I. JUSQU'A LA CESSION DES PATS-BAS BOOR

. omoMom A L*iisarAiiTB isabbllk et a l*ar-

OHIMXI AUBCaT.

Maintenant que le Taciturne était descendu dans la tombe,, un grand

nombre commencèrent à cruiiuire pour le succès de la révolution dans les Provinces-Unies, taïuli.s que le prince de Panne conçut l'espoir de voir crouler bienlôt ré(lil]ee élevé a si ^rand'-

Seiue par la ^litique de Guillaume 'Orange. Mais cette erainte ne tarda pas à être dissipée, et cet espoir à être dé(ju; car les états de Hollande, ({ui se trouvaient précisément réunis à Deift au moment où le crime de Balthazar Gérnrd fut cnn^oninu' , déclarèrent que leur terme résolution était de ne pas cesser la lutte quMls avaient entreprise ; et ils en donnèrent connaissance aux états de Brabant, à tous les capitaines et tous les commandants des forteresses. Le conseil quiavaitété adjointau prince d'Orange nit investi du gonvc rnement, jusqu'à ce uueles états généraux des Provinces-Unies pussent se réunir à DeIft.

Cette assemblée eut lien le 18 août, et il tut nommé un conseil d'État de dixhuit membres, dont trois pour le Brabant, deux pour la Flandre, un pour Malines. quatre ponr la Hollande, trois pour la Zéelande, deux pour litrecht.

et trois pour la Frise. La Gueldre, rOver>Tssel etGroningue ne s'y trou-

vèrent point représentés. A la tête de ce conseil on plaça le jeune Maurice d'Orange-I!^assau, que le Taciturne avait obtenu deson mariage avee Anne de Snxf . qui fut investi d'nn pon voir aussi élevé, mais non aussi éteudu que celui dont son pèi^ avait été re* vétu.

Celte mesure ne tira pas les Provinces-Unies des embarras où la mort de Guillaume d*Orange les avait jetées :

car le prince de Parme avait repris les armes avec une nouvelle vigueur, et,proGtantde la consternation (]ue rassassinat de DeIft avait produite, poussait la guerre avec la plus grande énergie ; si bien que les états généraux résolurent de s'adresser à la France, et envoyèrent une dépntation au roi Henri 111, pour lui otïrir la souveraineté de toutes les provinces des Pays- Bas. Après trois ou quatre mois de négociations, le roi r('[)ondit aux envoyés des états qu'il les remerciait de leuroffire, et qu'il ne pouvait l'accepter à cause de la mauvaise situation du royaume. En effet. In Ligue y avait recommencé à lever la léte.

Après avoir reçu cet échec à la cour de France, les états s'adressèrent à la reine d'Angleterre. Elisabeth refusa, à son tour, la souveraineté qui lui rat proposée ; mais die consentit à fournir auv provinces un secours de quatre mille fautussios et de quatre ceuts chevaux , pour toute la durée de la guerre. Elle avança, en outre , des sommes considérables , que les états s'engagèrent à lui restituer quand la guerre serait finie, et pour lesquelles ils lui donnèrent en gage les viiles de Flessingue, de Brielle, et le château de Rammekens, en Zéelaode. Elle plaça Robert Dudley, comte de Ta'Vccster, à la téte du corps d'armée destine à aller au secours des Provinces- Unies. Ces troupes se rendirent à Flessingue, et de là entrèrent en Hollande, où elles furent reçues avec un enthousiasme d'autant plus grand , quo Leycester y était regardé comme un protestant plein de ferveur pour la cause du calvinisme.

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BELGIQUE £T HOLIANDË.

La mort de Guillaunie d'Orange avait relevé les espérances de ceux qui avaient vu à regret se développer la puissance du prince, et qui craignatent cette f.Tîiiiile à cause de l'innurnce écrasante qu'elle {K>uvait prendre ua jour dans Iwalïaires du pays. Aussi le pensionnaire de Rotterdam, Jean Van Oldenbarneveld , avait proposé, dans rassemblée des états généraux, de donner à Leycester la charge de gouverneur crém ral des Pays-Bas- Unis, au même titre auquel cette dignité avait été accordée par Charles- Quint à ses officiers , et d'investir seulement le jeune Maurice de Tauto- . rite suprême, ou du sUithoudéraU, en Hollande et en Zéelande , aux conditions auxquelles son père en nvait été revêtu. Mais, dès le 14 octobre, Maurice avait prêté serment aux états en qualité de stathouder, de capitaine général, et d'amiral de Hollande, de Zéelande et de Frise. Leycester, arrivé dans les provinces , ne manqua pas de manifester le mécontentement qu'il éprouvait en se voyant éclipsé par un jeune homme dont il ne pouvait se résigner à subir l'autorité. On s'empressa donc, pour le satisfaire, de lui conférer un pouvoir supérieur.

Le 10 janvier 1586, on lui donna le stathoudérnt îïénéral, mais avf" des restrictions telles, qu'il retusa jusqu*au 1^ février de raoeepler. Cependant, une fois maître de cette position, il sut, dans la suite, arracher par son obstination plus d'un autre privilège. En effet, le prinoe Maurice d'Orange accepta de lui, stathouder général, la charge de stathouder de Hollande et de Zéelande, et Louis de Nassau, eellede stathouder de Frise.

Les défiances que Leycester avait, dès le principe , rencontrées dans les états génrmtix , l'engacrrrcnt n chercher un appui dans le parti démocratique, qui, composé des émigrés de Flandre et de Brabant , des habitants localités, et des familles considérées qui n'appartenaient pas aux villes de premier ordre, se trouvait en oppoaitioa aveo le parti det

états , toux aristocratique de fait. Cet appui lui fut acquis par l'adoption de plusieurs mesures qu'il prit dans l'intérêt de la classe dont il recherchait ainsi la faveur.

Une circonstance nouvelle arriva bientôt , qui servit à dMnir plus nettement encore la scission qui avait commencé à s'opérer entre Leycester et les etatâ. La reine Êlisabetn, soit pour déguiser sa conduite aux yeux de l'Espafïne, soit parce qu'elle SA trouvait réellement blessée , se plaignit de n*avoir pas été consultée par les états, avant qu'ils eussent conleré à Leycester le pouvoir suprême dans les provinces. Il fut répondu à la reine que ces mots pouonîr abstîu De signitiaient aucunement la souveraineté, mais (qu'ils servaient tout simplement à distinguer le pouvoir du stathouder général de celui des stathouders de province; que le pouvoir souverain résidai t dans les mains seules des états, et que l'autorité absolue dont Leycester était investi n'était ^u'un pouvoir délégué. Cette explication devait nécessairement irriter le lieutenant d'Élisabeth. Aussi il la considéra comme un outrage.

Ainsi les éléments de division s'amassaient entre lui et les états. Ajoutons encore que bientôt le peuple luimême s'émut, eu le voyant s'entourer de préférence de réfugiés brabançons et flamands, et choisir dans leurs ranus ses conseillers les plus intimes.

Telle était la situation des affaires dans les provinces du nord , pendant que le prince de Parme continuait dans celles du utidi le cours de ses eonquétes. Il avait repris une nouvelle énergie depuis que le prince d'Orange était tombé, et il avait grandement mis a profit le découragement oiï cette perte avait jeté les Pays-Bas.

Si gi aiuleque fat la stupeur où cet événement plongea tous les esprits , les Gantois s'étaient relevés plus furieux quejamsis. La fection populaire y avait repris le dessus; et, dès le mois d'août làb3 , elle avait proclamé premier éehevin Hembise, alors aboeiit. lie fongueux tribun y acoou-

L'DIIIVERS.

rot anssit^. Mait on ne tarda pat

à s'apercevoir qu'il avait noué des relations avec ie prince de Parme, et qu'il étaitentrc dans un complot dont lebttt était de livrer (land et Termonde aux Espagnols. T*:nlin, le 22 mars 1584, on vit sur TEscautt près de ia porte qui conduit à Bruxelles, plusieurs pontons et bateaux chargés d'échelles, et d'ustensiles propres aux travaux d'un siège. Ces batimeuts suspects donnèrent l'éveil, et on apprit des bntolïprs que, la nuit suivante « ils devaient descendre TEscaut.

Mais on ne se laissa point rassurer par ces paroles. En eifet, le convoi ne partit pas cette nuit ; et le lendemain un détachement (ie troupes espagnoles se montra, à la pointe (Ju

iour, sous les remparts de la ville, j'alarme fut donnée aussitôt, le tocsin se mit en branle , et toute la popublion courut aux armes. Hembise fut pris, et enfermé dans ie châton!i des comtes. Convaincu d'avoir voulu livrer la ville au prince de Parme, il filt rondamnc à mort, et subit sa peine le 4 août , à côté des piliers du Vîeux-Bourïç.

Si Farncse avait ainsi échoué dans le dessein qu'il projetait sur la ville de Gand, il tut plus heureux dans Tentreprise qu'il fit sur celle de Tor* monde. La position de celte place sur l'Escaut, entre Anvers et Gand, proté^^iit la communication entre ces deu x frirt presses si importantes. Il résolut de l'enlever. Après huit jours de siège, il entra à Termonde par capitulation, le 17 aodt. Maître de Ru|)eInionde , de Tamise et de toutes les places environnantes, il prit poste à Beveren , garnît tous les nassages, et affama les Gantois, qu'il réduisit en'in à capituler le 17 septembre. Il foi i a Bruxelles à suivre cet exemple le îo mars 1685, et Malinesle 19 juillet.

Toutes les grandes villes sur lesquelles Anvers avait pu s'appuyer jusqu'alors étant conquises, il put désormais compter sur le succès de son entreprise contre cette riche et puissante cité, dont la possession allait lui

assurer les ftrufts de cette laborieuse

campnirne. Les capitaines les plus éclairés de son conseil avaient vainement essayé de le détourner de ce dessein , en lui remontrant que les forces dont on pouvait disposer n'étaient pas suffisantes pour un si grand projet , trois corps d*armée étant nécessaires pour faire fn siège d'Anvprs : l'un destiné à couper les secours que la ville pourrait tirer du Brabant, les deux autres pour occuper 1^ deux rives de l'Escaut, et intercepter le fleuve du côté de la Zéelande. Malgré ces remontrances, il avait persisté dans sa résolution, et commencé à s'assurer des approches de !n place. \\ s'était établi avec le gros de sou armée dans le pays de Waes, sur la rive gauche de l'Escaut. Pour se rendre maître du fleuve en aval d'Anvers, il envoya le marquis de Boubais atta* qner le fort de Liefkenshoek , et un autre de ses lieutenants, Mondrnrrnn, mettre le siège devant le fort de Ldlo. Lepremier réussit; le second échoua, et lut réduit à renoncer à l'entrpprfse, après avoir fait d'inutiles effort* pour s'emparer de cette citadelle. H fUtalt ^trt sur dp ces deux positions à la fois, pour fermer la communication d'Anvers avec la Zéelaade. L'armée espagnole fut done un moment à hésiter; maIsFarnèsene se rebuta point. Il résolut de fermer le passage au moyen d*un pont appuyé de chaque côté à un retrriiichement , et choisit, pour le construire, ^endroi^ où le lleuve forme son premier coude au-dessous d'Austruweel. On commença aussitôt à él^ ver, du côté de la Flandre, un fort dédié à sainte Marie ^ et, du cote du Brabant, un antre qui reçut le nom de Saint- Philippe^ en l'honneur du roi.

