DÉPARTEMENT DES MÉDAILLES

François 1 er fut le premier roi de France qui eut le goût des médailles ; Henri II, Catherine de Médicis et leurs enfants aimèrent également ce genre de monuments. Charles IX fît classer tout ce qui avait été réuni d'antiquités, leur donna place au Louvre, et chargea un garde de leur conservation. — Dispersées pendant la guerre civile, il n'en restait plus que des débris à l'avènement de Henri IV, Louis XIII les négligea. Louis XIV fit porter au Louvre tout ce qu'il y avait de médailles éparses dans les maisons royales. L'intendant du cabinet ayant été assassiné en 1666, l'année suivante on réunit cette collection à la bibliothèque du roi; Colbert en fit de beaucoup le plus riohe cabinet qu'il y eût en Europe. En 1684, Louis XIV le voulut voir à Versailles, Il ne fut rendu à la bibliothèque et à l'étude que sous

Louis XV (1761). On l'installa dans le lieu qu'il occupe encore aujourd'hui*

Ce département a été plusieurs fois spolié et volé audacieusement ; il contient aujourd'hui plus de 120^000 pièces confiées aux soins de MM. Henri Lavoix et Chabouillet.