GH. XXI. LA BIBLE

La croyance des mahométans que les fous sont inspirés de Dieu, ou que la folie est divine, est mille fois moins insultante pour Dieu que tous les dogmes des Eglises d'Etat. Ces Eglises ont dépassé les païens en profanations et en sacrilèges, et les rois et les gouvernements en blasphèmes et en arrogance. Aucune erreur n'a été assez folle pour qu'elles ne l'attribuassent à l'Etre souverainement sage , aucun crime , aucun mensonge assez odieux pour qu'elles ne les missent à la charge de Celui qui est la vérité même. Ennemies de tout progrès, elles se sont refusées à la lumière de la nature, et se montrent toujours ennemies de la science et de la liberté de pensée. Ainsi l'Eglise catholique a excommunié Kepler pour ses grandes découvertes, et forcé Galilée à abjurer l'assertion que la terre tourne autour du soleil.

Les Eglises d'Etat, avons-nous dit, sont cause de l'incrédulité présente. Les catholiques qui réfléchissent ne peuvent plus se soumettre aux prétentions de leur Eglise, et, ne se donnant pas la peine d'étudier la Bible ou de lire les ouvrages qui pourraient les instruire, ils croient que, puisque la religion catholique contient des erreurs, la Bible > sur laquelle cette Eglise fonde ses prétentions, doit être fausse également. Ils s'imaginent que Dieu n'a pas manifesté sa volonté aux hommes, qu'il leur a refusé sa lumière, et les a laissés languir dans l'ignorance et les ténèbres; en d'autres termes, ils accusent Dieu d'être semblable à un père dénaturé qui, possédant toutes les connaissances, refuserait de les communiquer à ses enfants, et laisserait ceux-ci grandir dans l'ignorance et le vice. Ainsi tous les hommes sont naturellement conjurés contre Dieu, et ils lui attribuent sans cesse des actes qu'ils condamneraient hautement chez un de leurs semblables.

Le grand nombre des indifférents accuse Dieu de péchés « d'omission > ; les Eglises vont plus loin et l'accusent de péchés « de commission. > Les uns prétendent qu'il a négligé son devoir; les autres supposent qu'il agit d'une façon contre-nature, et exige des hommes la foi à ce qu'ils ne sauraient comprendre, sous peine d'une condamnation éternelle. Que les uns et les autres reconnaissent leur erreur. Ce que le Tout-Puissant a fait pour le monde matériel , il l'a fait aussi pour le monde spirituel, et la lumière spirituelle est plus abondante encore que la lumière matérielle. Aussi Dieu n'a-t-il nullement besoin de demander la foi sous la nouvelle alliance, pas plus

qu'il n'a besoin de nous demander de croire que le soleil éclaire et réchauffe la terre. Les Eglises pervertissent la jeunesse et lui apprennent à mépriser la vérité, en disant qu'il faut croire et non comprendre. Or celui qui croit est dans les ténèbres; celui qui voit est seul dans la lumière.

La Bible ayant été interprétée jusqu'ici selon les faibles lumières que possédaient les chrétiens individuels, et non par la nature, ils n'ont rien pu y voir de mathématique ou de positif. Les images n'étaient pour eux que des fleurs de rhétorique au lieu d'être des vérités absolues. Mais quand une fois les hommes sauront interpréter la parole divine par les œuvres de Dieu, la Bible sera pour eux aussi vraie que la nature et leur enseignera les mêmes choses. Oui, la Bible, comme la nature, proclame la liberté de la pensée; elle annonce l'abolition de toute autorité , elle a horreur de cette foi aveugle que demandent les Eglises d'Etat, comme des ténèbres et du mystère. Elle nous apprend que le Père céleste a tout révélé à ses enfants, et que les ténèbres et les mystères sont devenus coupables aux yeux de Celui qui est lumière. Elle nous enseigne que Tàme spirituelle est encore plus mortelle que l'âme terrestre, et que, comme cette dernière , elle a besoin du sacrifice d'autres vies pour son entretien. Elle enseigne que l'homme qui se détache de l'ensemble est aussi incapable de vivre qu'une cellule détachée du corps d'un homme. Elle enseigne la pluralité des âmes. Elle enseigne que Dieu, en sa qualité de Père, a des devoirs à l'égard de ses enfants, et qu'il s'est lié par ses devoirs plus qu'aucun homme, parce qu'il est plus consciencieux. Elle enseigne encore que la vie de Dieu est plus fragile que celle de l'homme , ainsi que beaucoup d'autres choses que la théologie ignore. S'il y avait dans la Bible une seule vérité spirituelle qui fût contredite par le témoignage de la nature , on pourrait accuser la Bible d'erreur et prouver que son auteur ne peut être identique avec celui de la nature. Mais cette contradiction n'existe pas; l'ignorance la plus aveugle a seule pu le supposer.

Si les Eglises d'Etat ont mis leur folie à la charge de Dieu, elles ont de même rendu Dieu responsable de Tignorance des personnages marquants dont parle l'histoire biblique. Par exemple, Josué ayant cru que le soleil tournait autour de la terre, l'Eglise catholique a voulu que ce fût une vérité biblique. Si un enfant, voyant une vigne grimper autour d'un arbre, dit à son père : « Donne-moi la grappe qui pend à cet arbre. » et