C'pçt pendant ces travaux que Termuu.de fut pris, et uue les Gantois succombèrent. Bientôt le formidable pont le trouva achevé . Voici com* ment cette prodigieuse construction était imaginée. On avait , sur chacune des rives de l'Escaut , du côté du fort Sainte-. a rie et du côté de celui de Saint-Philippe t établi une solide estaeade, hérissée de grosses poutrss

BELGIQUE ET HOLLAimE.

tenninces en pointes ferrées. L'une de ces estacades avaitdeux cents pieds de long; rnutrp en avait nf tif cents. L^interValie qui les séparait était long • de douze cent cinquante pieds , et occupait la partie la plus profonde et la plus large du fleuve; il fut fermé par trente-deux gros bateaux de soixante pieds de longueur et de douze de largeur, placés à vingt de! IX pieds de distance Tua de l'autre, solidement accrochés entre eux par de fortes èhatnes, fixés par deux bonnes ancres, et montés chacun de trente soldats et de

Î|uatre matelots ; ils étaient , ainsi que es estacades, défendus par deux canons. L'intervalle d'un h itpnn à l'autre était rempli par des poutres couver^ tes de plancnes disposées transversal leineut. Ce pont, revêtu fortes nalissades, était couvert par une délense extérieure > pour le garantir des attaqQMdes Anversois. Ceux-ci ayant, à plusieurs reprises, lancé des brûlots dans l'espoir de parvenir à incendier le pont, les ingénieurs espagnols imaginèrent un moyen de les arrêter : ils firent construire d'énormes radeaux, armés d'un grand nombre de mâts fortement attachés les uns aux autres , et disposés de manière à présenter la

f ointe eu avant, et à faire obstacle à ennemi. Us étaient amarrés à de gros bâtiments à l'ancre, qu'on avait avancés à leur niveau, et qui les proté* geaient contre le choc des vaisseanx ennemis et contre la force de la marée. Distribués sur toute la longueur et de chaque côte du pont, ils lui formaient une solide défense. Le nombre total df's nnnnns pbcéstantsur les estacades que sur le pont lui-même était de quatre- vingt^ix-sept. Toute cette immense construction ne demanda que sept mois de trnvnux. Elle sa trouva entièrement teimuiée le 24 février 1585.

Les coufé<Iérés n'avaient rien entrepris jusqu'alors pour tenter de détruire cet ouvrage , ni pour s'opposer aux travaux , tant ils étaient convaincus de l'impossibilité uue te fleuve rebelle devait mettre à l'exécution. De leur côté, les Anversois en avaient

fait un objet de raillerie; mais bientôt Il devînt pour eux un objet réel de

terreur. ATalhenrenspint'nt il était trop tard pour s'opposer aux tra vaux qu on avait laissé s'exécuter. Ce fut alors seulement que Ton commença à faire milîe tentatives pour détruire pnr le canon ou par le feu cette fornudable construction; mais tous les moyens échouèrent.

Heureusement il y avait dans la ville d'Anvers un ingénieur italien, nommé Frédéric Gianîoelli , fort expert dans la science des machines de guerre : il imagina de construire quatre énormes bateaux, qu'il chargea chacun d'une mine sur laquelle il i~ilnrn des meules, des blocs de pierre et des boulets, solidement entassés, pour que la force de l'explosion aui^mentâten raison de la résistance. Vn réveille-matin devait par son niouvenient battre un briqnet, et, en faisant feu, donner sur une traînée de poudre qutaboutissait à la mine. LeS avril, les Anversois , déjà cernés de tous côtés, lancèrent d'abord au fil de î'*- m trei/.e brûlots, ^ue des matelots experunentés conduisirent jusqu'à une distance de quatre mille pas environ du pont.

Les quatre vaisseaux les suivirent. Le premier échoua sur la rive gauche , et causa, en sautant, un grand dommage à la garnis on d'une redoute. Le deuxième échoua de même ; le troisième coula au milieu du fleuve. Le dernier, enfin, fut plus heureux; il parvint à atteindre le pont, où une partie de l'armée espagnole se trouvait réunie, et éclata aussitôt avec un bruit épouvantable. Ce fut comme VérupUou d'un volcan, far la force de Texplosion , TEscaut sortit de son lit, inonda ses deux rives, et s'éleva à la hniitpur d'un pied au-dossus du fort Saillie-Marie. Le pont lut lirisé; une nuée de pierres, de poutres et de boulets, tomba du rir! et se répandit de toutes parts ; une partie des bateaux, rarullerie qui s'y trouvait, les soldats qui les montaient , tout fut la proie de la machine dévastatrice. Huit cents hommes furent tués du coup; le nombre des blessés et des estropiés

futtrès^onsidérable. Plusieurs dVnlre les meilleurs capitaines espagnols y uerdirent la vie. Le prince de Panne fui'inôme courut le plus grand péril ; car, étant entré au Tort Sainte-Marie au moment de l'exploîsion, il fut frappé à la uuiinp par une poutre, et renversé par terre.

1! fallait toute la fermeté de Faruèse pour ramener la conliance dans l'esprit de ses soldats, terrifiés par cette effroyable catastrophe. Il était trop maitrè d'eux pour n'y pas réussir. 11 ordonna que le pont fat réparé ans» sitôt; et on se mit à l'œuvre avec tant d'ardeur, que bientôt il se trouva rétabli dans son premier état. On ne se borna pas là. On fortifia toutes les (iiLMies voisines , surtout celle de Kouwenstein , qui fut garnie d'un fort auquel on donna le nom de la Croix, et qui se trouvait situé entre LiUn et le pont. Un grand nombre de retranchements furent élevés sur d'autres points.

Les confédérés, qui se tenntent toujours sur la partie inférieure du lleuve, et les Anversois, qui occupaient Tautre côté des Espagnols, mirent tout en œuvre pour empéclier ou pour ruiner ces travaux. Mais tous ces efforts fn* rent inutiles. De sorte que la ville d'Anvers se trouva en grande crainte de se voir bientôt al tainée, toute communication avec la Zéelande , avec la FInndre ( t avec le Brabant lui étant couj^ée; car Bruxelles et Malines avaient ité forcés de capituler avec le prince de Parme.

Ainsi serrés de toutes parts, et nul secours ne pouvant leur arriver d'aucun côté , les Anversois se virent bientôt réduits a négoeier avec Farnèse.

Les pourparlers furent lougsj mais enfin le 17 août la capitulation fut signée. Maintenant la Belgique presque tout entière était rentrée Sfurs l'obéissance du roi. La perte d'Anvers, ce dernier boulevard de la liberté dans les provinces méridionales, fut un coup terrible pour les États confédérés; et elle rut, après la mort du prince d'Orange, le motit le plus puissant qui les engagea à s'adresser à la

France d'abord^ h in rrînn d'Angleterre ensuite, pour obtenir des secours.

JNous avons déjà vu quelle aide Élisabeth leur accoîda, et quelle position son favori Leycester obtint dans les Provinces-Unies.

L*année 1586 fut signalée pour les Espagnols p ir de nouveaux succès. Les villes de Grave, Venlo et INiuess étaient touibé^es cutre leurs mains. Ils avaient forcé Leycester de lever le nége de Zulphen, et s'ét:ii''nt rendus maîtres de Deventer par stratagème. Mais il importait de balayer complètement la Flandre. Farnèse fit donc investir la place de rKcluse, que tenaient les contéderés; et, maigre les dégâts immenses que leprinoeMauriceetlecomte de liolienlohe exercèrent dans le Brabant septentrional, dans le but d'opérer une diversion , le siège fut poussé avec tant d'énergie que la' ville fut réduite à se rendre, dans les preiniers jours du mois d'août.

L'autorité de Philippe II triomphait ain«?i dans les provinces belges; mais elle ne triomphait que dans un d^.^ert et que sur des ruines. Toutes ces villes, naguère si riches et si peuplées, se trouvaient maintenant appauvries et vides:

les habitants avaient cherché leur salut dans l'émigration. Tous cesgratids et beaux villages de Flandre et de Brabant étaient maintenant dévastes par la guerre et par l'incendie* Nulle part ni v'^rrîp ni eonfiance, partout la misère; plus de commerce; toutes les ressources taries.

Les provinces septentrionales des Pays-Bas s'étaient enrichies de toutes lesdépouiilesde la Belgiuue. iUalgré les circonstances critiques dans lesquelles elles se trouvaient toujours, dès /58fi et 1587 leurs ports, dout deux a peine étaient tenables , virent entrer et sortir plus de huit cents navires chargés. Elles entretenaient plus de cent vaisseaux de guerre, pour assurer leur commerce et leur pèche. La liberté était devenue la base de leur politique, et elle leur attira le commerce du monde, comme la suite nous le démontrera.

Cependant la perte d'Anvers leur avait inspiré de grandes inquiétudes'» çac

elles craignaient que, le roi rendant FEseaut libre, cette ville ne restituât à

sou port Ir mouvement qu'il avait possédé à uu degré si étonnant. Hais leurs craintes ne tardèrent pas à se dissiper. Philippe II ne comprit guère IMntérét réel de sa politique. Au lieu de rendre ce lleuve aux Anversois, il crut pouvoir les tenir mieux en respect en les privant des ressnurrps que In ;irospérité aurait pu leur procurer. Ensuite, anpliquauL toutes ses forces à ses armées, il ne songea point à assurer les mers. Ainsi, tout le commerce et toute la péciie des Flamands disparurent sans retour. Ajoutons que les Provinces- Unies avaient acquis une influence morale qui doublait leur force. KHps pouvaient se flatter de l'appui des piiissanoes étrangères, bien que la Franor ne leur donnât rjiin dp Tiptlfs paroles i car l'Angleterre et quelques parties de rAllemagtie leur founiit* saient des seeours bim réels et bien efficaces.

Cependant le désaccord qui venait de s'établir entre les états de Tunion et Leycester ne cessait dr^ «ï'niLrrir, t/î défiance et le mécontentemeut qu'on avait conçus contre lui s'accrurent encore par le mauvais succès de ses entreprises militr^ires. Farnèse avait réussi, le 7 juin 1686, à s emparer de Grave, et forcé, «{uelques semaines plus tard , Venlo a capituler. Ces éciiecs portèrent le coup de mort au favori aela reine Élisabetb dans Popinion des Provinees-Unies. Toute la campagne de eette année fut aussi fttale pour l'union qu'elle fut avantageuse pour les Espagnols. La guer* re, transportée sur le Rhin, on l'électeur de Coloj^ne s'était prononcé pour les états , fut nieiiie de désastres pour les armes confédérées. Leycester ne les répnra point en s'emparant de Doesburg et en faisant lever le siège deRbvnberg. Ce léger succès, il le perdit même en abanaonnant le siège de Zutphen , nprès avoir fait dinutiles efforts pour s emparer de cette place.

