L'UIS

connaissances profonrîp?; qu'il avait en cliimie. Leur rcputation ne tarda pas à les faire distinguer par le duc Philippe le Bon, qai les eombla de ses faveurs , nomma Jean son varlet de chambre, et l'adjoignit, en 1428, à Tambassade qaUl eoToya en Portugal , pour demander en mariage rînniite Isabelle.

Avant les frères Van Eyck, l'école de Cologne dominait dans les Pays-Bas; mais pleine de traditions byzantines , elle donnait à la ligure humaine une Incroyable roideor. Saivant son systèmede composition, elleaffectait toujours, dans la disposition des scènes qu'elle représentait , une forme symétricfue et architectonique. Puis, elle

Seignait généralement sur des fonds 'or, ou isolait au moins les ligures de tonte nature extérieure. Hubert Van Eyck, l'aîné des deux frères, fit faire un pas à l'art. Il tient encore en

i^artic au principe des peintres de GO' ogne, mais il touche déjà au principe nouveau que Jean Van Fyclv va introduire. Cdui-ci opère une transformation complète dans le style, dans la composition, danslepointde vue, dans la conception. Il renonce à l'isoienient des ligures et à leur disposition symé« trique: il quitte la forme typique et traditionnelle, pour s'attacher à îa simple reproduction delà nature réelle et des physionomies individuelle; il cesse de peindre sur des fonds d'or, et ouvre à l'œil du spectateur les profondesperspectives et les horizons immenses. Tout le monde visible « le cid et la terre , les plans les plus rapprochés et les lointains lesplus reculés, les montagnes , les vallées et les plaines, les arbres aree leurs fruits, les buissons avec leurs fleurs, les gazons avec tous leurs brins d'herbe, les maisons et les édifices , la variété immense des choses qui tiennent à la vie et qui servent à la vie , tout cela est reproduit dans les ouvragesque leXV" siècle voitéclore sous le pinceau de cet artiste prodigieux. La forme humaine se présente au milieu de ces mille choses, de ces mille détails ; et le tout fait m eoçenible d*une signification toui^

particulière. Puis l'exécution de l'œuvre nous montre avec quel amour l'art entre dans ces détails inGnis , et témoigne de la scrupuleuse rigueur qu'il met à reproduire la nature dans son exactitude la plus minutieuse. Ce système nouveau, que l'on pourrait appeler cosmogonique, présente, ii est vrai, çà et là des défauts de plus d'un genre : de la dureté dans le modelé et dans l'agenoementdesdraperies et des vêtements: une connaissance peu exacte et peu approfondie de l'anatonûe. Mais tous ces défiiuts se résolvent dans l'unité de l'œuvre.

Le^ détails , pris isolément , sont d'une discordance souvent frappante; mais l'ensenible est d'un accord merveilleux . avec ses couleurs sph^nrlides, avec ses riches jeux de lumière, avec sa profondeor si intime de sentiment, avec la grâce et la souplesse de ses figuresféminines, et le luxe de ses draperies ; de sorte que l'effet que produisent les ouvrages de Van Ëyck est celui de la gloriflcation de la vie terrestre au milieu de toutes les choses de la création.

Les tableaux de ce maître sont fort re^liercliés. La Belgique en possède quelques-uns dans les cathédrales de Saint-Bavon,àGand,au musée de Bm* -xelles. à l'Académin de Bruges, et dans quelques autres établissements. Dès le XV* siècle, il en eut dont les rois étrangers faisaient les ornements de leur palais. Le nom de Van Eyck avait pénétré jusqu'en Italie, à cette époque des voyagei^ difficiles. Le roi Alphonse I",deNaples, appelait les productions de cet artiste les perles de sa galerie. Jean Santi, père de Raphaël, cite ainsi Van Eyck dans sa chronique rîmée :

A Brai^ Ita t» altri pia lodaln.

Il graa Joannea.

Antonello de Messine vint m(?me du fond de la Sicile se mettre, à Bruges, sous la discipline du grand maître flamand.

A l'école fondée par les deu,\ frères Van £yck, se rattachèrent Pierre

Christopbseii , Insic de Oand, Hu|o

BELGIQUE £T tiOLLAX«DE.

