ORI^IQUB ET HOULA^NUE

sf!<; 5co!rîrits, en leur criant : « Conragfl, mes enfants! Anvers est à vous! » Trois eeMsehevaax détaehésdu cam p étaient venus à sa rencontre, et attendaient le signal convenu : il fut donné par Rochepot, Tun des seigneurs du duc, qui , faisant semblant de s'être cassé une jambe dans le désordre qui régnait sur le pont , cria au secours. L'attention se trouvant attirée de ce eôté , d'Alençon s'avança avec une faible escorte vers le camp établi au faubourg de Borgerhout , pendant que le ^ros de ses gens pénétrait tumultueusement dans la place, et s'emparait de la porte et du corps de garde qui la surveillait. Maîtres die ce point, les Français coururent par le rempart surprendre et ouvrir une autre porte, par où de nouvelles troupes entrèrent. Cela fait, ils pointèrent tes canons vers Tintérieurde la ville, et y dpscpndirpnt eux-mêmes au nombre dé trois mille, eu criant : « Ville gammée! rive la messe ! tue! tne! « Le premier momentd'hésitation passé, après cette surprise inopinée, on commença a tendre les chaînes , et à tirer cà et là sur l'ennemi. En moins d'une Trieure l'alarme fut crénérale, et le combat engagé sur tous les points.

Hommes, femmes, enfants, soldats et bourgeois, protestants et catholiques, se rallièrent dans une pensée commune de défense. De toutes les fenêtres , de tous les toits , pteuvaient des pierres, des meubles, des objets toute uature, qui écrasaient les assaillants.

Les gens d*Anvers étaient sî animés, qu'à défaut de balles ils coulaient dans leurs mousquets les boutons de leurs vêtements, ou des pièces d'argent qu'ils pliaient entre leurs dents. Parvenus à reprendre les remparts, ils retournèrent 4eurs canons contre les Suisses qui s'avançafent vers la rille au secours de leur's compagnons; tandis que, par les fenêtres des nuisons voisines de la porte de Kipdorp, un feu meurtrier accueillait les soldats qui cherchaient à pénétrer dans la place. Les cadavres amoncelés sur ce point eurent bientôt entièrement obstrué le passage. En vain les vivants cherchaient à gravir ce monceau de morts : de sorte que

tecarnnge devint de plus en plus hor- Hble. Une partie des Français s'étaient jet^ du haut dM remparts, et luttaient pour traverser le fnssp ( la nage, mais sans atteindre le bord opposé; €ar une pluie de balles lea frappait sans pitié. Le duc, qui arrivait en(in de Borgerhout avec son armée , crevant qu'ÂQvers était à lui, fut force de rebrouaaer ehemin et de prendre la fuite. Dnns vcnp retraite désordonnt'e, une partie deâ siens se noyèrent dans les eaux des foaaés , pendant que le reste de ceux qui se trouvaient engagés dans la ville achevaient de périr.

Selon les historiens contemporains

il nrriva, par un singulier Insinl, que le nombre des Français qui totubèrent dans cette éehaufrouree 8*éleva à quinze cents hommes, et celui des Anversois h quatre-vingt-trois; rhiffre qui coinoose exactement le nombre ue rannee oh arriva ce déplorable événement, c'est-à-dire 1583.

La mauvaise issue de celte entreprise insensée dut néwssatrement ruiner tout à fait le duc d' vlençon aux veux des Flamands , et relever en même temps les espérances du prince de Parme, qui, malgré tout son conraire et toute son activité, se trouvait dans la plus grande détresse, par manque d'argent et de toute autre ressource. Le Taciturne avait très-bien su (favanee que la position qu'on avait faite a d'Alençoa n'était guère tenable, mais aussi que les efforts que ce prince pourrait mettre en œuvre pour en sortir devaient achever de le perdre. Cependant il chercha à s'entremettre en faveur du duc auprès des étnits ccnf^ranx; car il sentait qu'en le maintenantdans une apparente autorité, il con* serverait en lui un instrument aussi utile à ses projets que l'archiduc ^Tathias l'avait été. Seulement il faisait ainsi deux ealeuls également faux :