Une circonstance inattendue vint tout h roup rappeler ce capitaine en Angleterre , où sa présence était ré-

clamée par la résolution qu'Elisabeth avait prise au sujet de la reine Marie Stuart. H quitta donc la Hollande, après avoir remis au prince Maurice le commandement des forces de mer, et au conseil d'État le gouvernement et les forces de terre. Mais avant son départ il lia complètement les bras à ce conseil , et fit reprendre aux états tldée d'offrir à la reine d'Angleterre la souveraineté des Provinces-Unies. Cettf^ proposition donna lieu, en effet, a une ambassade que les états de Ho)« lande et de Zéelande, après s't^tre itiootréa d'abord très-opposés à cette démarche, envoyèrent a Elisabeth, et qui revint d'autant plus mécontente de sa réception à Londres, que la reine l'avait traitée avec une rudesse insultante , et lui avait reproché, dans les termes les plus amers , d'avoir tout mis en œuvre pour paralyser Leycester dans son autorité.

Bientôt les mesures prises par ce seigneur, avant son départ, portèrent leurs fruits. 11 avait laissé au conseil d*État i*ordre de ne changer, pendant son absence, aucun des capitaines qu'il avait placés dans les villes. Le commandant de Wouw, pr^ de Berg-op-Zoom , vendit cette place aux Espagnols. Celui de Deventer, et celui d'un retranchement élevé par Leycester près de Zutphen, imitèrent cette odieuse défection. \ la vue de ces trahisons , le peuple s'imagina qu'elles avaient été favorisées par le représentant d'Élisabeth luimême. Le mécontentement populaire ne tarda pas à d^énérer en une dé- . fiance qui menaçait de tout compromettre. Dans ce's circonstances, le conseil d'État prit en mains l'autorité suprême, et enfreignit ouvertement les ordres que Leycester lui avait prescrits. Il HP fallait rien de moins que cette décision pour exaspérer la reine, qui se hâta d'écrire en Hollande des lettres presque menaçantes. Mais on était arrivé au nioment où le terme pour lequel le conseil avait été élu devait expirer. On en rcnonv^a les nTembres, qui furent réduits au nombre de dix , dont un appartenant à la

Gueldre, trois à la Hollande, deux à la Zéelande , un à la province d*Utraoht , deux à la Frise , et un à l'Ovcr-Yssel. Leycester perdit à ce renouvellement de pouvoirs la plupart de ses partisans , et , par suite , toute son influence. En outre , les états de Hollande et de Zéelande conférèrent aa prince Maurice la diarge de capitaine ^'énéral dp s foires de terre dans ces deux provinces, et la mission de lever un corps considérable de troupes, qui prêtèrent auK élats serment de fldé> lité, et au prince serment d'obéissance. ËQtin, une grande partie des com" mandants des places fortes forent changés.

Par tous ces actes , dans lesquels les états deiiollande avaient montréune autorité presque absolue, il s'opéra bientôt une scission entre les provinces. Celles de la partie orientale du pays, qui étaient entièrementdérouées a Leycester, ne tardèrent pas à former en sa faveur un parti qui avait son siège àUlrecht, et qui envoya des lettres à la reine, pour la supplier de hâter le retour de son lieutenant dans les Pays-Bas. £a même temps, un grand nombre de prédicateurs calvinistes se mirent à exalter le peuple en sa faveur, l-.nfin, le ronunandant de Medemblik ayaiiL reluse de reconnaître l'autorité de Maurice, tout le

Sarti démocratique religieux ra|)plauit. Cette division était oléine de périls; mais les dangers n^Staient pas là seulement.

Farnèse commença, le 11 juillet 1587, le siège de la ville de TÉcluse en Flandre, pendant qu'un deses capitaines, le seigneur de lïautepenne, s'avançait vers le Veluwe. L'Écluse capitula avant qu'elle eût pu être dégagée par Leycester, qui aborda aux côtes de Zéelande au commencement du mois d'août. 11 avait été précédé d'un ambassadeur de la reine, Thomas Riifkhurst , investi de la mission d'apaiser les esprits dans les Pays- Bas; maisPexasperation des états était trop grande pour que ce messager pût parvenir à la calmer. Oldenbarneveld fut même sur le point de se retirer

des affaires. On ne parvint qu'à grand'peine à l'y faire rester, et II continua avec ardeur à pénétrer et à déjouer les machinations que Leyoester ne cessait de tramer. La position do ce dernier paraissait devenir intenable en raison de cette inimitié toujours croissante. Mais, d'un cdté, Tappui ^i lai était assuré par le parti populaire, et, de l'autre, les ménagements qu'on avait à garder pour la reine Elisabeth, étaient pour lui des éléments de force qui lui permettaient de braver tous les orages qui s'amoncelaient autour de lui. Le clergé protestant lui était dévoué avec une ferveur toutP fanatique, tandis qu'il comptait parmi ses ennemis les plus ard^^nts Maurice d'Orange, Guillaume-Louis de Nassau, le comte de Neuenaer, et celui de Ilolienlohe.

C'est au milieu de ces circonstances que Leycester convoqua les états le 24 aoilt, quand tout à coup on apprit que dcsuét^ociatious étaient entamées par Elisabeth avec l'Espagne. Cette nouvelle excita à la fois l'étonnement et l'incertitude. Mais ce qui produisit un effet j>lus grand encore^ ce fut une proposition que le lieutenant de la reine lit aux états, aussitôt qu'ils se trouvèrent assemblés. 11 leur lit connaître que, dans l'impossibilité où était le pays de se défendre par ses

fjropres moyens , la reine désirait que es états voulussent entendre à des conditions de paix équitables avec l'FLspagne ; et qu'elle s'offrait à ouvrir des négociations dans ce but, à moins qu lis ne préférassent traiter directement avec le prince de Parme. La défiance que Leycester avait inspirée, dès son arrivée dans les Pays-Bas, fut singulièrement justifiée par ce langage. Le soupçon de trahison devint bientôt nue certitude. D'ailleurs, on ne tarda pas à découvrir une trame bien plus vaste qu'il avait ourdie contre Oldenbarneveld . ]f t)rince Mauriee et le comte de iiuheniulie. On sut qu'il avaîtfbrmé le projet des'emparordeoes trois personnages, et delesenvoyêr prisonniers eti Angleterre. Enfin, il dans ravcuglcment de sou autorité ,

ËF.LGIQUE E

jusqu'à vouloir dominer par ses créatures dans les grandes Ttltes, envers lesquelles, jusqu'alors, il avait été forcé de sarder de prudents ménagements. Mais Amsterdam, Levden et EnkhuyseD lui opposèreot la plus vive réfii>t,incc.

Ces dernières entreprises du repré* sentant d'Élisabeth avaient étéprecé* dées d'une déclaration , faite par les états de Hollande réunis'à Haarlem, daits laquelle ils exposaient que Leyeester ne possédait d'autre pouvoir que celui des anciens gouvprnpiirs de Charles V , tandis que l'autorité elle-même que Tempereur avait «cer* céfi se trouvait placée maintenant entre lès mains des états; 2° que la conduite tenue jusqu'à ce jour par eux à rëgard de Leycester était con< forme aux droits des deux parties ; 3" que la souveraineté en Hollande, en Zéelande et en Frise, n'appartenait pas au peuple , mais aux états qui représentaient le peuple , c'est-à*dire les villes par les députés de leurs magistrats, et les campagnes par les députés de la noblesse , conformément au droit et aux anciens usages. Cette déclaration, et le mauvais snocès c|a*avalent obtenu les entreprises tentées j)ir lui pour essayer de s'emparer de l'autorité absolue, contrairement à la volonté des états, amenèrent enfin , au mois de novembre , Leycester à se retirer à Fiessingue. A cette nouvelle, les états conférèrent le gouvernement au conseil d'État. Le 6 décembre, Leycester leur adressa une lettre d'adieux, et, quelques jours après, il mit à la voile pour l'Angleterre, d'où il leur envoya aussitôt , d'après l'ordre de la reine, une renonciation formelle au stathoudérat.

Ceprndnnt cette pièce n'avant été publiée que le avril lô88, ses partisans eurent tout le loisir de fomenter à leur aise des troubles et des tumultes. D'un uitre côté, les troupes, liées à lui par un serment qu'elles cropient enoore obligatoire, se mutinerent en partie. I.a ^nmi^^on de Medemblik avait donne l'exemple de la réitellion. Celles de presque toutes

HOLLANDE. Mi

les places fortes de Hollande, de Zéelande et du Brabant septentrional se soulevèrent à leur tour. Le prinee Maurice fut ainsi forcé de faire le siège enrôle de Medemblik, pour soumettre ns matins. Les capitaines de Gertruidenberg vendirent cette place à l'ennemi. L'anarchie s'établit partout. Si bien que , sans la détresse où se trouvaient une grande partie des provinces belges, le prince de Parme eût peut-être, dans l'intervalle du mou de janvier au mois de mai 1588, pu tenter avec succès une entreprise oontreles Provîoces-Unies, même malgré la résistance dése^érée que le parti d'Oldenbarueveld n'eût pas manqué de lui opposer.

Depuis longtemps il n arrivait j^ius le moindre secours d'Espagne pour renforcer l'armée de Farnèse; car le roi Philippe avaitappliqué toute son at< tentîon a cet armement formidable contre PAngleterre, qu'on appela la Jîulte invincible. La mésintelligence qu'avait fait naître, entre Philippe H et la reine Élisabeth, la part que cette princesse avait prise à la guerre des Pays-Bas , était depuis longtemps parvenue au point d'exiger de part et d'autre les explications les plus animées. Pendant ces pourparlers, les armements maritimes étaient poussés avec vigueur dans les ports d'Espagne. Ces préparatifs firent craindre a la reine que le roi ne nourrît quelque projet hostile contre l'Angleterre; et elle voulut le prévenir en envoyant l'amiral Drake, avec une Hotte de vingt-sept vaisseaux, à Cadix, où il incendia une partie des galions espagnols. Malgré cette expédition, les négociations pour ia paix continuèrent. Le sié^e de l'Écluse par le prinee de Panne faillit un moment les compromettre. Mais les négociateurs anglais arrivèrent à Ostende; et les conférences, d'abord ouvertes dans une tente dressée entre cette ville et Nicuport , furent transportées à Bourbour^j , près de Calais. Pendant ce tein|)s, le roi avait terminé les apprêts de la Uotte destinée à agir contre TAngleterre, et Pavait nommée Fimincible

Dlgitlzed by Gopgle

LDNIVERS.

armada. Il luî tardiit de châtier l'hérétique Élisâbeth , qui avait, comme ÏMiistorien Strada s'exprime dans son indignation, sollicité a la révniTi' le priace d'Orange et les peuulea des Pays-Bas, destitués de conseil, d*ar* peut et de troupes. D'ailleurs, le pape Sixte V le poussait h prendre les armes contre cette reine, doat Rome evait tant à se plaindre.

Farnèse avait recn l 'ordre de lever des troupes, d'armer des navires, et de se tenir prêt à une invasion en Angleterre. Bientôt les Pays-Bas regorgèrent de soldats étranfïprs. Il en vint de toutes les provinces d'Espagne , des terres du Pape, du royaume de Naples, du MilaïKiis, de l'IledeCor^n 'lorAllemagne, de la Bourgogne, ei ()resque de tous les points de TEurope. Lettr nombre s'élevait à quarante mille fantassins et à trois mille hommes à cheval. Le prince de Parme en désigna trente et un mille pour passer avec lui en \n?:;;leterre, et nomma,

{>our occuper durant son abseuce e poste de jy^uveraeur général des provinces, Ernest, comte de Mansfeld, auquel il donna pour lieutenant Charles de Lii^ne, comte d'Aremberj?.

