que ce sat

L'UjNIVERS.

cours ne tarderait pas à lui arriver, reprit quelque énergie. Elle envoya une troupe, commandée par i^hiiippe deNoircarines, gouverneur du Hai-

iKiut, [ v.ir occuper Valeneirnnr s , qu'elle craignait de voir tomber entre ]es ninins des huguenots de France; mais les habitants lui refusèrent l'entrée de leur ville. Noircarmes n'y pénétra qu'après un siège eu règle, et après avoir défait un corps de confédérés qui s'était tonne cntrt» Lillo et Tournai, pour venir au secours des gens de Vaiendennes. Cet échec découragea vivement le parti nouveau.

Ce qui servait à augmentnr encore ce découragement, c'était la nouvelle que leroî se disposait à voiir lui-même imx Pays-Bns ti'rminer toutes les ditlicultés. Ou elait dans l'attente et dans l'inquiétude. La duchesse mit à profit cette circonstance [)()ur s'assurer des sentiments (les principaux seigneurs en prescrivant a tous lesofliciers publics et h tous les magistrats un nouveau serment. Les comtes d'Egmont, de Mansfeld, de Meghen, de Berlaimont, et le due d'Aersehot, s*y soumirent; tandis(}ue les comtes de lloogstraeten et deÙornes, ainsi (jue le seigneur de Brerierode, s'y ret'u^erent, en alléguant nue celui qu'ils avaietit faitdevait suffire. Le prince d'Orangeréhula. Pourtant c'était, avant toul^ de ce seigneur qu'il importait de s'assurer. gOtt< vernante l'amena donc, après quel-jnes négociations, à consentir a une entrevue avec le comte d'Egmont, qu'elle envoya dans ce but au village de Willebroeck, entre Cru.velles et Anvers.

Mais le comte ne put rien sur l'esprit du prince d'Orange , qui le quitta avec le pressentiment de< - ui imMunirs qui attendaient la patrie, et sortit des IPays-Bas avec toute sa famille , pour ^retirer en Allemagne, dans son chA* teau de Dillenbourg.

' Ce départ du prince jeta dans un nouvel abattement leeconiédérés, déjà si grandement consternés par la chute de Valenciennes et des places de Maestricht, Anvers et Hois-le-I)nc, qui s'étaient rendues à la discrétiondela gou- .TffiiaDte. Brederode était de tous les

seigneurs le seul qui montrât quelque confiance dans l'avenir. T! s'était retiré à Amsterdam, où la UucUesse envoya son secrétaire pour lui enjoindre (1 ' quitter cette ville. i\Iais!eûer coulédérè commença par arrêter lui-même le seerétatreehargé de lui intimer Tor* dre de Marguerite. Toutefois, craignant les suites f u'îieuses que cet acte de violence pourrait avoir pour la ville d'Amsterdam, il orit la résolution de SMi\ rn II' priiiiN' d'Orange en Allemagne. La retraite de ce chef eut pour résultat la soumission de la Hollande, delaZéelande et delà Frise.

Quelque calme semblait rendu aux provinces, quand tout a coup la nouvelle se répandit qu'au lieu du roi, le duc d' \ \h ■■ iîlaitarrivcrdans les Pays- Bas. Le seigneur passait pour un bon général. Il avait d'abord servi Charles-Quint en Allemagne et en Italie, puis Philippe II en Flandre, dans la guerre coutre la France. Homme dur, inflexible, avide, bien que regorgeant de richesses, élevé dans les camps, et appliquant à toutes choses i'espnt impitoyable du soldat, ilétaîtun ministre digne du maître qui l'envoyait. Il amenait avec lui toutes ces vieilles bandes espagnoles qui avaient si rudement combattu dans le Milanais, et que devaient grossir les garnisons de la Franche-Comté et quelques troupes allemandes : son année s*élevait à ^viroa vingt mille combattants.