d'atiord , il tenait mal compte de l'animosité que d'Alençon et ses Fran-

Sis avaient excitée contre eux dans s provinces méridionales; ensuite il ne comprenait pas assez qu'il n'é-

tait guère lui-même Thomme de cette partie des Pays-Bas, et que, par la démarche qu*il'tentait, il ne faisait que les éloi^nor drnantrttîP encore de lui, à moins qu'on ne voulût admettre que, p<Msédant défà la oonvietion que «es provinces n'étaient point dispose* s n se maintenir dans la voie de l'insurrection, il edt rintention de les traiter avee peu de façon , n'ayant rien à riiN

3uer, et pom .uus'attendreà ia chance e gagner quelque chose.

De son cété, le prince de Parme sut mieux tirer parti des circonstances, pendant que le duc d'Alençon, se livrant a des entreprises aussi folles, 8*étBit enfermé dans Termmide, après avoir échoue à Anvers. II avait fait investir par le comte de Mansfeld la ville d*Ef ndhoven , qui capitula le 38 avril 1583. Les places de Dalhem, Sichein et Westerloo tombèrent successivement en son pouvoir Ayant rem- Dorté ces avantages, Farnese aspira a des succès plus signalés. Il divisa sou armée eu deux corps ; il envoya l'un bloquer Dunkerque, oà le duc d'Alençon s'était enfin rci rr et il fit manœuvrer l'autre dans la Cam{)ine,

Sour chercher à atteindre le maréchal e Biron, qui y tenait la campagne avec un ejros de troupes françaises.

Lui-même alla se placer à la téte de cette armée, et s'avança vers la place deStoenl)ergen,prè8 de laquelle il rencontra dans les dunes le maréchal, qu'il battit à outrance. Ce succès fut suivi de la chute de Hoogstraeten , dont les Espagnols se rendirent maîtres.

Vainqueur de ce odté^ Famèse se

porta lui-même sous les murs de Dunkerque, d'où le duc d'Alencon s'était échappé par mer, pour s'enfuir à Calais. Duttkerque se rendit le 16 juillet.

Nieuport et Furnes toinbcrpnt bientôt après , an pouvoir du prince de Parme.

Osiende fut reconquis de même; Ber-

§ues tilt repris par trahison. Le siège 'Ypres traîna plus lonL'tenips; cette ville ne capitula qu'au mois d'avril 1584. En revanche , avant la On d*oetobre 1583, le Sas deOandtombaaii pouvoir des Espagnols , que le bailii du

pays de Waes mit en possession d'Axel, •oeHulst,etdaehâteaudeRupelmonde.

Alost leur fut vendu par la garnison

anglaise, que depuis lonîzternps les Gantois ne payaient plus. Ëntin , la ▼îlie de Gand se trouvait entièrement coupée du côté de la mer, et Anvers coiuuiençait à se livrer à la plus vive inquiétude-

Les territoires eux-mêmes qui faisaipnt partie de l'union d'Utrccht ne restèrent pas à i'abri des armes espagnoles. Depuis ISSOlaguenreavaiteonlinué avec des rortuiies diverses dans rOver-Yssel, en Frise, et dans la province de Groningue. La garnison que Farnèse entretenait dans la place de Steenwyk tourmenta vivement le Veluwe et la Frise dès le commencement de Tan 1583. Pendant Pautomne, il s'empara de Zutphen. Ainsi les hostilités se continuèrent dans une partie du nord et dans |)res(]ue tout le midi des Pays-Bas. Ici le^ événisments ne tardèrent pas à se dessiner d'une manière extraordinaire. Gand, où Hembise avait repris toute sa puissance; Bruges, que tenait le prince d " Chimay, fils du duc d'Arsciiot, et Termonde, dont le sire de Ryhove avait le commandement, rentrèrent successivement dans l'obéissance du roi. De sorte que, vers le milieu de l'an 1584, les provinces méridionales se trouvèrent

{jresque tout entières remises WU9 'autorité du prince de Parme.