Le bruit quel] rent ces prépa ra 1 1 fs excita vivement l'attention d'FJis I - th, ui s'empressa de se mettre en mesure e résister à forage prêt à fondre sar l'An'^Meterre. VAk s'attacha les Écossais, prêts à conclure un traité avec l'Espagne, renouvela ses alliances avec laFfanee, le Danemark et l'Allemagne , et envoya même des ambassadeurs aux turcs. Elle ne mit pas moins de soin à traiter avec les Hollandais, ({ui lui env ivèrent vingt vaisseaux de guerre , et lui promirent d'occuper les bouches del'Escaut, pour barrer la mer aux bâtiments que Farnèse avait apprêtés. Elle joignit aux vaisseaux hollandais une armée navale commandée par Henri Seymour, fit lever de tous entes des troupes, (ju'elle plaça sous les ordres de Leycestpr. et préposa à la flotte d'Angleterre 1 amiral Howard, auquel elle adjoignit l'amiral Orake, avec le titre de Ueutenant.

Enfin les ports espagnols s'ouvrirent, et la flotte invincible en sortit. Elle était composée de cent trente-

cin'j grands vaisseaux, tant galères ^ue galeasses, et était montée par vingt-sept mille huit œnt dix-neuf hommes, tant troupes que matelots.

Le duc de Medina-Sidonia, marin peu expérimenté, la commandait. La France craignait qu*dlene se diripçeât vers Calais, et se tint sur ses îznrdcs. Quand la flotte tut entrée daus le canal delà Manche, on ouvrit les lettres scellées du roi, et on y lut l'ordre d'attendre, à l'île de Wight, les navires du prince de Parme, et de se rendre ensuite directement à Londres, sous le commandement de ce chef. M^ii^- !'a.

mirai anglais n'en laissa pas le temps ani Espagnols. Il les attaqua près du cap Finisterre, et leur coula plusieurs vaisseaux. Celte première rencontre eut lieu le 21 juillet lhS8. Cependant le duc de Medina se trouvait dans une

Eosition critique, n'ayant quedc lounls âtimeots à opposer aux navires légers des Anglais , qui pouvaient les attaquer à tout moment, et les tournaient avec une a:iilité merveilleuse. Aussi U pressa le prince de Parme d'arriver sans délai , avec la flotte légère qui se trouvait préparée dans l'Escaut et dans les ports de Flandre. Mais ce secours fut lent à le rejoindre, parce que les Hollandais tenaient l'embouchure de ce (leuve, paries positions de Lillo, de Liefkeushoek et de Flessingue.

U fallait passer devant c^es forts et risquer d'être coulé, on arriver à Nieuport par les canaux intérieurs. Farnèse choisit ce dernier parti ; mais H ne parvint à exécuter ce plan qu'avec les plus grandes diflicultés. Vers le milieu du mois il se trouvaita Ounkerque avec sa flotte et 1^ débris de son armée, dont les deux tiers avaient été enlevés par des maladies. U ût embarquer une partie de ses troupes, et mit eu mer pour joindre Medina.

Mais les Anglais l'avaient prévenu.

Drake avait commencé à assaillir la flotte espagnole par un grand nombre de brûlots , qui lui causèrent d'énormes dommages. Les vaisseaux , épou-

lêl

vantés pnr ces mnnhînes de feu, se dispersèrent dans tous les sens. La flotte anglaise proGta de ee désordre pour tomber sur reimemi et le l itttc a outrance. Enfin, pour comble fie inallieur, une tempête s'éleva, qui acheva de maltraiter les Espagnols. Si bieni qu'après avoir p rdn trente-deux vaisseaux pris ou submergés, et plus de dix mille hommes tués ou prisonniers, le duc de Medina résolut de regagner les côtes d'F.spagne.

Les Provinces-Unies avaient beaucoup contribué à cette importante viotoire : aussi l■all(•^^reijse y rut immense,

3uand on apprit le succès qui venait 'être remporté sur les Espa^inols. De ton côté, le prince de Panne en fut désespéré. Ce qui le troui}Ia plus encore, ce fut le conseil que lui donna Elisabeth de s'emparer de Tantorité su[ir('^ie(îans les Pays-Ras. Il lui fallait sortir de son inactivité , et répn/idre à l'avance de la reine par un coup d'éclat, parle siège de Berg-op«Zoom ,

Sue les Ani'lnis occupaient, en vertu u traité conclu par les confédérés avec TAnf letenre. Deux soldats écossais, qui appartenaient à la f^arnison de cette place, étaient venus le trouver secrètement , et lui offrir de lui livrer un grand fort voisin ^ui, commandant reinbouchure de la rivière de Zoom, protégeait les cominuuicalioas de la ville avec la Zéelande. Séduit par la promesse des denx l^cossais, Farnèse envoya aussitôt le comte de Mansfeld avec un corps de troupes, pour s'emparer de rîle de Tholea, dont la possession devait faciliter grandement les travaux du siège projeté. Mais ce capitaine fîit battu et forcé à la retraite. Alors le prince s'avança lui-même vers Ber'j op-Zoom, et s'approcha du fort dont 1 entrée lui avait été promise. Ua des Écossais était précisément de garde à la porte; il introduisit le.s Ksp-i:;nnls. Mais à ueiae un certain nombre y étaient-ifs oitrés, que la herse sV baissa tout à coup, etqa'its furent assaillis |»fir la garnison, qui les passa tous au ïii de Tépée. Le reste de la troupe fut mis en déroute par les canons et les mousquets des remparts.

Furieux d'avoir été vietime decette fourberie, le prince de Parme reprit le chemin de Bruxelles, pendant que < omte de Mansfeld se rendait maître de la ville de Wachtpit fonck, dans la Gueldre. Cette provuice, était désolée par un de œs hardis aventuriers ^ui abondent dans l*histoire du XVI' s.ècte : c^était le canitaine 5«chenk. Après avoir été d'abord attaché au service du roi, il s'était placé sous les drapeaux des confédérés, et il occupait un fort situé dans une ile formée par le Rhin, entre Emmerich et Kleèf. De là il opérait tout alentour des incur.<5ions incessantes. Rien n'avait pu l'arrêter.

Enfin il entreprit, avec une poignée de troupes, d'attaquer Nimègiie, et fut sur le point de se rendre maîtredecette place; mais les habitants et la garnison rassaillirent avec tant de vigueur, qu'il fut forcé à la retraite, et périt dans les eaux du Wahal , en voulant traverser celte rivière à la nage. La erte de ce capitaine, dont tous (es istoriens contemporains vantent l'activité et l'audace, fut un coup sensible pour les états confédérés ; car on comptait sur lui pour fair\ d i côté delà Gueldre, une utile diversion, pendant que le prince Maurice agirait contre la ville de Br6da, dont oa avait résolu de s'emparer.

La conservation de cette place était d'une haute importance pour les Es* pai^ncKs. Aussi le prince de Pnrme y tenait une forte garnison, pour la m? ttrc à l'abri de toute surprise. On s'y croyait donc bien en sdreté. Mais les confédérés parvinrent à y pénétrer par la ruse. Ils venaient dé perdre la place de Gertruidenberg, que les Anglais avaient livrée aux Espagnols, et plusieurs forts sitné,.s dans l'ile de Bommel. Toute la campagne de 1589 avait été peu heureuse. C'était un échec qu'il fallait i'f''[i:irpr. Il importnit d'nilleurs de refouler la guerre vers le Brabant. Le siège de Bréda fut ainsi ré* solu, malgré llilver, qui sévissait avee une violence peu commune. Le prince Maurice se chargea de le conduire. 11 s*empara delapTaoe le 4 mars 1590, par on ooap de main aussi heurettx

3 lie hardi. C'était précisément le tpmps es fréquents passages des bateaux destinés à transporter 'par la rivièro de Merck , qui passe par Bréda , cette espèce de tf>rrp qu'on appelle tourbe, moyen de ciiauffage ordinaire des habitants de laHollande et de la Frise. Le patron d'une de ces barques conçut ridée d'introduire une troupe de soldats dans la Tille. Il se concerta d'abord avec un des capitaines confédérés , Charles Harauger, vieil officier qui ne comçtaitjamais avec le péril; puisil s'en ouvrit au prince Maurice lui-même.

Le projet approuvé, le batelier cacha dans le fond de sa barque quatre-vingts soldats déterminés, sous les ordres ducapîtaine Etranger, et il commença son périlleux voyage. L'embarcation fut prise par la glace depuis le 26 fé* vrier jusqu'au l*^*^ mars. lie lendemain, elle arriva près de la ville, n meut une avarie qui y lit entrer l'eau, telieaient que les hommes s'y trouvaient jusfltt'aax genoux. On raconte que l'un (l'eux, pris d'un rhume violent, et craignant de trahir la présence de ses compagnons s*il toussait, demanda avec mstrtnce qu'on le tuât. Heureusement les Espagnols ne l'entendirent pas, grâce au bruit quefaisaitia pompe avec laquelle on tirait l'eau qui remplissait la f iIp. Pour comble de fortune, la visite du bateau fut faite avec si peu de soin , qu'aucune des sentinelles ne s'aperçut du stratagème. Le 3 mars, l'écluse du château fut ouverte, et la barque entra; mais le passage était tdiement difficile à cause des glaçons dont il était obstrué, que fes soldats de la garnison se mirent euxmêmes à la tirer. Le chef du poste ordonna aussitôt qu'on y prit la provision nécessaire à la garde, et ses hommes commencèrent à enlever In tourbes. On en prit une si grande quantité, que l'on touchaitdéjàauplan* cher sous lequel Harauger et les siens étaient cachés. Le danfi^r croissait h chaque seconde; mais le patron fit si bonne contenance, qu'il parvint à écarter toute apparence de soupçon, agaçant les Espagnols, et les égayant par des propos joyem et par des piai-

srîntprics. Enfin, feignant d'être fatigué, il leur donna de l'argent pour aller boire. Toat réussit à merveille. Ils s'endormirent , et il profita de leur sommeil pour l'exécution de son dessein. Harauger et ses compagnons sortirent de leur retraite, et se rendirent maîtres de la ville.

La perte de cette place était un grand coup. Aussi Farnese mit tout en œuvre pour la reprendre, et chargea le comte de Man^feld de l'investir; mais ce capitaine t ut bientôt forcé de lever le siège, pour aller au secours deIVimè-> gue , que le prince Maurice avait cerné avec des forces considérables , dans le but de réduire l'ennemi à abandonner ses projets sur Bréda. Mansfeld arriva à temps , et dégagea Nimègue.

Dès le mois de février 1590, Maurice avait obtenn le stathoudérat d'Utrechtet d'Over-Yssf 1, Il possédait toutes lesqualitésd'un excellent hoigmede guerre. Son éducation tout entière avait tendu vers ce but. It se distinguait par des connaissances profondes en mathématiques, et dans la tactique militaire par un coup d'oeil vif et sdr, et par un esprit qui embrassait à la fois l'ensemble et tous les détails de l'administration de ses troupes. Aussi bientôt il rendit redoutable la petite armée des états.

Il avait amené les provinces confédérées à reprendre l'offensive, et leur assura toute cette campagne, qui fut signalée par de grandes mutineries

aue le défaut de payement de la solde t éclater dans l'armée espagnole.

