ADMINISTRATEUR-INSPECTEUR DE 1862 A

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ilJ'aprÊs uu tableau par A. Cluysenaer.)

serai est prépondérant. Son enseignement est absolument libre. Il n'est pas de mesure recommandée par les Facultés dans l'intérêt de la science, qui n'ait été réalisée, lorsque les ressources de l'Université le permettaient. Son indépendance scientifique est fortifiée par l'influence presque toujours décisive qu'il exerce dans le recrutement de son personnel. Non seulement les professeurs nomment le recteur, mais, par une tradition constamment suivie, quoique les statuts ne contiennent aucune prescription à cet égard, les Facultés présentent des titulaires nouveaux pour les chaires vacantes, et, à de très rares exceptions près, leurs choix sont ratifiés par le Conseil.

La majorité du Conseil, consciente du péril, s'efforçait de donner satisfaction à ce qu'il pouvait y avoir de fondé dans les critiques qu'on formulait. Trois sièges de membres permanents étaient vacants ; le Conseil désigna, pour les remplir, des personnalités dont la science, le libéralisme et le dévouement étaient inattaquables : le chimiste Jean Stas, le jurisconsulte Polydore De Paepe et M. Ernest Solvay. Il avait aussi à nommer un membre permanent pour représenter le Conseil communal de Bruxelles : son choix s'arrêta sur un ancien recteur, M. Depaire; ce qui portait à 11 sur 18 le nombre des professeurs ou anciens professeurs siégeant au Conseil. Bientôt même, le 18 août 1891, il instituait un Conseil académique formé de onze membres, directement ou indirectement choisis par le corps professoral, savoir : le recteur, les cinq présidents des Facultés et les cinq professeurs qui représentaient ces dernières au Conseil d'administration.

Ce nouvel organisme, destiné à former un lien entre les Facultés, en même temps qu'entre ces dernières et l'autorité administrative, eut pour attributions de dresser le programme annuel des cours ; de recevoir, pour les transmettre au Conseil d'administration, les réclamations des professeurs et des étudiants concernant l'enseignement universitaire ; de donner son avis sur tous les objets qui lui seraient

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renvoyés par l'autorité académique et même de prendre l'initiative dans les questions relatives à l'organisation des études.

En même temps, le Conseil abordait les réformes que nécessitait la loi organique de l'enseignement supérieur promulguée le 10 avril 1890. Un certain nombre de cours furent ajoutés au programme dans les diverses Facultés et trois nouveaux règlements furent édictés, portant, celui du 4 juillet 1891, sur la collation des grades académiques; celui du 10 juillet, sur le doctorat spécial et l'agrégation ; celui du 16 juillet, sur la collation des diplômes scientifiques. Le second était surtout important, en ce qu'il mettait fin aux inconvénients engendrés par l'absence de distinction marquée entre l'agrégation et le doctorat.

Le doctorat a simplement pour objet de constater la capacité du candidat. L'agrégation est, en réalité, le premier degré du professorat. Originairement, les agrégés étaient nommés par le Conseil, sans condition de diplôme. Plus tard, on admit que les docteurs ayant passé leur examen avec la plus grande distinction, seraient inscrits de plein droit parmi les agrégés ; enfin on introduisit les thèses d'agrégation, avec cette réserve qu'elles ne pourraient être soumises à l'épreuve publique qu'après leur admission par la Faculté compétente. Le Conseil ne maintint l'obligation d'une thèse que pour les épreuves conduisant aux doctorats spéciaux organisés par la loi de 1890; d'autre part, revenant en partie au système originaire, il assuma le droit de nommer lui-même les agrégés. Il fut décidé, en outre, que les agrégés pourraient être invités à donner des cours sur des sujets de leur choix, approuvés par la Faculté.

Le 20 juin 1891, le corps professoral désigna comme recteur, par un vote presque unanime, M. Hector Denis, dont le choix, justifié d'ailleurs par les travaux et les mérites du fécond sociologue, pouvait passer pour une avance à la Faculté des Sciences ainsi qu'aux éléments les plus progressistes de l'Université. D'autre part, la Faculté des sciences avait proposé à l'agrégation Elisée

Reclus, le célèbre géographe français, connu pour ses opinions politiques exaltées. Après avoir ratifié cette proposition, le Conseil, sur l'initiative de M. Hector Denis, invita le nouvel agrégé à venir donner un cours de géographie comparée dans la section des sciences sociales récemment organisée : M. Reclus accepta, mais demanda à ajourner son cours jusqu'en 1894, lorsqu'il aurait terminé son grand ouvrage sur l'histoire de la terre. Il n'est pas inutile de rappeler que, dès 1889, le Conseil avait conféré l'agrégation à un représentant distingué de l'école positiviste, M. Guillaume De Greef, et Tavait autorisé à donner un cours libre de sociologie dans la section des sciences sociales.

Ces mesures diverses accentuèrent la détente. Le projet de revision des statuts fut relire par ses auteurs. Le calme s'était même suffisamment rétabli pour qu'on pfit fixer au 17 octobre 1892 une séance solennelle de rentrée. M. Denis s'était spontanément interposé pour obtenir des étudiants qu'ils s'abstinssent de troubler la cérémonie. On avait, du reste, pris la précaution de convoquer la réunion, non plus à l'Hôtel de ville, mais à l'Université même, dans le modeste auditoire qui remplace l'ancienne salle académique.