Pendant que tous ces événements s'accomplissaient, le prince d'Orange, qui ne s était laissé distraire un moment de ses plans que pour célébrer ■es ^atrièmes nociss avec la fllle de l'amiral de Colignv, n'avait cessé de tenir les yeux sur tout ce qui se passait autour de lui. Pendant quele reste d'influence qu'il avait conservée dans les provinces flamandes s'effaçait, pour ainsi dire, complètement/ il s'était appliqué sans relâche à amrmir de plus en plus celle qu'il exerçait dans les provinces du nord. Dans l'automne de l'année lâ83, uu mouvement populaire avait eu lieu à Utredlt, SOUS le préteite défaire abolir une taxe sur le blé.

Cette émeute, peu importante en ellemême, produisit cependant des résultats très-graves : d'abord, elle fut une manifestation de l'esprit populaire à cette é^que; ensuite, elle conduisit à déterminer la position* qu'il s'aeissait de donner au prince d'Orange dans la province d'Utrecht. La noblesse et les états tenaient à restreindre gran> dément le pouvoir du Taciturne , dans le traite qu'on projetait de conclure avec lui \ car jusqu'alors il n'avait pu réussir à installer son autorité dans cette province aussi bien qu'il l'avait fait dans celles de Hollande et de Zéelande. Or, le mouvement dont la capitale utrechtoise fut le théflD^ força les états et la noblesse à se rendre au désir du peuple , qui demandait quil fdt accordé au prince des conditions semblables à celles que les provinces voisines avaient consenties.

JNous avons déjà dit de quelle nature était l'autorité que le Taciturne obtint en Hollande, en Zéelande et en Frise , après que le duc d'Alençon fut arrivé dans les Pajrs-Bas en qualité de seigneur souverain des provinces.

Cependant cette affaire, bien qu'elle eût été conclue en termes généraux, n'avait pas été sans donner lieu à une série de négociations de détail avec les villes et les provinces particulières, sur les conditions ultérieures des droits r[iril s'agissait de lui conférer. Les Uûllandais avaient été d'avis qu'il fallait franchement reconnaître le prince, à titre de comte de Hollande, de Zéelande et de Frise. En Zéelande, Middelbourg s'était montré particulièrement opposé à cette proposition.

Toutefois, dès le mois de septembre 1582, cette province avait, par un acte secret , décerné le titre de comte au Taciturne , à des conditions à établirplustard. Déjà avant cette époque la Hollande avait pris la même mesure.

Cependant la rédaction des conditions spéciales, et les termes dans lesquels devait être conçu l'acte de transmission, donnèrent lieu à de si longs pourparlers, qu'ils traînèrent Jusque dans le courant de rannée suivante.

Ce fut probablement dans le but d'à-

f»lanir les dissensions élevées entre es provinces qui prirent plus ou moins de part à ces discussions, que , dans une assemblée tenue à Middelbourg par les états généraux des pro* vinces appartenant à l'union dUtrecht, le 13* article de l'acte d'union fut modifié, et qu*il fut « décidé aué l*on maintiendrait le culte réforme, et qu'il n'en serait point toléré d'autre publiquement dans les Pays-Bas-Unis; mais

?ue, toutefois, les pays gui seraient Tavenir admis dans l'union seraient laissés libres d'agir eu ce point selon leur propre avis. » L'acte de transmission pour la Hollande se trouva signé dès le mois de mars iâS3. Cependant les' villes d'Amsterdam et de Gouda refusèrent d'y adhérer jusqu'à ce que la ZeelantI*' ! eOt rîdopté égaleluenii uiais , dans celte liermère provinoe* Hliddelbourgcoatinuaitàsemontrer contraire au prince d'Oraniîe. Malgré cette opposition, les états de Hollande résolurent enfin de passer outre; la noblesse et la majorité des villes lui donnèrent leurs lettres le 7 décembre , sans s'arrêter davantage aux réclamations qui pourraient s'élever.