Les affaires des confédérés devinrent bientôt si llorissantes, que, vers la fin de 1590, l'Union put fournir au roi de France Henri lY un subside de cent mille florins.

L'année suivante s'ouvrit par de nouveaux succès. Le 24 mai, Maurice investit la ville de Zutphen , et l'enleva sixjours après. 11 emporta Devenier au bout d'un siège de quelques jours; et, après avoir fàit une inutile tcnt:itivesur G roningue, il s'empara de Delfzyl. Puis toutàcoup il se tourna vers un autre côté du pays, vers Nimègue.

Il avait élevé, près de cette place, ua

nimichement qud Farnète^it vemt

corner, I! le dpr;nc:o:\en passant, traversa la Zéelaude avec la ranidité de l'éelaîr, et se jeta dans le paysde Waes, sur la rive gauche de TEscaut^pour attirer vers ce point les forces des Espasnols. Après s'être rendu maître de Hulst, où il plaça une garnison respectable, il retourna soufîain dans le fiétuwe, forma le siège de Nimècue, et enlefa cette forteresse leSl octobre.

Cette campagne assura la répiita> tion militaire de Maurice. Celle qui, &uivit ne hit pas moins glorieuse pour le fils du Taatnrae. La faiblMse des capitaines ennemis, la misère qui rég^nait dans les provinces belges, et les nehesses que te commerce accumulait dans les Provinces-Unies, permirent aux confédérés de tenir l'offensive, et de la tenir avec avantage.

Ami leurs armées marcbèrent de mccès en succès. Maurice attaqua et prit la forteresse de Steenwyk, s'empara d Ootmarsum et de Koeverden, et mit dans une déroute complète les Espa^rnols, commandés par le capitaine Vtjrdugo.

Au mois de décembre 16M , le prince de Parme, depuis longtemps mnlnde duchagri n que lui avait causé la perte de la flotte de Medina, dont le désastre lui avait été attribué, parce qu'il n'avait pas tenu ouvertie port de l^unkerque pour y abriter les vaisaeaux espagnols, —mourut à A rras. Le comte de Mansfeld, qui lui succéda, ( tait infiniment plus soumis à l'iafluence des ofBcters espagnols que Famèw ne Pavait été. Aussi c'était, à vrai dire, son conseil de guerre, plutôt que luimême, qui tenait le commandement; et dans eeconseii dominaient surtout le comte de Fuentes et Estevan d'Ybarra. Mansfeld ne faisait guère que prêter son nom. Il en résulta qne Pad* ministration de ce seigneur eut un caractère bien plus sauvage que celle de son prédécesseur. On n admit plus tes Tilles ennemies à se racheter du pilla«:;e; on ne cooscntit plus à l'échange des prisonniers; même on ne voulut plus faire quartier. Les confédérés , defeor cété, exercèrent natuvellement

r dOLLANDE. m

de rudes représailles : à l'exemple de

îpurs ennemis, ils dévastaient par le fer et par le feu les {)rovinces où ils pouvaient pénétrer, et ils pendaient leurs prisonniers sans miséricorde.

Cependant cet émt de choses reçut quelque adoucissement, grâce aux

Elaintes de la noblesse , et du clergé rabançons, qui nvaient toujours, jus- , qu'alors, racheté leurs villages et leurs terres du pillage des deux parties belligérantes.

Déjà, dans le cours de l'an l.')^?, une

Ïtartie des forces dont le roi Philippe I |)0uvait disposer dans les Pays-Bas avait fait plusieurs expéditions en France, en faveur de ta Ligue. Kn 1693, ces expéditions se renouvelèrent. Pendant ce temps , Maurice ne resta pas inactif. Le 27 mars, il commença le siège de Gertruideaberg. Mansfeld accourut de France avec un corps de 16,000 hommes , pour dégager cette

Îlace; mais les confédérés [a forcèrent capituler le 24 juin. Sur ces entrefaites, les Espagnols investirent la ville de Drenîhe, et se tinrent devant cette place pendant tout l'hiver suivaut.

Cependant la toomure que les affaires en France avaient pri-^e fit de nouveau sentirauroi Philippe l'importance des Pays-Bas. Aussi u en confia, vers la fm de l'an 1593 , le gouvernement généra! àl'nrchiduc Ernest d'Autriche, qui retiiplaça le couite de Mansfeld.

Cette mesure excita d'abord une vive in(juiétude parmi les confédérés , qui craignaient qu'elle n'amenât des furces allemandes dans les Pays-Bas.

Toutefois ces craintes n'étaient guère fondées, et ellesne se réalisèrent point. D'ailleurs, Ernest était un homme plus nul encore que Mansfeld et Fuentes dans les choses de In suerre. Il n'en avait pas la moindre intelligence, et il possédait aussi peu d'expérience que de bravoure. Kn un mot , Philippe n'aurait pu donner nn prince Maurice un adversaire moins digue que Tarchiduc. Le 30 janvier 1594, le nouveau gouverneur général fit son entrée solennelle à Bruxelles, avec une suite nombreuse deseigneurs, mais sans étra aeoompagné d*aucun soldat allemand.

|M LtINI

Maurice avait habileraent mis à profit les inquiétudes que le choixdernrcbiduc Ernest avait inspirées auxctais, pour faire augmenter considérable* raent les subsides destin a à pousser ia guerre. Dès le mois de février, il tenta de s'emparer par surprise de U ville de Buis- le- Duc, ensuite de la forteresse de Maestricht. Miiis ces deux entreprises écbouèrent. Irrité de u a- Toir réusai ni dans Tuoenl dans rentre, il se transporta tout à coup en Frise, se Joignit a son frère Guillaume- Louis, dégagea la ville de Koeverden, et parut le 22 mai devant Groningue«

Sour investir cette place. Ernest ne t rien jpour faire lever ce siège ; et , à la vénté. Il ne lui était guère possi* ble de rien entreprendre, à cause des rébellions auxquelles sh iivraientà tout moment les troupes espagnoles, qu'on ne payait plus. Aussi Groningue ne tarda pas à tomber. Cette forteresse eapitula le 22 juillet, et s'attacba à Taolon dUtrecnt. 1

Les embarras de rarcbidiic croissaient de Jour en jour, et la guerre avait épuisé les dernières ressour* om des Pays-Bas espagnols, il lui vint donc à l'idée d'olïrir des conditions de paix aux états confédérés, et U leur écrivit, le 6 mai, des lettres à eet effet. M lis les états, dont la fortune favorisait si puissamment les armes, répondirent, avec la Juste fierté que leur donnait la victoire , et dans la déOance de sa sincérité, qu'ils aimaient mieux se confier dans ia Providence que dans des ennemis aussi déloyaux que les E^pa^nols. Celte disposition des esprits rendit vaines toutes les teutatives que Tarcbiduc mit en œuvre pour obtenir la paix, jusqu'au moment de sa mort, aurvd-.

nue le 20 février lâ95.

Avant de rendre le dernier soupir, Ernest avait désigné, pour lui succé* der, le comte de Knentes. ^îniseo seigneur céda bientôt ie guuverneiueut 0énéralàrarchidooAlb^d*Autriche, que le roi (lésia;na, au mois de janvier 1696, pour entreprendre cette tâche difficile. Ce prince arriva,'accompagné datrais roillelioiameB daguariailalieng

et espagnols; et l'amiral d'Àragoa»

don Francisco de Mendoza, remplaça dans le commandement de l'armée Fuentei, qui nprit le chemin de TEs*

pagne.

Albert, fils de l'empereur Maitimilien II et de Mjirie d'Espagne, sœur du roi Philippe, avait été, depuis son enfance, destiné à TÉglise. Â l'âge de dix-huit ans, il avait reçu du pape Grégoire xm le chapeau de cardinal^ au titre de Sainte-Croix de Jérusalem.

Mais Philippe II, qui Tavait appelé en Espagne avec ses deux frères £rnest et Wenceslai, M voulut pat qu'il prît les ordres; car il se réservait de lui procurer un tout au* tra établissement. En 1S78, aprito rac(|uisition du royaume de Portugal, il plaça le jeune prince eu oualité'de vice-roi à Lisbonne, où il rendit les pluii grands services, en combattant la fao> tion soulevée pardon Antonio, prieur de Crato, qui élevait des prétention^ sur ce royaume. En 1S94, Albert fîit nommé coadjiiteur de l'archevêché de Tolède. Bientôt après il obtint cette primatie, sans cependant avoir été ordonné prêtre. Mais la foi avait d'autres «îpssr ins sur son jeune parent : il le destinait paur époux à sa bile rinfante Isabelle, dont les Pays-Bas devai< nt rtre la dot. C'est pour lui en préparer la voie qu'il Tenvoj^a d'abord en qualité de gouverneur général daus les provinces beiges.

Albert fit son entrée à Bruxelles le U février 1506. Outre les trois mille hommes qu'il amenait, il appor* taît une somme de deux millions de ducats, destinée à pourvoir aux besoins dô ia guerre. Eu outre, pour ae procurer un moyen d'accommodement avec les confédérés, il randulaaît avec lui PUilippe-Guillaume, comte de Buren , fils ainé da Taeiliiit* ne , qui, pendant les premières perso* entions (lu duc d'Albe , avait été enlevé à Tuniversité deLuuvaiu, où li étudiait , et conduit prisonnier en Espaonne. Mais ni ces troupes, ni cet argent, ni ce prince , gage de réconciliation qu'il venait donner aux PfO- TÎncea-Unici, n» rauMoèmit 4 Mi

fins. Car le roi, moins préoccupé de faire rentrer dans Tobeissauce les Pays« Bas soulevés, que de seconder en

France les efforts de la Ligue, avait, depuis longtemps, tourné toutes ses forces de ce côté. Il eî>peruit que, la Ligue triomphant, il lui serait facilo de dompter ses propres provinces.

L'ardiiduc fut forcé de suivre ce svstème indirect de conquête. CepMi« dant il ne négligea point d'agir sur les confédérés par des moyens de conciliation. Il leur adressa des lettres pleines de bienveillance, et qui respiraient la loynulé et la frnncliisp. leur promettant qu'il s'engageait a ramener au sein de lenr patrie la naix, Tordre et la pro8|)érité. Mais les clioses en étaientvenuesà une telle extrémité,

Î|ue toutes ces promesses ne tirent pas e moindre effet , et que les états se montrèrent aussi peo disposés à éronter ce langage qu'a se résoudre a la loumisnon.

C'est donc à la guerre seule qu'Albert put avoir recours. Il s'appliqua d'abord à lever un nombre considérable de troupes, et ses armes rempovw tèrent enFrancp dns n vantâmes importants : la ville de Calais tut prise, et réunie à la Flandre. Pu» , se tournant brusquement vers les marches de la Zéelande, il emporta lavillede Hulst, mais non sans d euuruies sacnUces.

Cet échec ne di courageapointles confédérés, qui prirent une revanche signalée, en reunissant leur flotte à celle des Anglais, et en allant frapper les Espagnols sur leur propre sol. Ils s'emparèrent du port (]adix, qu'ils livrèrent au piliage et a i uicendie.

Les Provinces-Unies s'étaient ainsi réveillées. KIIps répondirent par un coup à chaque coup quei'archiduc leur portait.

