DIFFICULTÉS INTÉRIEURES

« celui du libre examen ; elle constitue, si je peux m'exprimer « ainsi, la philosophie du libéralisme. »

Il n'en existe pas moins des nuances dans l'interprctaiion de cette philosophie et, comme c'est dans les rangs du parti libéral, au sens le plus large du terme, que l'Université de Bruxelles a toujours recruté la masse de ses adhérents, il n'y a pas lieu de s'étonner si les dissensions du libéralisme eurent bientôt leur répercussion dans son sein. Le Conseil d'administration était pris à partie pour sa résistance à toutes les idées nouvelles, et pour sa mauvaise volonté à l'égard des hommes qui les représentaient. Comme il se recrutait presque exclusivement par cooptation, c'est à son mode de nomination qu'on s'en prenait, comme antidémocratique. Les uns soutenaient que la direction de l'Université devait revenir aux professeurs; d'autres y ajoutaient les agrégés, voire les anciens étudiants et même les étudiants, sans préjudice des délégués à désigner directement par les corps extra-académiques qui fournissaient des subsides à l'Université ou qui avaient simplement un intérêt moral à sa prospérité.

D'autres récriminations visaient le recrutement du corps professoral et l'organisation de l'enseignement. On reprochait au Conseil de choisir les professeurs d'après leurs opinions, plutôt que d'après leurs mérites ; de tendre à imposer, en matière politique et philosophique, des doctrines officielles qu'il n'était pas licite de contester en chaire; enfin, de s'opposer systématiquement à l'extension du programme et au rajeunissement des méthodes ^').

C'est dans ces circonstances que, au mois d'août 1890, la Faculté de philosophie refusa Yimprmatur à une thèse, plus ou moins déterministe, présentée pour l'agrégation par un jeune docteur de l'Université qui avait complété ses études à Leipzig sous la direction de Wundt et qui était destiné à devenir, quelques années plus tard, un de nos plus brillants professeurs, M. Georges Dwelshauvers.

(') Voir, à ce propos, une brochure anoinme où le conflit est euvisatré d'assez haut : Le conflit imiversitaire, sa signification, sa portée. Bruxelles, Guyot, 1891.

On ne manqua pas d'attribuer ce refus à l'excellent et digne Guillaume Tiberghien, dont l'enseignement, demeuré fidèle aux doctrines de Krause, avait formé plusieurs générations de libres penseurs, mais qui n'entendait pas s'avancer au delà de ce cadre philosophique. Violemment pris à partie dans quelques journaux, il revendiqua hautement le droit de s'opposer à la pénétration, dans fUniversité, des systèmes qui mettaient en question le libre arbitre.

C'était fournir un nouvel aliment aux attaques de ceux qui accusaient l'Université d'abandonner graduellement le terrain du libre examen. Sans doute, la liberté du professeur a ses limites : on ne pourrait tolérer que, de sa chaire, il propage desdoctrines immorales; qu'il préconise l'insubordination dans l'Université ou dans l'État; voire qu'il accepte de subordonner la science au dogme. Mais sur le terrain philosophique, aussi bien que dans le domaine politique, économique et social, fUniversité de Bruxelles est forcée, par son principe, d'admettre la complète liberté des doctrines; elle ne peut connaître ni orthodoxie ni hérésie, mais seulement la science.

Le recteur était à cette époque M. Marc Philippson, professeur à la Faculté de philosophie. Lorsqu'il voulut prendre la parole à la séance de rentrée — qui, depuis l'incendie de 1886, se tenait dans la salle gothique de l'hôtel de ville — sa voix fut couverte par des murmures et des sifflets qui visaient en lui le récent verdict de sa Faculté.

M. Buis, qui présidait, donna alors, comme bourgmestre, l'ordre d'introduire la police; celle-ci tenta d'expulser les perturbateurs, mais elle réussit seulement à augmenter le tumulte. La séance dut être levée dans un désordre sans précédent.

Bien que la scène se fijt passée dans un édifice communal, les étudiants s'empressèrent de crier à la violation de leurs « privilèges » et l'indignation gagna une partie du corps professoral. De son côté, le Comité de l'Union des anciens étudiants envoya une protestation contre fintervention de la force publique dans une cérémonie univer-

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sitaire, et demanda que, désormais, la présidence du Conseil d'administration lût transférée du bourgmestre au recteur ou à l'administrateur-inspecteur.