Cet acte cependant r.f^ renfermait pas encore les conditious de cette investiture; car on attendait toujours le moment où toutes les opinions se seraient entendues, et tous les intérêts conciliés. Les états d'Utrecht se montrèrent disposés à imiter ceux de ïTollande. Enfla, on tomba d'accord sur les points principaux. La Hollande et la Zéelande convinrent de prêter serment au prince d'Orange, et (le lui conférer la aignité de comte à un titre en quelque sorte Iieréiiitaire, c'est*à-dire en le subordonnant à un usage pratiqué par les anciens Germains, qui laissait aux états le droit de chotstr le suceessenr da comte parmi ses Gis, sans s'astreindre à l'ordre de primogéniturc. Cette résolution délinitivemeut prise, on s'occupa de rallier Amsterdam et Cl iiil i en Hollande, et en Zéelande surtout Middelbourg. Mais, pendant

qu'on ' se livrait à ces soins, toutes ces négociations et tous ces projets furent brusquement renversés par l'assassinat du prince d'Orange.

Dans les années qui venaient de s'écouler, plusieurs trames provoquées par le roi d'Espagne avaient été ourdies contre la vie du Taciturne ; mais elles avaient chaque fois été dé> couvertes avant qu'elles eussent pu être mises à exécution. EnGn , il y en eut une qui réussit. Depuis le mois d'avril 1584 vivait à Delft, oiî se tenait le prince, un homme qui affectait le plus grand zèle pour la religion réformée, et qui s'appelait François Guion. Néà Besançon, où il di^ il que son père avait été exécute pour son attachement au culte protestant , il avait passé quelque temps à Luxembourg , chez un de ses parents, sccrétairedu comte de Mausield. Ce séjour et ce rapport de famille l'avaient mis à intMiu' de se procurer des blancs seings du comte, et il les avait apportes à Delft , où il les offrir au prince, dont il était parvenu à obtenir l'accès et dont il captiva bientôt la confiance. Ne sachant d'abord quel emploi il pourrait donner à ces blancs seings, le Taciturne songea enfui ù en envoyer une partie au maréchal de Biron,aDn de s'en servir pourseménager, par ce moyen, des messagers entre Cambrai et Bruxelles. C'est Guion qui fut chargé de les porter en France : il partit en compagnie du sf iiinriir de Caron , investi de la mission de donner connaissance au due d'Alençon de la dernière résolution des états. Mais il revint bientôt après en Hollande, avec la nouvelle de la mort du duc. Aussitôt qu'il fut arrivé à D^ft, il fut mandé chez le prince , qui se trouvait précisément au lit, et (]ui désirait apprendire des détails plus cireonstanciés sur la fin de d'Alencon. Guion raconta tout ce qu'il savait, et inventa ce qu'il ne savait pas. Puis, exposant son dénilment et sa misère au prince, il lui demanda un secours- Guillaume lui donua quelque argent,

BELGIQUE ET HOLLAKDE.

que le traître employa îiussitôtà acheter deux pistolets. C'était le 9 juillet. Le lendemain, Guion se rendit à riK^tel du prince, qui était le couvent de Sainte-Agatne, sous le prétexte de lui demander un passe-port.

Comme c'était le moment où le Tad* turne descendait avpcson épouse dans ia salle à mander pour se mettre à table n il congédia Guion , lui disant de revenir quand le dîner serait fini. La vue de cet homme égaré et de mauvaise mine avait fait sur la princesse une impression telle, qu'elle n'avait pu s'empéclier d'exprimer quelques cramtes, et de lui attribuer des projets sinistres. Cependant le prince se mit h table, sans prêter 1 oreille à ces soupçons. Quand le dîner fut fini, il monta le grand escalier, où il vit Gnion, qui, enveloppé dans son manteau, s'avanea vers lui comme pour demander son passe-port. Mais au même instant le meurtrier tira de dessous son vêtement un pistolet chargé de trois balles, et fit feu sur le prince. Le Taciturne, mortellement frappé, chancela et tomba, en s'écriant d'une voix défaillante : « Mon Dieu, mon Dieu , aie pitié de moi et de ton pauvre peuple! »

Au bruit de la détonation, la princesse d'Orange, la comtesse de Schwartzenberg , belle-sœur du Taciturne , et récuyer du prince, accoururent, et le trouvpr^'nt presque expirant. L'écuyer le souleva, et l'assit sur une des marclies de fesealier. Puis on le transporta dans une pièce voisine , où il rendit le dernier soupir peu de moments après.