Albert employa le reste de l'année à méditer une entreprise de'(;isive. Dans les premiers jours du mois de Janvier lfi87 , ses troupes ee mirent tout à coup en raouvpmpnt. Un corps commandé par le comte de Varas, et composé de trois mille hommes d'infanterieet de cinq cents che vaui, s'avança 4ii «ôtéd^Turnhottt. On disait qull

devait profiter du moment où les rivières et les canaux seraient pris par la j|lace , pour pénétrer en Hollande c mais le prince Maurice prév int les ennemis en rassemblant a la iKite et en secret, dans les environs de lireda, une troupe de cinq mille boromesdMn^ fanterie et de huit cents chevaux, et vint prendre position près de Turnhont. Varas , au lieu de se tenir enr fermé dans cette ville, qui était munie d'excellentes fortifications, en sortit pour se replier sur Uerenthals. Pendmit sa retraite il fut aecosté par les confédérés, et mis dans iinp déroute sî complète, qu'il resta sur le champ de iiataille avee pins de deux mille hommes. Cette sanglante défaite eut lieu le S4 janvier. Maurice mit à profit le découragement où elle avait jeté les Espagnols, pour aborder et enlevef Turnnout.

Albert n'avait aucun mo^en de s'op* peser aux progrès des confédérés, toô^ tes ses forces se trouvant absorbées par le siège d 'A miens, dont ses troupes s'étaient emparées par stratagème, et qn'Henri IV était venu investir en personne avec une armée formidable.

Aussi, le prince Maurice se multiplia pour pousser la guerre avec vigueur.

Il se transporta tout h coup sur le Rhin, emporta la ville de Uhynberg et la place de Meurs , se rendit inattro de GroU et d*01denzeel , et termina cette campasne par b prise deLil^eOy qui capitula le 12 novembre.

Cependant Philippe II , sentant sa fm approcher, avait entièrement perdu resj)oir de reconquérir les Pays-Bas..

En effet, il voyait les Hrovi aces-Unies lui opposer une résistance toujevn plus énergique, et se développer, après chaque nouvelle campagne, en force et en puissance ; il les voyait» en outre, soutenues d'un côté par l'Angleterrf , pt (\p l'notre par Henri IV, dont le parti, eu France, avait déj^ presque entièrementdomptéla Ligue.

Il sentit que continuer fa giierr« contre tant et de si puissants ennemis, c'était 8*expo6er d'une manière presque certaine à perdre même les provinces guiluiétaientrestéessoumisesi

ass

«td'ailleursrarp'entpttontp'^fesautrés ressources iui luaiiquaieiu pour la conduire selon les nécessités au moment.

Dans cet état de choses, Rome lui offrit de s'entremettre pour lui ménager la paix avec la France. Philippe accepta la médiation papale, et des conierences furent ouvertes à Vervins« où s'étaient rendus les plénipotentiaires d*Henri IV et ceux de l^r»

chiduc Albert.

Les confédérés furent d'abord effrayés en entendant cette résolution; mais quand ils apprirent que le roi Philippe avait fiancé sa fille îstIipIIp- Claire-Eugénie à l'archiduc Albert, et que cette princesseallaitobteniràtitre de dot la Bourg o^ik^ qX les Pays-Bas, leurs inquiétudes turent njoins grandes. Cependant ils se hâtèrent d'envoyer des amtessades à Paris et à Londres, pour empêcher laconcltrsinn de la paix entre la France et l'Espagne, qui semblait aussi devoir amener la paix entre rr.|Muneet l'Angleterre. Mais, maigre leurs efforts, nn ' traité fut signé à Vervins le 2 mai 1598, et la France rentra dans la possession de la viUc de Calais, et de toutes les places dont les Espagnols 8*étaîent emparés dans la Champagne et dans la Picardip. Toutefois, bien que cet accommodement fût inter- ▼enu, Henri IV conserva son alliance avec les Provinces-Unies, auxquelles il continua à payer des subsides annuels pour pousser la guerre. Quant à rAngleterre, elle ne s^ait montrée quen ap[)nrpnce disposée à traiter avec l'Espagne ; et, lorsque les eiats m furent engagés à paver à la reine Elisabeth la somme de huit millions de florins, comme dette arriérée, et trois cent mille ilorins par an pendant toute la durée de la guerre, elle se décida à reprendre les armes : cet engagement fut signé le 16 aodt.

Dès le 6 mai , le roi Philippe avait abdiqué à Madrid en faveur de sa illlela souveraineté de la Bourgoîinf et des Pays-Bas, en stipulant toutefois le retour de ces provinces à la couromie d Espagne, en casque cette princesse vïûta mourir sans postérité. Deux jours

après, le contrat de mariage de Fiii»

lanteei d'Albert fut confirmé par Tirn-

Ï»ératrice, sœur de Philippe II, et par 'ambassadeur de l'empereur à la cour d'Espagne. Le 30 du même mois, Isabelle envoya à Tarchiduc une procuration par laquelle elle rautor»ait « à prendre, accepteret retenir, au nom de riofante, l'entière, réelle et pleine possession des Pays-Bas et comtés de Bourgogne et de Charolais, et de faire tout ce qu'elle pourrait faire elle-même, y étant en sa propre personne. » Le 15 aodt, Albert nit inauguré dans le palais, à Braielles.

% n. jdiqdU Lk nÉvB i« laoe.

Ici s'ouvre une période toute nouvelle pour les provinces de l'I^nion ; elles rencontreront désorniais un en^ nemi plus direct dans le gouverneur (Général des Pays-Bas espai^nols, qui en est maintenant le souvpmin. Avant d*aboi^er les événements qui vont se succéder dans cette phase nouvelle, il importe que nous jelionsun cnitji d'mrl sur l'organisation et sur l'admi/usi j ation des provineesafFranebies du joug de l'Espagne.

D'abord, et en première ligne, se présente à nos yeux le conseil d'État, ^ui a subi en 1587 sa dernière modihcalion , et qui continue à exister d nv^ cette form e. Selon l'organisation qu'il avait reçue, les stathouders ou gouvernrurs des différentes provinces avaient le droit d'y siéger, et étaient tenus de suivre les résolutions qu'il jugeait à propos de prendre. Depuis le départ de Leycester, il n'avait iilus été nommé de gouverneur général , et les Btathoudérats des provinces s'étaient rninîs dans les mains des deux urinces de Nassau. Maurice avait d'abord obtenu celui de la Hollande et de la Zéelande , et plus tard il avait acquis celui dTtrerht, d'Over- Yssel , de Gueldre et de Zulphen , tandis que son frère Guillaume-Louis, après n'avoir primitivement possédé

âue celui de Frise, v avait joint relui e Gronin>^ue et des Oinmeiauden.

Comme Maurice était en même temps capitaine général dans les provineet

qui avaient le plus d'importance pour la guerre, et que les ordres du conseil d'Etat , au sujet des opérations à entre-

f»rendre, n'étaient exécutoires que orsque le stathouder provincial et le capitaine général ou ses lieutenants les avaient approuvés, il arriva que presque toutes les forces de Tarmée se trouvèrent sous la main de ce prince. Il est vrai que les états généraux lui adjoignirent des commissaires, à l'exemple des provéditeurs de Venise. Mais Maurice ayant toujours possédé, parmi les fonctionnaires qu'on attachait ainsi à sa personne, le brave et intelligent Oldenbarneveld , cette mesure, inspirée par la défiance, fut plutôt pour lui un moyen d'avancement qu'une entrave.

Leycester avait cherché à paralyser le pouvoir de Maurice comme amiral de Hollande, en établissant de nouvelles amirautés en Zéelande et en Flandre. Mais ce ne fut là encore qu'une nouvelle source de puissance

fionr ce prince; car le lieutenant d'Éisabeth eut à peine quitté les Pays- Bas , que l'on sentit le besoin de nommer un amiral suprême; et cette charge fut établie en 1589. Maurice fut nommé premier amiral. Six conseillers de Hollande, de Hollande et Frise, de Zéelande et de VV est-Frise, formaient avec l'amiral en chef le conseil de l'amirauté, qui se trouvait à la téte des affaires de la marine. Les provincesdeGueldreetd'Ulrecht s'étaient réservé le droit de nommer également de leur côté des membres à ce conseil , quand elles le jugeraient convenable.

Sous cette amirauté su|)rême étaient cinq autres amirautés, qui avaient leur siège à Rotterdam , à Amsterdam , à Hoorn , à Middelbourg et en Frise.

Toutes les autres lacunes que la suppression de la charge de gouverneur général avait laissées dans l'administration ou dans la législature, furent comblées par les états des provinces, qui s'arrogèrent naturellement ce droit, mais qui se virent

Jtar là même impliqués dans des dificultés de tout genre avec les slathouders provinciaux. De là une infi-

nité de froissements et de collisions

aui se manifestèrent d'une manière ifférentedans les diverses provinces, selon la direction que prenait l'esprit d'empiétement des états ou des stathouders. Une autre brandie du pouvoir où ce même esprit put se donner libre carrière, fut celle des domaines ecclésiastiques et de l'organisation religieuse. Leycester s en était longtemps servi à son avantage, et pour l'intérêt particulier de sa position. Enfin , on sentit le besoin de soumettre cette matière à un règlement normal , et l'on prit pour base un projet formulé déjà du vivant du Taciturne , mais que la mort inattendue de ce prince laissa inachevé. Graceaux soins de Barneveld , ce règlement nouveau fut introduit dans les premiers mois de l'an 1591. Il établissait, dans la hiérarchie de l'Église protestante des Pays-Bas , trois degrés : les conseils ecclésiastiques locaux , qui se composaient de leurs pasteurs , de leurs diacres et de leurs anciens; les conseils ecclésiastiques de district, et en dernière instance le synode.

Comme, en réalité, le pouvoir suprême , dans les Pays-Bas , était retombé entre les mains des états des provinces, ou du moins qu'ils étaient redevenus le centre de presque toute l'autorité, il n'est guère étonnant qu'ils se soient, sous plus d'un rapport, arrogé l'exercice de la justice.

La connaissance d'un grand nombre de crimes, à la répression desquels se rattachait un intérêt politique, était abandonnée par les états de Hollande à des commissions permanentes, qui expédiaient ces affaires rapidement et en dernier ressort. En l)eaucoup de cas, les états admettaient la compatibilité de la réunion de l'administratioa et de la juridiction dans les mêmes mains. Ainsi , par exemple , les magistrats des villes exerçaient le pouvoir judiciaire dans les affaires relatives aux impôts , et ils les jugeaient sans appel. Les commissions permanentes, déléguées par les états de Hollande, étaient, depuis 1590, divisées en deux sections , dont l'une pour la Mord-HoK

LtJIOVERS. '

lan^, fantre poiir la Sud-Hollande.

Les stathouders provinciaux étaient nommés par les états des provinces, mais ils ne recevaient formellement leur charge que des états généraux, et ils étaient tenus de. prêter sermeat à l'un et à l'autre de ces corps.

Ainsi y à part tes modiflcations devenues nécessaires par l'abolition de la {'barîie de f:;ouverneur général et fiouverum, tout était resté à peu près eoDforaie à Tancien état de choses dans î<"s priys de l'Uiiion, si ce n'est que le clergé catboliuue perdit partout son importance politique, et même disparut, pour ainsi dire, complètement, la plupart des provinces ayant embrassé le cuite protestant.

