COLORIE ANGLAISE DE BALIIE

Nous croyons en avoir assez dit pour fixer nos lecteurs sur la géographie de l’Amérique centrale et la nature de ce pays. Toutefois , nous ne passerons point à la partie historique ae cette notice sans arrêter quelques instants notre attention sur une portion du territoire mexicain, qui, par sa position, rentre dans le cadre descriptif que nous nous sommes tracé. Nous voulons parler de la colonie anglaise de Balize, située sur la côte septentrionale du golfe de Honduras et le long de la frontière de l’État de Guatemala. Cet établissemept est trop important au point de vue- politique, pour que nous puissions nous permet- .

tre de le passer sous silence. Grâce à lui, l’Angleterre a un pied dans le Mexique , et menace incessamment d’une invasion les États voisins. C’est un pied à terre en attendant mieux, une première station dans des régions qui , si l’Europe n’y prend garde, pourraient devenir quelque jour une riche annexe de l’empire britannique.

Le traité signé à Versailles en 1 786 accorda aux Anglais le droit de couper du bois d’acajou et de campêche dans le pays qu’arrose la rivière de Balize ; les Anglais choisirent cette localité, beaucoup moins à cause des profits qu’ils pouvaient retirer directement de ses produits , qu’en vue des avantages politiques et commerciaux qu’elle leur offrirait à l’occasiou. La rivière de Balize est navigable pour des barques jusqu’à une assez faible distance d’une autre rivière qui se rend dans le lac de Termi nos, lequel communique avec la rivière de Ta-

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GUATEMALA

basco ; cette dernière se joint presque, par son cours supérieur, au Guazacoalco, et ceiui-ci , par le Saint-Jean , touche à Alvarado. Ainsi , s’il survenait une guerre entre l’Angleterre et le Mexique , ou avec toute autre nation qui tiendrait le golfe du Mexique en état de blocus, Balize pourrait approvisionner Tabasco, Oaxaca, ainsi que toute la république mexicaine, à l’aide de la navigation intérieure et avec deux ou trois jours seulement de transport sur terre. Cette perspective n’est pas , on le pense bien , sans attrait pour une puissance qui cherche des consommateurs par tout le globe.

La ville est située à l’embouchure de la rivière, par les 17° 52' de latitude nord et 90° 54' 41" de longitude, méridien de Paris. La population totale de l’établissement est d’environ 8,000 habitants , y compris la garnison ; plus des deux tiers occupent la ville. Cette population se compose : de blancs anglais, un cinquième; mulâtres et nègres libres, deux cinquièmes; et esclaves, deux cinquièmes.

Balize tire un grand profit de sa position, qui lui a permis de devenir l’entrepôt d’une grande partie du Mexique et de tout le Guatemala. La coupe des bois n’est plus son unique industrie; depuis plusieurs années, elle fait un commerce actif avec le Yucatan, la côte des Mosquitos, et l’intérieur des républiques voisines qu’elle inonde de produits anglais introduits en contrebande.

Les importations sont , année commune, de 422,000 1. st. (10,550, OOOf.).

Les exportations s’élèvent à 494,700 liv. sterl. (12,367,500 fr.), non compris l’or et l’argent qui, dit -on, donnent annuellement le chiffre de