L'assassin voulut se sauver par la fuite; niais il avait Inissr tnmîipr son chapeau, et le second pistolet dont il était muni. Ces objets mdiquèrent de quel côté il s'était diri;2;é, et Ton se mit sur Sd trace : il fut pris au moment où il se disposait à sauter à bas du rempart de la ville , qu'il était parvenu à i^agiier par les écuries, et auquel le couvent de Sainte-Agathe se trouvait adossé.

—Traître d'enfer ! lui crièrent un laquais et un hallebardier du prince, qui s'étaient emparés de lui.

—Je ne suis pasun traître, réponditil avec sang-froid : Je ne suis qu'un fidèle sei riteur de mon maître.

—De quel maître ?

— De mon seigneur le roi d'Espagne.

Comme il crut avoir entendu que le prince n'était pas mort, il murmura :

—Maudit soit le bras qui l a manqué!

La nouvpllc de ce crime se répandit dansla ville avec la rapidité de l'éclair; ce fut un deuil universel, comme si chacun eût perdu un père. Interrogé par les officiers de la justice, l'assassin déclara que sou véritable nom était Balthazar Gérard ; qu'il était né à Villefranchft en Beaujolais; qu'il avait depuis six ans conçu l'envie de tuer le prince; que, dès le mois de février 1582, après la publication du manifeste du roi contre le 1 Vifiturne, il était venu de Bourgogne pour acconi-

f>lir son dessein; qu'arrivé à Luxe^m* )ourg, il s'y était arrêté sans aller plus avant, parce qn'i! avait appris que le coup venait d èire fait à Anvers par Jaureguy; qu'au mois de mars il fit part de son projet à un jésuite de Trêves, auquel il se confessa; que ce jésuite lui oonseilla d'en donner connaissance au prin -e de Parme, auquel, en effet, il en écrivit à Tournai; qu'ensuite il se rendit à Delft, où il revint après son voyage en France, dans le but de mettre son dessein à exécution; et enfin que, si le prince se tronvait à mille lieues, il irait le chercher à travers tous les obstacles, pour pouvoir l'achever. Toute cette féroce déclaration, illafit par écrit. Il ajouta de bouche qu'il avait confessé son |)lan au père Gery. gardien des cordeliers de Tournai, et au prince de Parme, qui l'admsa à un de ses conseillers, pour en conférer plus amplement; et qu'il avait été engagé par l'oflicier du princo à persister dans son projet. Appliqué à la question extraordinaire, il répéta les mêmes aveux. Le 14 juillet, il fut condamné à avoir la main droite enfermée el brâlée dans un étau de fer rouge, les bras, les jambes et les cuisses rongés par des tenailles ardentes, le ventre ouvert, le cœur

LimiVERS.

arraché, la téte tranchée et attachée au bout «Tune piqae, le corps coupé en quatre parties, pour être pendues à des potences au-dessus des quatre principales portes de la ville. Quand il eut entendu cette terrible Bentenoe, il se découvrit In poitrine, tout empreinte encore des marques de la torture , et s'écria : « Eece homo , » se comparant ainsi sacrilégement au Christ Sauveur. Le lendemain, il subit sou arrêt, sans pousser un cri, et sans même trahir le moiudre signe de douleur.

CHAFirmK IT.

LKS PAYb-BAb iil^i'Ui:» LÀ. MOfiT DU PBINCB D'OBANGK JUSQU'A XA TJtâTS J>B 1609.