A coup sûr, peu de corps souverains ont été plus singulièrement com-

Eosés et formés d'éléments aussi peu omogènes, disons presque aussi hostUes, que le corps des états des Provinces-Un if^s. Il n'y avait qu'une leule chose (]ui lui donnât de Tunilé et de l'ensemble : c'était rimpérietise nécessité de la défense commune.

Quand l'arehiduc Albert eut vu que toutes les tentatives qui! put niettie en œuvre pour en venir à conclure la paix étaient devenues infructueuses, il résolut de reprendre la guerre, et d*y appliquer cette fois toutes les forces fîu'il pourrait réunir. D'ailleurs, les mutineries que le défaut de paye avait fait éclater, à plu- ■leurs reprises, parmi ses troupes, lui avaient fait comprendre la nécessité de chercher à occuper des soldats trop disposés à se livrer, pendant la suspension des hostilités, à tous les excès de l'indisciphae. Il assembla donc près de la Meuse son armée , renforcée de toutes les K^rnisons que la

Eaix de Vervins avait laissées disponiles ; et il la plaça sous le commandement de Tamirard* Aragon , Mendoza.

Ensuite, après avoir remis au cardinal André d'Autriche l'admirnstrition civile des provinces, il parut, Je i4 septemlm léQS, pour aller prendre ion épouse en Fspa«3:ne, oft Philippe 11 était mort le 18 du même mois, dans le palpÎB 4^ rEscurial,

Pendantoetemps, Mendoza s'avança

vfT? îe bas Rhin, par les territoires neutres de Cièves et de Juliers. Il se trouvait à la tête de vingt mille fantassins et de deux mille chevaux. Cette expédition fut singulîèremfnr laborieuse, tant à cause de l'indiscipline des troupes, qu'à cause des* représailles auxquelles se livrèrent contre les Espagnols tous les petits États des bords du Kbin. Cependant elle faisait chaque jour des progrès nouveaux ; car Maurice n'avait à opposer à l'ennemi qu'une armée de six mille hommes de pied et quinze cents cavaliers. Hendoza assiégea et prit Rhynberg, enleva Wesel, et emporta Rees et Einmerich. Dans le but de s'opposer aux progrès des Espagnols, Maurice occupa aussitôt Zeve> naar, Uuissen etLobltn;car ils s'avan-

S aient vers TYsscl, etU luihnportait e leur barrer la route de Doesburg.

Mais rapproche de l'hiver, et plus encore la lamine, les forcèrent bientôt à la retraite i et ils se replièrent sur la Westphalle, où ilsétablirent leurs quar* tiers d'hiver sur le territoire de rempire d'Allemai^ne. Maurice les harcela pendant quelque temps , restitua Emmerich au pays de Cièves, dont il balaya le territoire autant qu'il lui fiit possible.

Dans toute cette campagne le prince Maurice s'était tenu sur la défensive; et il avait non-seulement la conviction , mais encore il fournit la preuve lapluséclatanteque,pourua eapitrioe quisaitbien tirer parti deses moyens, la défensive est la forme de guerre la plus favorable. Pendant longtemps il eut à disputer, avec une poignée de quatre mille hommes , l'île de Rommel ^ à un ennemi qui ne comptait pas moins de quinie nulle combattants, et qui

Çoussait en masses serrées vers le Vahal. Plus tard, même après qu'il eut reçu des renforts de troupes le? ées en Allemagne, il évita toujours un C[i£:ai;p(nfnt décisif; car ce n'était pas la qu il tailait Irapper le grand coup à la puissance de rarchiduc.

De toutes les provinces belges, celle de Flandre offrait le plus de . ressources : elle était par conséquent d*iiDe

haute importanee pour les Espagnols; de plus, c'était de ce côté que la Zeelande était principalement menacée et inquiétée, le général Suinoln tombant à cnaque moment, du rond du port de l*Éetuse» avee tes poissantes galères, giir les c(5tps zéelandai-îp? , où les !iAtimentsde cette partie del'Union souffraient souvent de grands dommages.

Il importait de mettre un terme à ces pmirses incessantes. l^^s états

généraux amenèrent Maurice à traus* porter la guerre en Flandre. Après avoir réuni un corps assez considérable d'Anglais, d'Ecossais et de huguenots venus de France, s'élevaiit ensemble à douze mille fBntassttis et trois mille cavaliers, il entra avec sa flotte dans 1 Escaut, et s'empara du fort Philippine, sur les frontières de Flaodre. Puis il trriversa à marcfics forcées Eecloo et Maelc; et, après avoir passé sous le canon de la ville de Bruges, il dégagea Ostende, que les Espagnols tenaient bloqué, et planta ses tentes devant Nieuport, tandis qu*nne flotte hollandaise entrait tînns !n port d'O^tende avecdcs vivres, de l'artillerie, et les bagages de Tarmée. C'était vers la fin du mois de juin 1 600.

Depuis la fin du mois d'août de l'annpp précédente, l'archidnc Albert se trouvait de retour aux Pays-Bas, où il avait amené son épouse, Tinfante Isabelle. La mnrrlip rapide et la manœuvre inopinée des confédérés lui araient inspira les inquiétudes les plus vives. Il était devenu manifeste pour lui que le prince Maurice avait l'intention de s emparer de Nieuport et de Dunkerque, et de dominer ainsi la Flandre par ses ports de mer. Aussi il se hâta dé mettre sur pied une armée de dit mille liomihes aMnfanterie et de seize ce ntà chevaux , et se mit en marche avec tant de vitesse {[u'il reprit Oudenbourg avant que Maurice en fût averti. La garnison qui occupait ce fort s'enfuit en désordre à Ostende, où elle porta l'alarme etannonça que l'armée de Mauriee était coupée , Albert ayant pris position entre ce port et les cônféaérés. En effet, l'armée espagnole avait entièrement intercepté les com-

munications du prince d'Orange avec sa flotte, qui était mouillée dans les eaux d'Ostende. Ainsi , toute retraite étant devenue impossible, Maurice ne pouvait se frayer un chemin qu'en passant sur le corps à rarehidue. U se li;Ua donc de prendre ses dispositions pour une l)ataille, devenue inévitable. Le l" juillet, il se trouva littéralement cerné d'un côté par les dunes de la mer, de l'autre par l'ennemi, qui avait déjà enlevé quelques détachements chargés des vïTres. Afin de ne pas être pris eu fl incet pour garder ses derrières libres , il s'eiit'onija plus avant d ms lesdunes, où il conceatrases forces dans une masse serrée et cortv* pacte. Le lendemain, un corps considérable , que le comte Ëniest de Nassau lui amenait, fut taillé en pièeès par les Espagn ols, presque sous les yeux de l'armée jirincipale. Ou crut Maurice perdu sans miséricorde. Lui, fut le seul à ne pas désespérer de sa position, n fît ordonner à la flotte de lever l'ancre; et, après avoir dressé ses batteries et rangé son armée en bataille, il parcourut les rangs de son armée, et dit à ses troupes qu'il n'v avait plus de clioix à faire : qunl follaft vaincre, ou périr dans les flots. 11 était trois heures de l'après-midi. Le combat s'engagea aussitôt uar quelques escarmouches, et bientét la bataille fiât générale. Elle dura jusqii':ui ^nir, et ?e termina par la délaite complète des Espagnols, qui laissèrent près de daq mille hommes sur le terrain, outre cent cinq drapeaux et les prisonniers, parmi lesquels se trouvait i'auiirai d'Aragon , Mendoza lui-même*

Cette victoire, si glorieu^^e pour les confédérés, répandit la consternatioQ dans les provinces espagnoles.

On craignait que Maurice, poursuivant le cours de ses succès , ne formât ie siège de Nieuport et ue se fortiliât dans la Flandre. Mais ces eraintei ne se réalisèrent point; cir , avant la fin du mois de juillet, il s'était déjà emlxarqué pour la Hollaode.

Cependant Inrcliiduc, ayant convoqué à Bruxelles les états généraux des provinces belges, leur fit connat-

tre oue . malgré le désir qu1l avait de faire fa paix, il fallait, dans rim-

possibilité où l'on était d'arriver à la conclure, se résoudre à continuer la guerre et à la pousser avec vigueur.

Cette déclaration n'avait pour but que d'en venir à de notivplies demandes d'argent, et elle conduisit naturellement les états des provinces catholiques à faire proposer de nouveau la paix à ceux des provinces de l'Union. Mais Oldenbarneveld leur répondit qu'aussi longtemps qu'il se trouverait des troupes espagnoles sur le territoire bel^e, on ne pourrait considérer rarehidue comme le souverain indépendant de ce pays, ni conclure avee lui un traité sûr et durable.

Des ouvertures faites dans le même sens par les Belges aux Anglais n'obtinrent pas un meilleur résultat.

Ayant ainsi échoué dans cette double tentative, les provinces méridionriles des Pays-Bas se décidèrent à fournir de nouveaux subsides à leur prince, pour faider à pousser la gupTT.; avec Ténergie Téolaméeparles circonstances.

Pourvu des ressources nécessaires pour reprendre les hostilités, l'archiduc appliqu'i tous ses soins à la Flandre. Sop but était de reprendre Osteode è tout prix; car il sentait trop b?pn qu'aussi longtemps que U's confédérés seraient maîtres de ce

Sort, le pays n'aurait aucune sâreté e ce côté contre les invasions des Hollandais, qui pouvaient, à chaque instant , pénétrer par ce point au cœur des provinces les plus importantes.

Le mois de juillet tfjoi ét^iit venu ; et Maurice, qui avait de nouveau transporté la guerre sur le Rhin , s'était ren lii maître de Rhynberg, Le mois suivant, il avait investi la

f»Iace de iMeurs. Pendant ce temps, 'archiduc s'était brusquement porté devant Ostende, dont il avait commencé le siège. Mais la garnison se défendit si oravement , que Maurice eut tout le temps de menacer Bois-le-Duc vers .la un de la même année, et de prendre la ville de Grave pu mois de septembre 1603. L*été

de l'année suivante arriva avant qu'Ostende se trouvflt réduit aux dernières extrémités, bien que le siège fiU commandé par le marquis Ambroise Spinola, un des o}ûciers les plus entendus de cette époque dans h science des fortifications. L'arcbiduc pressait ce siège de toutes ses forces; mais Tannée 1603 s'écoula tout entière sans que la villp se rendit. Cependant elle était serrée de si près, que les états confédérés sentirent la nécessité de jeter une armée sur les côtes de la Flandre, pour empêcher ce port important de tomber au pouvoir des Espagnols.

Aussi, au mois d'avril 1604 , le prince Maurice parut , avec un bon corps de troupes, dans l*tle de Cadzand en Zéelande , enleva Yzendyk et investit Aardenbourfç. Bientôt après il commença le siège de l'Kcluse, qui se rendit le 20 août. Enfin, le 2 septembre, Ostende fut pris par rnrrhiduc.

Mais cette perte, les confédérés l'a- Taient largement compensée par fa possession de l'Écluse , dont le port offrait une importance infiniment plus grande. Albert reçut donc un grand échec, plutôt quHl' ne remporta un avantage.

Mais , de leur côté , les éuts de l'Union avaient perdu une puissante alliée, l'Angleterre, depuis la conclusion de la paix entre ce royaume et l'Kspagne , sous Jaec|ues I*" , qui avait succédé en 1G03 à la reine Elisabeth.