Van der Goes, Roger de Bruges, Liévin de Wilte, Albert Van Ouwater, Thierry Stuerhout, et surtout Jean Memlin^. Ce dernier a laissé à rhdpU tal de Saint-Jean, à Bruges, une châsse peinte tout entière de sa main, et qui peut être regardée comme une des plus admirables reliques de l'an flamand au XV* siècle.

Au commencement du siècle suivant fleurit à Broxelles Bernard Van Orley, qui, nprcs avoir été h Rome élève de Raphaël, fut nommé peintre de la cour de Charles-Quint et de Marguerite d'Autriche , ffouvernante des Pays-Bas. Il excella dans la représentation des chasses, et se distingua par la pureté et la grâce da dessin. En même temps fuillnit à Anvers le fameux peint re-iorgeron Quentin Metsys , auquel Thomas Moras adressa ces vers :

Salnttne,o TdMis novalor artic, ■ agoonoanilnovartife&ApelUs. .

Ensuite vinrent Jean de Maubeuge , qui fut le premier à sortir de Thistoire sainte, et à aborder les sujets profanes et les nudités mythologiques ; Lucas de Leyde, peintre et ernveur, que Vasari met au-dessus d'Albert Durer, et que Tartiste de Nuremberg vînt visiter dans les Pays-Bas en 1520; Jean Schoreel, (\ye les peintres de son temps proclamèrent le flambeau de Fart flamand, et qui, pour donner un

Elus grand cachet de vérité à ses taleaux , alla en Palestine étudier les lieux mêmes oh Thistoire sainte s*était déroulée.

Depuis la mort de Jean Memling, que l'on rapporte généraiementà l'année 1489, la peinture flamande avait perdu son individualité et son cachet particulier. L'Italie était devenue la Meeuue des artistes des Pays-Bas.

Bernara Van Orley, Lambert Lombnrd et Michel Coxcie étaient allés s instruire à l'école romaine. Van ICalker à celle de Venise. Jean de Mauheuge, Pierre Koeck, Josse Van Cleef, tous avaient pris la même toute pour aller puiser et rapporter .dans DOS provinces quelqu'un des

principes qui surgissaient coup sur coup dans les centres des diffél'entes écoles italiennes. La première génération, pleine encore des souvenirs de nos vieux maîtres flam.inds, s'attacha à Léonard de Vinci et ù Raphaël , à Raphaël surtout , dont elle réussit parfois a saisir avec un certain bonheur les motifs graeieur. Elle fit disparaître de rartûamauil ces duretés dans les détails et ces irrégularités naïves , que les traditions dp Van Fyck et de Memling y avaient maintenues ; les figures devinrent plus grandes, plus belles et plus exactes ; les groupes, plus ar* rondis et plus élégants ; et l'ensemble prit un caractère plus moelleux et plus ai^réable. Mais la fusion de deux principes différents n'a jamais pour résultat que Taffaiblissement de l'un et de l'autre; et ce fut précisément ici le cas. Le sentiment sévère, religieux et mystique, qtii fut le cachet distinctif de notre école du XV" siècle, était presque entièrement perdu; et l'on IIP put s':ipprnprier d'une manière complète 1 idéalisme de Raphaël, ni sa profondeur spiritualiste.

La génération suivante se prit d*un vif enthousiasme pour Michel-Ange.

Elle eut pour chef François floris , et8*attaeha àdévelopper danslaforme^ souvent jusqu'à l'exagération , cette

fmissantè musculature, ce travail de a vie, cette énergie terrible, que donnait à la figure humaine le mattre florentin, architecte jusque dans la pinture, car il bâtissait des hommes comme il bâtissait des élises. Elle entra en plein dans la manière de voir sculpturale de Buonarotti ; elle porta le dernier coup aux traditions flamandes du siècle précédent ; elle tendit à devenir de plus en plus étrangère.

Tandis qu'elle outrait ainsi la forme et la rendait de plus en plus matériel* lement exagérée, Martin <îp Vos vint l'enrichir des belles couleurs de i'ccole vénitienne, qu'il fut le premier à visiter avec fruit. Enfin Olhon Van Veen se dirigea vers l'école de Parme, ets'attacha principalement à l'étude du Gorrége. lia pehid^ flamande courut ainsi en étourdie k chacune deseeoies