L'UN

d Italie, à Rome, à Florence, à Venise, à l'arme ; prenant quelque chose ici , ptenaot quelque cnow là , prenant au hasard et a pleines mains les éléments les plus opposés, les principes les plus divers; mêlant tout cela, et proanisant une espèce d'art éclectique .sans unité, sans individualité, sans caractère. Sans doute si tous ces éié> ments avaient été recueillis avec dîacerfi'^iiiPHtet logi(|iie, uk-Ips ^ngemnnt, et employés chacun daus une proportbn convenable ; si on avait ehercoé à en faire un ensemble mis en harrao' nie avec le sentiment flamand et nvec la nature flamande , on fdt arrivé aux plus glorieux résultats. Mais il fallaitf pour élaborer celte lAclie, un lioinine de génie, et cpt lioinnie de f:;énie ne vint qu'à la Hu du XY T siècle : ce fut Rubens.

(> maître crén notre deuxièmeécole, celle du XYIl' siècle , qui jeta uu si vif éclat, et qui devint si européenne. Elevé sous la discipline d'Othon Van Veen ou Venius, il passa plusieurs années en Italie, où il sMuitia, par uue étude longue et assidue , à l'intelligence de toutes les diverses écoles qui avaient (leuri depuis ie Péru^in, et dont il s'appropria les qualités pour les accommodera la nature flantande, et eu faire l'art nouveau nu'il introduisit. La beauté telle qu il la conce< vait n*a pas la pureté idéale qu'offre celle du chef de l'école romaino , mais elle est plus individuelle et plus rcelle ; la force , telle iju'il lu comprenait, n'a pas le grandiose de celle de Michel- \n^?. , mais elle est plus intellectuelle et plus animée : dans la forme de Rubens , Texubéranee n*a pas la mollesse que présente la forme vénitienne, mais pile pst d'une nature plus saine et plus vigoureuse. La Krûce, chez notre peintre, n*8 pas le enarme extérieur de celle du Corré^e, mais elle rst plus intime et [)lus profonde, linliu Rubens efface tous le:s maîtres connus, par son extraordinaire facilité , par la variété de son génie, par l'audace et la richesse de sa composition. Il n'y a pas de genre qu'il n'ai t abordé et dans lequel ilirait montré une supériorité qui con*

fond presque la pensée : Thistoire sacrée et l'histoire profane, la mythologie, rallégorie, le portrait, les sujets milieps et d'imagination , les chasses et les animaux sauvages, le gibier mortetlesfiruitst les fleurs, le paysage, et les bestiaux. Rubens mourut en 1010, après avoir fondé une école nouvelle, et avoir produit plus de seiaa cents ouvrages, tableaux, dessins et gravures: ît' nie presque universel, oui avait touche en maître à toutcsMes branches de l'art; qui avait écrit sur TarchiteetHrav etdiNiaé à cet art on style nouveau; qui avait rédigé nn traité sur les couleurs , et les observations les plus savantes sur ta perspeotive, sur l'optique, sur Tanatomie, et sur la science des proportions du corps de l'homme; qui avait parlé sept langues, la latine, la française, f'espagnoîn, l'itatierme, l'allemande, l'anlatse et la flamande, et qui avait eu habitude de se fikire lire , pendant u'il peignait , les vers de Virgile, 'Horace et d'Ovide; qui avait créé à Anvers cette grande école de graveurs qui y fleurirent au XVII<^ sièdet qui avait possédé l'amitié de plusieurs princes, et qu'un roi puissant n'avait

(>as dédaigne de char^r des missions es plus délicates ; qui enfin exer^ sur son siècle une influence sonv^^raine.

Le nombre de ses disciples fut prodigieux. S'il ne put léguer à aucun d'eux son génie et son imaf?ination , tous cependant obtinrtMiî ttne p.ii tie de son héritage, une partie de sa couleur et de son faire. Dans la [)einture historique, il eut pour élèves ou imitateurs Jordaens, Van Dyck, Van Thulden, Gaspard de Crayer, Abraham Diepenbcok . Corneille Schut et Érasme Quellyn. Comme peintre d'animaux et de chasses , il fut continué par P. Sneyders, psr Paul et Simon de Vos , par Jean Fyt, et par les deux Weeninx dans leurs grands tableaux. Sa manière de traiter le portrait fut développée avec moios d'énergie peut-être, mais avec plus d'clégance à coup sûr, par Van Dyck, auquel se rattaehèrent ptos tard Oor> neille de Vos^et d'auHes , jutme &bi1-

Dlgitlzed by Gopgl

BELGIQUE Eï HOLLANDE.