Tout Je reste de l'année !004, depuis la prise d'Ostende, on l'employa de part et d*autre à faire des préparatifs pour la campagne suivante. Le

|)rince Maurice n'entreprit rien avant e printemps de l*an 1605. Alors il tenta de surprendre la ville d'Anvers , mais il fut repoussé avec une perte considérable.

Quand l'armée espaj^nole se fut refaite des s ifrificps énormes (pic le siéged'Ostende lui avait coûté, Spiuola son|B[ea à exécuter le projet qu il méditait depuis longtemps, de pénétrer dans la Frise. Il laissa donc dans fa Flandre uu corps destiné a tenir téte à llaurioe,qui arait pris position daii3

le pays de Waos ; puis il se porta brusquejfient, avec une armée ue dix huit mille combattants, suivie Rhin, et s'avança dans rOver-Yssel, où il s'empara de la place d'Oldenzeel. Maître de cette ville , il rentra en Westphalie, et emporta Lingen après huit jours de siège.

Aussitôt queM<iuriceeut appris que cette forteresse était menacée, il remit le commandement de la Flandre à un de ses capitaines , et se mita la poursuite de Spinola. Mais il arriva trop lard pour l'empêcher de s'emparer de Lingen. Les deux armées se trouvèrent bientôt en présence, et le

E rince d'Orange essuya près de Muhleim une défaite qui le força de se retirer avec des pertes assez considérables. Presque en même temps VVachtendonck tomba entre les mains des Espagnols, pendant que l'archiduc tentait vainement de surprendre Bergop-Zoom.

Sur ces entrefaites l'automnearriva, et la mauvaise saison força les deux armées à prendre leurs quartiers d'hiver. Les états des Provinces-Unies mirent à profit ce temps de repos pour prendre leurs mesures pour la campagne prochaine , résolus cependant à se tenir sur la défensive.

L'année 1606 arriva , et la guerre se rouvrit. Spinola divisa son armée en deux corps; il remit l'un , composé de onze mille hommes, au commandement du comte de Bucquoi , et il garda sous ses ordres l'autre, composé de treize mille combattants. Il comptait pouvoir entrer avec ce dernier dans la Frise par le territoire de Drenthe. Mais les pluies continuelles ayant rendu le sol entièrement impraticable, il futforcéd'abandonnerson projet. D'ailleurs Maurice occupait avec ses troupes les bords de l'Yssel, et avait jeté de bonnes garnisons dans les places de Deventer, de Zutphen et de Doesburg. Cependant il avait négligé Lochem , dont Spinola se rendit maître. En même temps Bucquoi essayait de pénétrer dans le Betuwe; mais le prince d'Orange, qui s'était fortifié sur l'Yssel et sur le Wahal , lui barra

le passage. Alors Spinola voulut essayer une pointe sur Zwolle. Cette tentative ne réussit pas mieux que celle de Bucquoi , et le capitaitje espagnol se contenta, pour cette campagne, de la prise de Grol et de Bhynberg.

Cette année avait complètement épuisé les ressources de l'archidnc; desortequ'il songea plus sérieusement que jamais à ent;nner des négociations avec les Provinces-Unies. D'ailleurs, de nouvelles mutineries avaient éclaté a plusieurs reprises parmi les troupes espagnoles , et les rebelles étaient entrés en arrangement avec les états confédérés. D un autre côté, le développement prodigieux qu'avait pris la puissance maritime des provinces de Hollande et de Zèelande menaçait incessamment d'une ruine complète le commerce espagnol et portugais. Ce roi Philippe Illdevaitdonc également désirer la paix.

Dans ces circonstances impérieuses, il fut fait des ouvertures, au nom de l'archiduc et d'Isabelle, d'abord au comte Guillaume-Louis de Nassau et à l'avocat des états , Oldenbarneveld ; ensuite aux états généraux des provinces eux-mêmes. Ces ouvertures eurent pour premier résultat de rendre plus vive la mésintelligence oui régnait entre Maurice et Barneveid.

Le premier insistait fortement pour que la guerre fdt continuée; le second inclinait vers la paix pour plusieurs motifs : d'abord, parce qu'il voyait à regret le prince habituer de

f»lus en plus l'armée à ne voir que dans ui seul le chef de l'État, et qu'il le soupçonnait de viser à l'autorité suprême; ensuite, parce que toutes les provinces, excepté la Hollande et la Zéelande, étaient fatiguées d'une lutte aussi longue, qui les épuisait de plus en plus. Aussi, ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que Barneveid parvint à amener Maurice à consentir à des négociations. Les bases posées par les archiducs étaient : « qu'ils témoignaient le désir de traiter avec les états généraux des Provinces-Unies, comme les tenant pour pays, provinces et États libres , sur lesquels Leurs

AltaiMi n'avaieiit rien à prétendre,

pour une paix perpétuelle , ou pour une trêve de douze, de uuinze ou de ▼ingt ans, au choix des états ; à condition que, si Ton venait à conclure l'une ou l'autre, ctucuii demeurerait en possession de ce qu'il tenait, à moins que par accoinaiodement on vînt à faire réchanse de quelque ville OU place par consentement mutuel. »

Le négociateur des arcbidocs était le p. Neyen, provincial des franciscains.

II obtint, le 12 avril 1G07 , une sorte d'arimbiice qui , à dater du 4 mai suivant , devait se prolonger pemlant huit mois. Cependant cette suspension d'armes, conclue seulement entre les provinces beixeset hollaudalses, n*em> pécha point la guerre maritime de suivre son cours; et elle laissa prceiséinent aux états leur liberté d'action là OÙ ils étaient les plus ft)rts. Une flotte hollaudaise, composée de vi na^tsix bâtiments, et placée sous les ordres de Tamiral Van Heemslierk, était partie du port deTexel, et mouillait dans les eaux de Lisbonne. Elle reçut tout à coup l'ordre d'attaquer les Espagnols dans la baie de Gibraltar, où elle les battit à outrance. Cet événement faillit un instant rompre les négociations. Mais les états, se rendant enfin aux instances des archiducs, et d'une ambassade que leur envoya le roi de France Henri IV , consentirent à fappeler leur flotte.

La cour d'Espagne avait ratifié Parinistice le 30 juin, mais dans des termes vagues et généraux, et sans la clause essentielle de l'indépendance des Provinces-Unies ; de sorte que les états demandèrent, avant de vouloir entrer dans des pourparlefs térieurs, une déclaration rioiivelle, qui fut en effet signée à Madrid le 18 septembre. Alors seulement eomroencerent les négociations n pllrs à la Hive. Elles traînèrent sininil eromeut en longueur, les états ayant de- BUmdé, comme préliminaires du traité, tin acte solennel de leur indépendance, et une renonciation expresse, dans la forme la plus étmdue , a toute «tpèee de droits et de pcéténtioiit sur

les Provfnoes-UnieSt tant au nom do

roi qu^au nom des archiducs et de leurs successeurs, avec l'obligation d'abandonner les armes, titres et marques quelconques de leur ancienne souveraineté de ces provinces. Les dé-

t>utes des archiducs réclamaient, de eur côté, que les Provinces renoo-

Sassent à la navigation et au commerce es Indes. Il était impossible qu'on s*entettdtt au sujet de ces prétentions réciproques; on s'olstina donc de

ffart f^t d' nitre. Aus-i . |);ir une résoution du 2' i août H)i>8, les états généraux déclarèrent qu'ils roiUpaiSillt toute espèce de néfzociation.

Les choses en étaient à ce point, quand le roi de France et celui d*An- *

gleterre char;:crent leurs ainbassaeurs de proposer un traite de longue trêve. Lnfiu ce terme moyen fut adopté, et, le 0 avril 1609, oh sij^na une trrvp de douze ans, dont l^s (î* ax rois se poiterent garants, et dont les principales stipulations sont que « les archiducs déclarent, tant en leur no in qu'au nom du roi d'Espagne, qu'iis sont contents de traiter avec les sei-

Ïneurs états généraux des Provinceafnies, comme les tenant pour pays , provinces et £tats libres, sur lesquels ils n*ont rien à prétendre ; que la trêve sera bonne, terme et inviolable pour le terme de douze années, et sera une cessation d'actes d'hostilités , de quelque sorte qu'ils puissent être, entre les susdits roi , archiducs et états, tant par terre que par mer, en tous leurs royaumes, provinces, pays et seigneuries, sans exception de places ou de personnes; qu'un chacun retiendra les provinces, villes, places, pays et seigneuries qu'il possède [)resentement , en comprenant les places , bourgs et villages qui en dépendent; que les sujets et babitants des susdits seigneurs , roi, archiducs et états tiendronttout*^ honna eorresuoudance et amitié, sans se souvenir des offenses et dommages qu'ili ont soufferts ; et pourront venir et demeurer au pays les uns des autres t pour y faire leur commerce en asstt^ nnoe, tant par mer ^e par tend,

B£L6IQU£ £T HOLLAH DE.

SWlIement dans les royaumes , Diorin-

oes, pays et seigneuries que le susdit roi poitsède en Europe ; que les sujets et habitants des pays des états anr nt la métne assurance et liberté dans les pays du roi et des archiducs, Jaquelle a été accordée auï sujets du roi de la Grande-Bretagne, dans le dernier tr^hé de paix , et dans les se- <»>ets articles conclus avec leconnétable de GMlille; que les sentences prononcées entre perso nnrs de divers partis, sans avoir été deletidues, eu matière civile ou criminelle, ne pourront êm exécutées ni contre les personnes condamnées, ni contre leurs biens,

Seadant la trêve ; que ceux dont les ietis ont M a^tes on confisqués à cnusp de la o:uprrp, Ipurs héritiers ou ceux qui y ont droit, jouiront de ces biens durant la susdite trêve , et en prendront possession de leur propre nutorité, en vertu du présent traité, à condition néanmoins qu'ils ne pour« lont en dispose», id les diarger on nmoindrir , durant le temps de cette jouissance ; que ta même stipulation rapplique aux héritiers du prince #Orange; que les membres de la maim ûà KaMia ne poutront être

poursuiyîs ni molestés en leurs personnes ou biens durant hdite trpve, à cause des dettes du prince d'Orange contractées depuis fan 1567 jusqu^à sa mort ; que les sujets et habitants des pavs des archiducs et des états , de quelque qualité ou cundiUun qu'ils soient, sont déclarés capables de succéder les uns aux autres tant par testanientqu'autiementjselon les coutumes du lieu; enfin , que tous les pr!?:nnnir'rs dp ii^iirrrc seront relâchés de part et d'autre sans rançon. »

Tel est le contenu de cet acte célèbre, le premier qui, depuis TorlgiDe de cette piierre si longue, consacrât la reconnaissance de la souveraineté des Proviaees-tTnies, fioit pas encore d'une manière diplomatique et absolue , mais au moins d'une manière indirecte.

Ce document ferme la première phase de la révolution des Pajs-Bas.

Maintenant que ce grand déchirement a*e8t opéré entre us prorinces dont ils se composaient, nous allons voir comment les Provinces-Unies s'élevèrent au degré presque fobuleux éê puissance et de grandeur où le diX-ÉSjp^ tièffie Siècle les Tit placées.

IJVttE X.

HiSTOIEË DES PROYXNGES-UNIËS JUSQU'EN tU&