Tout se passa sans encombre et M. Graux, dans son discours d'ouverture, profita de l'occasion pour donner de la liberté d'enseignement au sein de l'Université une définition qui ne laissait rien à désirer :

Le libre examen, tel ([u'ou l'entendait à l'époque où l'Université fut instituée, c'était surtout la vérité puisée aux sources de la raison, le dogme exclu du domaine de la science; c'était l'enseignement supérieur délivré des chaînes de l'orthodoxie... Aujourd'hui d'autres doctrines revendiquent une place à côté des premières et l'Université de Bruxelles trahirait son principe, si elle tendait à les proscrire.

Le libre examen, dans son application actuelle, a pris un sens moins précis et plus large. Ce n'est plus seulement le refus d'accepter le dogme comme source de la vérité scientifique; c'est une liberté égale assurée aux systèmes

divergents, à la seule condition qu'ils aient acquis droit de cité dans le domaine de la science.

Dès qu'un savant a été accueilli à l'Université de Bruxelles, son enseignement y j^uit d'une entière indépendance. Comme sa propre responsabilité scientifique est seule engagée, puisqu'il ne parle qu'en son nom, il appartient à tous de le critiquer, mais nul n'a le droit de censurer ses doctrines.

Ainsi, aujourd'hui encore, dans l'enseignement qui se diversifie, on retrouve l'image exacte du mouvement des idées, divisé en courants qui se heurtent, et l'Université, qui ne demande à ses professeurs que la science et la bonne foi, continue à marcher vers la lumière, en prenant pour seul guide la liberté.

Quelques semaines après, M. Georges Dwelshauvers, qui s'était représenté à la Faculté de philosophie et lettres, sous l'empire du nouveau règlement, était reçu docteur spécial en philosophie, après avoir brillamment soutenu une thèse sur « les principes de l'idéalisme scientifique ». Au mois de juillet 1893, le Conseil l'autorisait à donner dans la section des sciences sociales un cours libre sur la psychologie expérimentale, et ainsi se termina un incident qui avait failli amener, quatre années plus tôt, la crise latente dont les premiers mois de 1894 allaient voir l'explosion.

Cette période d'activité vit se créer ou se préparer diverses institutions qui devaient graduellement transformer l'enseignement universitaire et le mettre à la hauteur des nécessités de l'époque. Pour remplir sa mission, un établissement d'instruction supérieure doit développer chez ses étudiants le goîit des recherches personnelles et fournir à ses professeurs, voire à ses anciens étudiants, les moyens de poursuivre des études qui dépassent les limites des programmes. C'est ce qu'avaient compris quelques hommes d'initiative, malheureusement paralysés dans leurs modestes efforts par une pénurie de ressources, dont on n'a pas suffisamment tenu compte dans les reproches d'inaction adressés aux administrateurs de l'époque. Dès 1889, M. Hector Denis avait établi, à l'aide de quelques fonds fournis par un étranger, le docteur Casimir, un laboratoire de psychophysique.

qu'il n'a cessé de développer depuis lors, pour le tenir au courant de nouveaux problèmes. Les années suivantes virent se multiplier les cours pratiques, dont l'initiative avait été prise à la Faculté de philosophie par Léon Vaudei'kindere et à la Faculté des sciences par M. Lameere.

En 1891, M. Léo Errera ouvre à ses frais un Institut de botanique. Des cercles d'étudiants se fondent, qui se livrent en commun à des travaux scientifiques et publient des bulletins. En 1891, paraît la Revue universitaire, destinée à publier des travaux de professeurs et d'étudiants. En 1893, MM. les professeurs Leclère et Monseur organisent, sur le modèle des institutions analogues qui fonctionnent en Angleterre, YUniversité itinérante qui devait devenir VExtension universitaire et VExtension de l'Université de Bruxelles (').

Malheureusement l'outillage manquait non moins que les locaux, surtout pour les Facultés scientifiques. En ce qui concerne la Faculté de médecine, cet inconvénient s'aggravait des périls que faisait courir à la santé des étudiants l'installation des études anatomiques dans des salles d'hôpitaux insuffisamment aménagées. C'est alors, au cours de 1893, que des généreux donateurs intervinrent dans des proportions inespérées. M. Ernest Solvay, qui avait déjà jeté les bases d'un Institut consacré à des recherches sur le rôle de l'électricité dans les phénomènes biologiques, offrit à l'Université de la doter d'un Institut de physiologie où s'organiseraient spécialement les études relatives aux manifestations et aux lois de la vie. M. Raoul Warocqué, de son côté, mit à la disposition de l'Université les sommes nécessaires pour construire un Institut d'anatomie capable de satisfaire à toutes les exigences de la science et de l'hygiène. Enfin, un groupe de philanthropes, MM. Alfred Solvay, Georges Brugmann, le baron Léon Lambert et Fernand Jamar, proposèrent d'élever à leurs frais un

(') Lameere et I.ebœuf, VUniversité libre de Bruxelles, Bruxelles, 1895. — Voir aussi notice ci-après (2"^ partie).

2i LUNIVERSITÉ DE BRUXELLES

Institut d'iiygiène, de bactériologie et de thérapeutique pour les études qui servent de base à la sérothérapie. La ville de Bruxelles, choisie par les donateurs comme intermédiaire légale pour réaliser leurs louables intentions, accepta de fournir, dans l'enceinte du parc Léopold, les terrains nécessaires à l'édification des nouveaux instituts. On trouvera plus loin une notice spéciale sur ces fondations ; il est, toutefois, un point sur lequel l'auteur, M. Paul Ileger, n'a pu suffisamment insister : sa part intense dans les négociations qui en préparèrent l'érection et dans les travaux qui en assurèrent le fonctionnement.