GOUVERNEMENT ET LOIS

A l'époque des trois premiers navigateurs qui ont visite l'archipel de Nouka-Hiva, les indigènes de ces îles viv.-iient sous l'autorité tout à fait patriarcKile d'un certain nombre de chefs ou héakUi'is^ dont l'influenre était même tou-e personnelle, quoique leur charge fiU héréditaire. La seule dignité qui rot é^alc à la leur était celle du touy chef (les guerriers, dont l'autorité était du reste fort contestable partout ailleurs que sur le champ de bataille.

Chacun concourait à la défense au sol sdon son bon plaisir.

Ot état était encore le même en t8l2, car Porter, qui eut l'occasion de recevoir de nombreux services ûe& Nouka-Hiviens,fait l'observation suivante : « Il semble étrange qu'un peuple sans aucune forme de gouvernement visible, dont les chefs ne possédant aucune autorité, ne peuvent les pousser au travail, ni leur infliger un châtiment, puisse concevoir ou exécuter, avec la rapidité de l'écl.iir, les ouvrages qui nous étonnèrent. » U ajoute plus bas : « Mais ils out des patriarches dont l'autorité est celle d'un père doux et bienveillant sur ses enfants. »