1er et Lely. Par un autre de ses élèves, i>aTid Teoien, une route nouvelle fut ouverte aux peintres flamands

dans le genre^ celle des bambochades.

Certains tableaux de Rubens, surtout ceux qui sont connus sous le nom de Jardins efamours, exeroèrent une grande influence sur les artistes qui traitèrent dans la suite le genre noble f tels que Ferburg, Netscher, Gonzaies Coques, EglonVanderiYeer, Pierre de Uoogh), Gabriel Aîetzn, Gérard Dow , Mieris, et Kokes. Dans le paysage, il parvint* par son élève W'ildens, à élever Jacques Van Artois et Huysmans à la conception grandiose de la nature. Entin , un autre de ses élèves, Lucas Yan Uden, fut, dans la représentation Odèle et simple des paysages de nos provinces , le précurseur d Everdingen , de Jacques Ruysdael,d'Hobbema, de Waterloo. De cette manière le maître ngît sur toutes les branches de Tart dans les Pays- Bas.

Mais, peu d'années après qu'il se fut couché dans la tombe, commença le déclin de la glorieuse école dont il avait été le chef pendant plus d'un quart de siècle. Les traditions allèrent s'éteignant par degr^. Érasme Quellyn, qui mounit en 1715, fut , ea Belgique, le dernier des Romains.

Cette décadence de l'art s'explique par tous les malheurs qui vinrent coup sur coup fondre sur nos provinces. La Belgique avait été épuisée par des guerres longues et désastreuses.

Elle avait été lalK)urée pendant quatrevingts ans par une lutte obstinée, que vint clore le traité de Munster. L'Kscaut était bouché, Anvers avait perdu toute sa spleadenr. Le pays, déjà miné, fut écrasé par les innombrables traités politiques qui intervinrent dans tout le cours du XVII" et du XVIU< siècle, depuis celui de Wf stplialie, en 1648, jusqu'à celui de Hastadt, en 1713. Au commencement du Xyni<: siècle, il ne restait plus rien de l'école de Rubens. L'ancienne opulence des province^- éumt détruite, de quoi les arts eussent-Us pu vivre? L'esprit natioual étouffé,

et tout F:ent!ment d'indépendanœ et de patrie éteint dans les ccsurs, où Tart aurait-il trouvé l'émulation qui incite aux grandes cboses ? Ce qu'il restait d'artistes en Belgique n'eut plus d'autres ressources que i'éinigratioa.

Van der Meulen s'attacha àLouisXIT, pour lui peindre les ba tailles que Boileau chantait. Philippe de Champaj^ne alla fraterjiiser à Paris avec les savants de Port-Royal. Nicolas Vlenghels accepta la direction de l'Académie de France à Rome. Gérard de Lairesse obtint h Amsterdam te surnom, un peu exagéré, de Poussin Hollandais.

Au moment même où la (léradenee de l'art belge se précipitait ainsi, l'art arrivait en Hollande à son apogée. La peinture historique y avait jeté un certain éclat dans le cours du A.VI<i siècle, grâce à Jean Schorcel, à Lucas de Leyde, et à Martin neemskerk. Elle était tombée depuis que , le protestantisme ayant envahi les provinces hollandaises ^ les toiles religieuses avaient été bannies des églises. L'art était entré dans une autre route : il n'exploitait plusaue le paysage national , car l'amour au sol de la patrie était doublé depuis qu'on s'était affranchi de l'Espagne; que la marine, car elle était devenue la forée et l'appui du nouvel État; que le genre , car dans les calmes scènes d'intérieur on aimait à se reposer des fatigues de la lutte furibonde dont on venait de sortir. Alors surgissent Hobbema, Jacques Ruysdaël, Wynants, Van Everdingen Rerghem , Pynacker, ces magniliques paysagistes , alors naissent Gérard Dow, Terburg , Pierre de Hoogh, Jean Steen, Mieris et Metzu, si incomparables dans letf scènes d'intérieur et de genre; alors arrivent Paul Potter , le premier

Çeintrede bestiaux, Karel DujarJin, et Fouverméns. oui excellent dans les chevaux,VanaeCap;irl!r'n,nackhtiysen et Guillaume Van de Velde, qui n ont point d'égaux dans la marine. Au-dessus de ces noms dominent , de toute leur hauteur. Van der lleist, si étonnant dans ses portraits, et Rembrandt, le subliaoïe coloriste, te peintre de lomp